1935年，东条英机被任命为关东军宪兵司令，这时日本国内发生了著名的皇道派军人发动的“二二六”兵变。叛军接二连三杀死内务大臣、藏相、教育总监，并试图刺杀首相。“二二六”兵变后，统制派军阀执掌了军部主导权，他们以“整肃军队”为由，大力排斥皇道派。由于在事变过程中关东军内部秩序井然，东条英机的政治立场及治军手段都令上司颇为满意。1937年，东条英机晋升为关东军参谋长。他在关东军任职期间，组织了大量的军警宪特机构，屠杀手无寸铁的平民百姓，实行骇人听闻的治安肃正和烧光、杀光、抢光的“三光政策”。
“二二六”兵变后，日本确立了军事法西斯独裁的政治体制。时任关东军参谋长的东条英机于1937年6月9日向日本大本营建议：“如为我武力所许，首先对南京政权加以一击，除去我背后的威胁，此最为上策。”东条英机鼓吹大举武装侵华不到一个月，卢沟桥事变就爆发了。东条英机与侵入华北的日军相呼应，指挥察哈尔兵团先后侵占承德、张家口、大同等地，受到日本军部嘉奖。
1938年5月，东条英机被召回国内任命为陆军省次官，6月被任命为航空本部部长；12月任陆军航空总监兼陆军航空本部长，掌握了日本陆军航空部队的大权。1940年7月，第二届近卫内阁成立。近卫急需一个严厉而泼辣的铁腕人物出面整肃陆军，于是想到了“剃刀将军”东条英机。不久，东条英机入阁，担任陆军大臣兼“对满事务局总裁”。东条英机从此正式步入中枢决策机构，得以实施其战争理论和主张。东条英机就任陆相伊始，就积极炮制扩大侵略战争的新计划。从小深受武士道精神影响的东条英机，认识到在进一步的侵略战争中加强军人思想灌输的重要性。1941年1月，东条英机为使日军官兵在即将到来的“大东亚战争”中死心塌地充当炮灰，颁布了他所制定的法西斯军人《战阵训》，宣扬军国主义武士道精神，要求日本官兵一体效忠天皇，鼓吹“皇军军纪之精髓，存于诚惶诚恐对天皇之绝对服从之崇高精神”，“处于生的困苦之间，命令一下，欣然投身于死地”。这无疑进行一步强化了日本军队的效忠、暴虐的武士道精神，为日军进行侵华战争打下了精神基础，流毒非浅。
东条英机积极筹备侵略计划。在他看来，现在欧战正酣，在列强们无暇东顾的时候，印度支那丰富的自然资源简直就是“丢在街上只等人去拣拾的宝物”。因此日本必须制定合时宜的“新国策”，以实现日本霸权，建立日本领导下的“大东亚新秩序”。为此，日本对内应整顿国内组织，实行全国总动员，加紧扩军备战，实行军事计划经济；对外应与德国、意大利签订三国条约，形成法西斯轴心。
随着日本“南下计划”的逐步实施，日美矛盾加剧。近卫决定与罗斯福举行日美高级会谈。因为日本在华战场上愈陷愈深，欲拔不能，近卫主张日美和谈。而东条英机则认为，日美和谈，必须涉及美国要求日本在中国撤军的问题。在东条英机看来，“撤军问题是绝对不能让步的”，“如果完全屈从美国的主张，中国事变的成果将毁于一旦，满洲国也将难保，朝鲜的统治也将陷入危机”。近卫内阁与东条英机的主张发生了严重分歧。结果近卫首相于1941年被迫辞职。统治集团中主张对美英开战的势力蠢蠢欲动，东条英机作为这派势力的代表人物，被推上首相位置，受天皇之命组阁。宣誓就职以后，东条英机乘火车来到最神圣的伊势神宫，对天盟大神进行了朝拜。第二天，他向国内外记者发表施政演说，指出“完成中国事变，确立大东亚共荣圈”是“帝国既定之国策”。在东条英机的极力推动下，御前会议作出了向美英宣战的决定。东条英机一面马不停蹄地召集军政首脑会议，协调海陆军的关系，一面责令海军制定“Z计划”，确定以美国太平洋舰队的停泊地夏威夷的珍珠港为偷袭目标，企图一举击溃美国在太平洋上的军事力量。12月8日，在海军联合舰队司令长官、海军大将山本五十六的领导下，由南云忠一率领的一支日本海军舰队成功地偷袭珍珠港，使美国的太平洋海上军事力量受到重创。
