1897年，罗伯特·安东尼·艾登出生于英国达勒姆郡的比肖普—奥克兰市的一个贵族家庭。少年艾登英俊不凡，学习成绩名列前茅。一战时期，他参加英国皇家海军，大战结束后进入牛津大学学习，毕业后的第一年，他当选为保守党议员，很快得到英国外交大臣张伯伦的赏识。1931年，他升任外交部次官、主张联合苏联在内的欧洲国家抵抗法西斯。1935年，艾登任国际联盟事务大臣，38岁时任外交大臣。1937年，在对德问题上，他与首相张伯伦发生意见分歧，辞去外交大臣职务。1939年9月，德国对英国实行“空中闪电战”，艾登再次出任英国外交大臣。因其工作业绩突出，艾登于1942年成为英国保守党领袖，并于1951年兼任副首相。四年后，丘吉尔辞职，艾登登上首相宝座，曾派兵侵略埃及。毛泽东对这个事件另有看法。
Δ毛泽东评点艾登
第三点，国际问题。在中东，出了一个苏伊士运河事件。一个人，叫纳赛尔，把运河收归国有了；另外一个人，叫艾登，出一支兵去打；接着，第三个人，叫艾森豪威尔，要赶走英国人，把这个地方霸起来。英国资产阶级历来老奸巨猾，是最善于在适当的时候作出妥协的一个阶级。现在它把中东搞到美国人手里去了。这个错误可大啦！这样的错误，在它历史上数得出多少呀？这一回为什么冲昏头脑犯这个错误呢？因为美国压得太凶，它沉不住气，想把中东夺回去，阻止美国。英国的矛头主要是对埃及的吗？不是。英国的矛头是对付美国的，美国是对付英国的。
——摘自《在省市自治区党委书记会议上的讲话》。
毛泽东：好，很好。你们的艾登现在还在吗？
希思：在，他很好，现在七十六七岁了。他至今仍对外交事务、国际问题极有兴趣。
毛泽东：他在苏伊士运河问题上吃了亏。
希思：是的，吃了大亏。
毛泽东：美国人拆台。美国呢，就是手伸得太长了。你看，它伸到日本、南朝鲜、菲律宾、台湾、东南亚、南亚、伊朗、土耳其、中东、地中海、欧洲。
希思：是的，这是美国当时遏制世界其他地区的意图的一部分。现在它已经意识到这是不可能的。
毛泽东：那么怕共产主义干什么呢？我看欧洲、亚洲，包括日本，都不要吵架。要吵呢，可以，不要大吵。
——摘自毛泽东《同希思的谈话》。
Δ艾登小传
艾登全名罗伯特·安东尼·艾登，1897年6月12日出生于英国达勒姆郡的比肖普—奥克兰市一个贵族家庭，他自幼便享有良好的生活条件，以至到上学年龄时，便被送入英国著名的贵族学校伊顿公学读书。他少年英俊谈吐不凡，成绩往往名列前茅，很快成为贵族子弟中的佼佼者。
第一次世界大战爆发后，艾登参加了英国皇家陆军，在来复枪兵团服役。不久部队赴法国前线作战，艾登第一次接受了战争的考验。当他真枪实弹与敌军战斗时，青年的血液在体内沸腾，他想在战争中建立功绩，成为一名英雄。但是大战很快结束了，他的英雄梦也随之结束。
战后，英军削减编制，艾登退役时既无军功又无军衔，便进入牛津大学攻读东方语言和文化专业。
在大学里，艾登积极参加校内外活动，他以令人钦佩的口才和超凡脱俗的贵族气质得到同学们的拥护。仪表堂堂的他经常参与政治活动和校园辩论，成为学生中的精神骨干和运动干将。1922年大学毕业后，他立即在英国保守党中显示其才华，第二年在沃威克—利明顿选区进行下院议员竞选时，他以保守党候选人资格获选为议员。
年轻英俊，风华正茂，高雅的气质与旺盛的政治热情，使艾登在保守党中深受元老们的赏识。出入各种会议，纵谈国家大事，艾登如龙入水，很快被保守党政府中的外交大臣奥斯汀·张伯伦看中，将他揽在身边作为自己的私人秘书，并于1926年携他出国，前往日内瓦参加国际会议，由此艾登走上了世界政坛。在阿瑟·内维尔·张伯伦身边耳濡目染，艾登的外交能力逐渐显现出来，他精明强干，严谨而又颇有创见的工作作风使他得以经常参加首相府的大臣会议。1931年，在保守党首领鲍尔温的力荐下，艾登升任为外交部次官。下半年他作为英国政府的副代表再次来到日内瓦，参加裁军会议。
第二次世界大战前夕，欧洲笼罩在德、意法西斯的恐怖阴影之下，英国政府对德国采取忍让态度，对其他弱小国家的主权漠不关心，以求本国的和平。艾登在外交政策上却主张积极主动的政策，呼吁联合苏联在内的欧洲其他国家坚决抵抗法西斯侵略。从1933年起，他穿梭于欧洲各国之间，与法国、德国、意大利、瑞士、苏联、瑞典、挪威、丹麦等国家首脑进行会谈，商讨日益严峻的欧洲形势。
艾登提出的建立欧洲集体安全的意见颇为人所注意。当时英国政界泛滥着绥靖主义思潮——对法西斯的侵略行径采取妥协、安抚与纵容的态度，甚至牺牲本国人民的长远利益以求苟安。艾登的政见却代表年轻政治家的斗争精神，于是在1935年6月内阁改组时，政界要求艾登出任外交大臣，但他却因年龄轻、资历浅而被拒之门外。然而艾登的外交才华不得不使首相鲍尔温为其特设了一个与外交有关的职位，任命他为国际联盟事务大臣。半年以后，1935年12月，艾登终于获任外交大臣，一时被人们称为“青年外长”，其时，他年仅38岁。
1936年3月7日，德国在进军莱茵区的同时，向英、法等《洛迦诺公约》各缔约国提出备忘录，撕毁了有德国参加签约的该公约，为其进犯邻国作掩护。在德军进入莱茵河非军事区后，艾登气愤地约见了德驻英大使，强烈谴责希特勒德国的违约行为。由于《洛迦诺公约》包括了八个文件，涉及到德国、比利时、法国、英国、意大利、波兰、捷克斯洛伐克七个国家彼此间的利益，公约被毁，说明德国法西斯已丧心病狂，一切条约将不可能对其有所约束。艾登清楚地认识到这一点，他提醒政府注意，英国应该对此作好充分准备。
1937年7月，西班牙加那利群岛司令佛朗哥在德、意法西斯军事支持下发动叛乱，迅速占领数省。西班牙人民奋起反击，世界各国民主战士也组成志愿军即国际纵队，支持西班牙共和政府。艾登此时提出不干涉政策，并与法国政府公开交换备忘录，约定禁止向西班牙输出武器，并对西班牙实行封锁。同时他反对苏联和其他各国人民对西班牙正义斗争的支持，也反对德、意法西斯对西班牙内政的干涉。美国也表示中立，禁止美国人民参加国际志愿部队，如有违者，剥夺其公民权，并处以三年徒刑和3000美元罚款。英、法、美的不干涉政策，剥夺了西班牙人民获得武器的权利，导致他们在浴血战斗三年后，政府被颠覆，佛朗哥法西斯开始了血腥统治。