孙子说，敌人离我军距离不远，而又能保持镇静的，是依靠他所占领的地形的险要；敌人离我军距离远，而又前来挑战的，是想引诱我军冒进；敌人之所以不占领险要地带，而占领了平地，一定是这地形有利于同我决战；没有风，而大片树木摇动，是敌人隐蔽前来袭击；在丛草中设了许多障碍的，是敌人布下迷惑我军的疑阵；鸟雀突然惊飞处，表明下面有伏兵；野兽惊骇而乱跑，是敌人大举突袭来了；尘土高扬而尖直的，是敌人的战车攻来了；尘土低扬而宽广的，是敌人的步兵攻来了；尘土疏散飞扬而且细长的，是敌人在打草砍柴；尘土少而时起时落的，是敌人正在扎营；敌人使者言词卑谦，而又加紧备战的，是敌人准备要进攻了；而措词强硬又摆出进攻姿态，甚至派人马强行进犯威胁我军的，是敌人要撤退了；敌人的战车先出动，并且部署在军队侧翼的，是敌人在布列阵势；敌人事先没有约定，而突然来人讲和的，一定是另有阴谋；敌人将帅来回奔走，而且摆开士兵和战车列阵的，是期待着要和我军决战了；敌人半进半退的，是企图引诱我军上钩；敌人倚靠着兵器而站立的，是饥饿缺粮的表现；敌人从井里打上水来就自己先饮的，是干渴缺水的表现；敌人看到有利可图，而并不前进的，是疲劳不堪的表现；敌人营寨上鸟雀聚集盘旋的，表明下面敌营中兵力空虚；敌人夜间惊恐呼叫的，是恐慌的表现；敌军纷乱没有秩序，表明敌将领不持重已没有威严；敌军旗帜摇曳不定不整齐的，是敌人的队伍已经混乱；敌人的军官暴燥易怒的，是敌方疲倦厌战了；敌人用粮食喂马，杀掉拉车的牲口吃肉，毁掉炊具，部队不返回营舍的，是准备突围或逃跑而决一死战的穷寇；敌兵聚在一起窃窃私语、议论纷纷，而敌将低声下气同部下讲话的，是敌将领已不得人心；一再奖励犒赏士兵的，是敌人指挥已没有什么办法；一再惩罚士兵的，是敌指挥处境已非常困难；先是对士兵粗暴，而后又害怕众人叛离的，是最不精明的将领；敌军使者态度委婉，言词谦逊的，是敌人想休战言和；敌军愤怒地向我迎上来，但又相持很久而不交锋的，必须要谨慎地观察他的企图。
以上是孙子所总结出的相敌三十一法，也就是要根据战场上不同的迹象，对敌情做出不同的分析和判断，以便采取相应的战略战术措施。
到秦王嬴政二十一年（前226年），秦王已经灭掉了韩国和赵国，严重地削弱了魏国，迫使燕王率兵走保辽东，并且屡屡大败楚军，形势对秦国极为有利。
秦将李信，年轻力壮，勇猛善战。他曾经率兵数千，追击燕太子丹，一直追到衍水之上，并且最终击破了燕军，俘虏了太子丹，嬴政因此而认为李信勇敢而又有才能。有一天，他问李信道：“我想攻伐楚国，你看需要多少人马才行？”李信说：“只要二十万人就足够了。”嬴政又问老将王翦，王翦说：“非得六十万人不可。”嬴政说：“王将军看来是老了，为什么这样胆怯呢？李将军果然年轻勇敢，他说的话是对的。”于是，始皇便派李信和蒙恬率兵二十万南伐楚国。王翦因为自己的话不为秦王所采纳，就托病辞职，回到频阳（今陕西富平东北美原镇西南）休养。李信攻打平与（一作“平舆”，今河南平与北），蒙恬攻打寝（今安徽临泉），均大破楚军。李信又攻陷了鄢（今河南鄢陵西北）和郢（楚都，今安徽寿县），之后遂率兵向西，与蒙恬在城父（今安徽亳县东南城父集）会师。殊不知，楚军却趁机偷偷地尾随在秦军后面，三天三夜不停，最终轰击并大破李信的部队，攻破了两个壁垒，杀死了七名都尉，秦军大败而逃。
秦王嬴政听说之后，不禁心中大怒。他亲自飞马驰往频阳，去见王翦，向他道歉，说：“寡人由于没有听从将军的计谋，李信果然使秦国受辱。如今听说楚军连日西进，军情十分紧迫，将军虽然有病，难道就忍心丢下寡人不管吗？”王翦谢罪说：“老臣疲弱有病，昏乱糊涂，希望大王能另送良将。”秦王说：“将军不要再推辞了！”王翦说：“大王如果不得已一定要用老臣，就非给我六十万人马不可。”秦王说：“好吧，就依将军的打算。”于是，王翦率兵六十万，即刻出征，秦王亲自到灞上（今陕西西安东）为他送行。