几乎是在偷袭珍珠港的同时，日本的几路陆海大军迅速攻占了香港、关岛、菲律宾等地。进攻马来西亚的空军完全击毁了驻马尼拉的美国远东航空大队，英国远东舰队也遭到覆灭。不久，日军就先后攻占了马尼拉、新加坡、仰光和英属东印度，基本上控制了整个东南亚，取得了“惊人战绩”。东条英机得意洋洋，踌躇满志，野心日益膨胀。1942年6月5日，为了消除美国太平洋舰队对日本的威胁，日军决定夺取战略位置极为重要的中途岛，结果遭到惨败，损失4艘航空母舰和2艘重型巡洋舰、332架飞机以及兵员数千人。这是太平洋战争以来日军的第一次惨败。这个具有重要战略意义的一役，使日本逐渐由进攻转为防御。东条英机闻知中途岛惨败的消息，如坐针毡，惶惶不可终日。中途岛海战失利后，日军又在东条英机指挥下，陷入了被称为“死亡岛”的瓜达尔卡纳尔岛的拉锯战，这是美日陆、海、空三军协同作战的首次大规模较量，结果以日军惨败告终，这在战略上意味着其在南太平洋末日的开始。
1943年4月18日，东条英机的得力干将，日本海军大将山本五十六被美空军击毙。东条闻讯如丧妣，痛哭流涕，大有穷途末路之感。自此，美军进入全面反攻阶段。随着第二次世界大战欧洲战场和太平洋战场的形势转变，东条英机内阁日益陷入内外交困之中。在欧洲战场上，日本的盟友法西斯德国也节节败退。美、英、苏三国首脑在德黑兰召开会议，决定在击败德国后共同对付日本。中国和东南亚各国人民的抗日斗争也正如火如荼。
在日本国内，由于长期实行军事计划经济，经济发展停滞不前，人民苦不堪言。同时，由于东条英机专横独裁，加上军事上的不断失败。日本统治集团内部不断产生矛盾，反对东条英机的各种政治势力日益增长，广大人民对东条英机内阁的种种倒行逆施更为不满。东条英机虽然把首相、内相、陆相、参谋总长四个要职集于一身，也无法挽回日本帝国的颓势。1944年，日军失陷战略重地塞班岛，曾替东条英机在偷袭珍珠港事件中立下汗马功劳的南云忠一兵败自杀。国内各种政治力量激情难抑，东条英机被迫辞职，从而结束了他穷兵黩武的首相生涯。
东条英机以后的两届内阁继续奉行战争政策，然而败局已定。1945年5月，日本的欧洲盟友法西斯德国投降。7月，苏、美、英，中四国发表著名的《波茨坦公告》，敦促日本无条件投降，8月，美国在日本本土投下两颗原子弹。与此同时，苏联对日宣战。8月14日，日本无条件投降。东条英机等战争狂人的“大东亚共荣圈”的帝国美梦彻底破灭。同年8月底，美国以盟军名义占领日本。盟军最高司令官麦克阿瑟在受害国政府和人民的强烈要求下，下令逮捕被指控的40余名战犯，东条英机名列甲级战犯之首。盟国在东京设立远东国防军事法庭，审讯日本战犯。从1946年5月到1948年4月，远东军事法庭对东条英机进行了长达两年的审讯，东条英机顽固坚持其极端反动的法西斯立场，死不悔罪，他竭力为日本帝国主义的侵略行为辩护。1948年11月12日，远东国际军事法庭判处东条英机死刑，并于12月23日零点1分至零点35分将他与其他六名甲级战犯一起执行绞刑。法西斯战争狂人东条英机终未能逃脱历史的惩罚。
Δ作者点评
东条英机在侵华战争中犯下了滔天罪行，是遭到毛泽东痛斥的几名主要侵华罪魁祸首之一。毛泽东在《英勇斗争的二十二年》一文中，称东条为“日寇匪首”，又在《质问国民党》一文中，将东条英机与希特勒和墨索里尼归为法西斯魔王一类。毛泽东对东条英机的评价何止这些，他所领导的长达八年的抗日战争就是对东条英机的最好评价：他是一个中国人民与之誓不两立、欲啖之而后快的凶恶敌人。
东条英机是日本法西斯的典型代表，他的野蛮狂暴的一生如同一幅活生生的历史画卷，向我们展示了大和民族生产所谓的具有武士道精神的“战争机器”的过程。在这条生产线的初端，是军国主义思想已深入骨髓、顽固不化的家庭的教育；生产线的中端是灌输军国主义、鼓吹武士道精神的学校教育；生产线的终端是一个个如同野兽一般没有人性的战争狂人的可耻下场。这就是日本人所鼓吹的“爱国主义”，日本人所鼓吹的教育！这种教育的结果就是使一代代纯真善良的日本少年变成嗜血如狂的战争机器，变成统治集团鱼肉百姓，疯狂扩张的工具。
东条英机本身就是个狂人，一个坚定的法西斯主义、军国主义的制造者和推行者。对于这种极端反动的敌人，我们惟一的对策就是“以牙还牙，以暴制暴”，才能真正地匡扶正义，还善于民。
军国主义和武士道精神，是日本穷兵黩武、荼毒生灵的罪恶之源。即使在半个世纪后的今天，军国主义仍像幽灵一样飘浮在大和民族的子孙中间，稍有风吹草动，即成抬头之势。
当我们对军国主义、武士道精神义愤填膺的时候，应该看到日本培养和传递这一套丑恶的精神观念的社会制度，更应该看到日本反动统治阶级的险恶用心。
只有真正根除日本的军国主义思想和武士道精神，世界才能实现真正的和平！
【金莉莉】