一天，昭阳到赤山游玩，随行的有宾客仆从百余人。赤山脚下有一处深潭，相传姜太公曾在此垂钓，深潭边建有一座高楼，众人便在楼上饮酒作乐。酒至半酣，宾客们请求昭阳将和氏璧取出，让大家见识一下，昭阳于是便命守宝的仆人将宝匣从车中取出，自己亲手用钥匙将锁打开，解开三层锦套，只见宝璧玉光灿烂，照人颜面。众宾客互相传递观赏，赞不绝口。正在玩赏之际，有一个昭阳的随从来报说：“潭中有大鱼跳起。”昭阳起身凭栏观看，众人也一起跟着走上前去，那大鱼一跳丈余，潭中群鱼也随它一同跳跃。一会儿东北天边出现一团乌云，眼看大雨将到，昭阳吩咐：“收拾回城。”守宝仆人想将和氏璧收入匣中，却不知刚才传到谁的手中，现在竟然找不见了，众人大乱。昭阳回到府中，命令门客追查盗宝之人，门客说：“张仪一贫如洗，平素人品不端，要真有人盗宝就一定是他。”昭阳心中也怀疑张仪，于是便让人将他捉拿用刑，逼张仪招供，张仪确实未曾盗宝，哪肯供认服罪，结果被鞭笞数百下，被打得遍体鳞伤，奄奄一息。昭阳眼见他性命难保，只得将他放回，旁边有可怜张仪的人，将他送回家中。张仪妻子见他这等模样，流泪说道：“你今日含冤受辱，都是因读书游说而致，如果安心在家务农，哪会有此横祸临头？”张仪张嘴让他妻子观看，问道：“我的舌头还在吗？”妻子笑道：“当然还在。”张仪说：舌头在，便有本钱，我不会这么穷困潦倒下去的。”张仪待伤养好，又重新返回魏国。
贾舍人来到魏国时，张仪已回乡半年，他听说苏秦游说赵国，颇受重用，正想前去拜访。这天他偶然出门，恰好遇上贾舍人在他门外停车休息，张仪上前问话，得知贾舍人从赵国来，便问他道：“苏秦做了赵国相国，可是真的？”贾舍人故意问道：“先生是谁，与我们相国认识吗？”张仪于是便将自己与苏秦同学鬼谷子门下一事相告。贾舍人说：“如真是这样，先生为何不去投奔？相国一定会将你举荐给赵君。小人买卖已做完，正想返回赵国，先生如不嫌小人微贱，小人愿与先人同车赴赵。”张仪欣然应允，到了赵都郊外，贾舍人说：“小人家住郊外，眼下有事，只得与先生暂别，过几日一定去上门拜访。”张仪辞别贾舍人，下车入城。第二天便赶到苏秦相府前，送上拜帖求见。苏秦预先告诫门人，不许为张仪通报，张仪一直等了五天，才将拜帖送上，苏秦又以政务繁忙为借口，要求改日相会。张仪又等了几天，还不见苏秦召见，心中十分气恼，便想离开赵国回乡，旅店主人将他拉住说：“你已向相府送去拜帖，未见发落，万一以后相国派人召你，我们怎么应答呢？就是等上一年半载，我们也不敢放你走。”张仪气闷，向众人询问贾舍人的住处，众人都说不知。又过了几天，张仪再次向苏秦相府送去拜帖，苏秦传令：“明日相见。”第二天，张仪一大早就赶到苏秦门下等待召见，苏秦为了显示威仪，预先做了安排，命令将府前正门关闭，让来客都从侧门出入。张仪想登上台阶，左右阻止他说：相国正在接受官员拜见，客人还得稍等片刻。”张仪站在廊下，看到前来拜见苏秦的官员很多，一直等到日头偏西，才听到堂上有人叫道：“客人在哪里？”左右说：“相国召见客人。”张仪整衣走上大堂，他满指望苏秦会离座相迎，谁知苏秦却坐在上面一动不动。张仪忍气上前拜见，苏秦起身，微微抬了一下手，问道：“张兄一向可好？”张仪满脸怒色，竟不开口回答。左右摆上午餐，苏秦说：“公务繁杂，麻烦张兄久等了。张兄恐怕已饿急了，请先用便饭，饭后我有话和你说。”命令左右在堂下为张仪设座，苏秦坐在堂上用饭，只见案上摆满山珍海味，张仪再看自己面前摆的只不过是一荤一素。张仪心中气恼，本不想吃，无奈腹中饥饿难忍，只得含羞举筷。张仪在堂下远远看见苏秦案上杯盘狼籍，光他赏赐给仆人的残羹剩饭都比自己所吃的丰盛得多。饭后苏秦传令：“请客人上堂。”张仪抬头观看，只见苏秦仍旧高坐不起，张仪忍气不过，向前走上几步，大骂道：“姓苏的，我只道你不忘旧日情份，远来相投，没想到你竟会如此羞辱我。