王翦最终果然按自己的打算率六十万大军代替李信伐楚。楚王得到消息之后，不敢懈怠，立即倾国中所有的兵力进行抗击。然而，王翦到达前线之后，却筑起坚固的壁垒进行防守，不肯主动出战。楚兵屡次前来挑战，秦兵始终不出。王翦天天让士兵们休整洗沐，而且千方百计地为他们改善生活，让他们高兴，而且有时还和他们一起用餐。一段时间之后，王翦派人问军中在玩什么游戏，手下人回来报告说：“正在玩投石和跳远的比赛。”于是王翦说：“士兵们可以出战了！”
楚军见屡次挑战而秦兵不肯出战，便引兵向东撤退。王翦遂乘机率军追赶，并且派出精锐士兵为前锋首先出击，结果大破楚兵，一直追到蕲（今安徽宿县东南）南，杀死了楚将项燕，楚军大败溃逃。秦军借大胜之机，逐次平定了楚国的所有城邑，并于一年多之后，俘虏了楚王负刍，将楚地全部改为郡县。
王翦之所以能战胜楚军，与他对敌军实力的准确判断和作战时机的良好掌握密不可分。
无约而请必有阴谋
无约而请和者，谋也。
《孙子兵法·行军篇》
孙子说，敌人还没有陷入困境却主动前来请和其中必有阴谋。约，在这里是困屈，受制之意。
敌军并没有任何约定，突然提出缔结和约，肯定中间存有阴谋，此时他们扮笑脸、说好话，甚至献城献地献出首领人物，这些存在不可告人的目的，切不可掉以轻心。
权术与兵家谋略完全相通，实际上就是官场与人际交往中的权变方略，北宋著名政治家、学者欧阳修、宋祁在《新唐书·李义府传》中，评价唐朝著名奸相李义府时说：“义府貌柔恭，与人言，僖怡微笑，而阴贼偏忌著于心；凡忤意者，皆中伤之，时号义府‘笑中刀’。又以柔而害物，号曰‘人猫’。”
此类“人猫”是正人君子人生与事业的致命敌人。他们采用献媚奸术，其第一奥妙就在于无耻二字。以不正常手段、无任何原则性的言语与行为，对上司、上级或对自己官场命运可能产生决定性影响的关键人物，进行阿谀奉承、吹捧拍马、取悦讨好，来博取这些人的好感与宠信，从而达到稳固权位、升官晋爵的目的。现略举几例。
唐朝武则天时代有一个著名的好谀善佞的无耻之徒庐江人郭霸。一次，御史大夫魏元忠患病，在家里卧床休养，由于魏氏官居丞相之列，乃百官之首，众僚属、下级当然会群相探望，郭霸也与同事们一起结伴而来探视。寒暄已毕，众同事都起身告辞，唯独郭霸磨磨蹭蹭，借口有事留了下来，哀戚神情令魏元忠非常感动。待众人走后，郭霸说他听名医说过，重病者可以通过尿液来观察疾病轻重程度和有无好转的希望，于是他要魏元忠尿一泡尿，让他观看观看。
魏元忠无奈，只好解下一泡尿来。郭霸迫不及待地端起尿盂，仔细端详，看不出究竟，于是提出让他品尝一下，看看能不能从味道中察出一二。
一口咽下后，郭霸向魏元忠拱手道喜说，您的尿液不甜而苦，疾病不日就会好起来。
魏元忠乃忠良刚正之人，对郭霸这种无耻丑态非常恶心，当时只是苦笑厌恶未置可否，等病好上朝时，将其事告诉同僚，所有的人都知道了郭霸这种卑琐无耻的丑闻，受到天下人耻笑。
这则故事记载在《大唐新语》中，在二十四史之一的《北齐书·和士开传》中也记载了一则类似的故事，只不过不是饮尿液，而是喝粪汁。
权奸和士开当时权势遮天，许多寡廉鲜耻之徒纷纷对他阿谀谄媚。一次，和士开有病在家休息，一官员前去探望，正赶上医生开出一剂非常鲜见的药方“黄龙汤”。黄龙汤是什么东西，就是粪汁。和士开此时面对这种污秽至极的东西，虽然保命要紧，但也不禁面露难色。倒是这位来访的官员非常爽快，说他可以为和丞相带个头，端起那钵粪汁一饮而尽，喝完后神色自若。和士开看他若无其事的样子，也就硬着头皮灌下另一钵，大病竟奇迹般地痊愈。
清人石成金在其所著《笑得好》中记述了一个下层官员诌谀吹捧的游戏文字，说的是一个秀才到县衙门办事，正赶上县官放了一屁，这位秀才一闻此声，立刻灵机一动，拱揖进辞说：“太宗师高耸金臀，洪宣宝屁，依稀乎丝竹之音，仿佛乎麝兰之香，生员立于下风，不胜馨香之至。”
武则天晚年的面首（男宠）张昌宗容貌俊秀，深得女皇帝的宠爱，日夜不离身边，对他也是言听计从。凭借男色宠冠朝廷的张昌宗自然身价百倍，虽没有高官高职，但诌媚者趋之若鹜。人们都称赞这位俊男为“六郎”，说六郎美若莲花，与形容美女艳若桃花应是同一个意思。独有宰相杨再思别出心裁，发挥其“佞智”，说：“人言六郎似莲花，非也；正谓莲花似六郎耳”，语惊四座，使杨再思成为胜利者。