你还有没有同窗之情？”苏秦慢慢答道：“以张兄的才干，应该比我先得到高爵厚禄，没想到你竟会如此穷困潦倒。我不是不能举荐你，使你得到功名富贵，我只是担心这么多年来你可能才志衰退，无法有所作为，因而会连累我这举荐之人。”张仪说：“大丈夫自能成就功名富贵，何必要你举荐？”苏秦说：“你既然自己能成就功名，如今又何必来投我？念在昔日同学情份上，赠你黄金一锭，请你自便吧！”命左右将黄金交给张仪，张仪一时性起，将黄金随手扔在地上，愤愤而出，苏秦也不加挽留。张仪回到客店，看见自己的行李辅盖已被搬出，正要开口相问，店主说道：“今日先生拜见相国，相国一定会请先生另住国宾馆舍，因而小人才将先生的东西搬出。”张仪摇头，口中只说：“可恨，可恨！”店主问他：“莫非相国不是先生的同窗，是先生穷急乱攀亲。”张仪拉住店主，将自己昔日与苏秦的交情和他今日待自己的情状详细说给他听，店主说：“相国虽然傲慢了些，但他权重位高，这也是理所当然。赠给先生黄金一锭，本也是一番美意，先生收下此金，既可缴清欠下的房饭钱，又可将剩下的作为回乡路费，先生又何必扔掉呢？”张仪说：“我当时一时性起，便将它扔在地上，如今分文皆无，可该怎么办呢？”正说话间，只见那个贾舍人走进店门，与张仪相见说：“多日不见，不知先生见到了苏相国没有？”张仪的怒火被重新激起，他拍案大骂道：“这个无情无义的狗贼，再也不要提他了！”贾舍人问：“先生为何这样愤怒？”店主在一旁将两人相见经过，替张仪述说了一遍，最后道：“如今欠帐无法还，又没有路费归家，张先生心中好不愁闷啊！”贾舍人说：“当初原是小人说动先生来的，如今先生落到这等田地，实在都是小人拖累了先生。小人情愿代先生还清欠帐，准备车马，送先生回魏国，先生以为如何？”张仪说：“我也没脸面回魏国了，我想到秦国一游，只是眼下手中没有川资旅费。”贾舍人问：“先生想去秦国，莫非秦国还有什么同学兄弟吗？”张仪说：“没有。当今七国之中，以秦国为最强，秦国的力量可以压倒赵国。我在秦国如能得到重用，就可向苏秦报今日之仇了！”贾舍人说：“先生如到别的国家去，小人不敢奉陪。如要去秦国，小人也正好想去那里探亲，可与先生结伴同行。”张仪大喜道：“世上有你这样的义气之士，可真让那无情无义的苏秦羞愧死了！”遂与贾舍人结为兄弟。贾舍人替张仪还清欠帐，用车载上张仪，向西方秦国行去，路上又出钱为张仪制作衣装，雇佣随从仆役，到秦国后又拿出大量钱财贿赂秦王左右之人，为张仪打通道路。此时秦惠文王正因失去苏秦而后悔，他听到左右举荐张仪，便立即将他召来相见，拜为客卿。贾舍人向张仪告辞想要离去，张仪流泪说：“我过去穷困潦倒，全靠兄弟的资助，才得到秦君重用，如今我正想报答兄弟的恩情，你为何突然说要离去呢？”贾舍人笑着说道：“不是小人资助先生，出钱资助先生的实是苏相国。”张仪大惊问道：“你送我川资路费，与苏相国何干？”贾舍人说：“苏相国刚倡导六国南北合纵抗秦，担心秦国攻赵，坏了他的大计。相国想到能执掌秦国大权的只有先生，所以先派小人假扮商人，将先生带到赵国，又担心先生安于现状，所以故意怠慢激怒先生，先生果然因此萌发了游仕秦国之意。相国于是便将大批钱财交给小人，吩咐任先生随便支取，一定要助先生执掌秦国大权。如今先生已得秦国重用，小人这就辞别，回去报告苏相国。”张仪叹道：“我从一开始就落入苏秦的计划安排中，自己却丝毫不知，我比他可差远了。请兄弟代我多谢苏相国，只要苏相国还在，我绝不提‘伐赵’二字。”贾舍人回报苏秦，苏秦向赵肃侯奏道：“秦兵果然没有出动。”于是便辞别赵侯，来到韩国见到韩宣惠公说：“韩国虽只有方圆九百里土地、数十万甲兵，但天下的强弓硬弩都出于韩国。现在大王想归附秦国，秦国必会让大王割地为贺，到了明年，秦国还会逼大王继续割地。韩国土地有限，秦国贪欲无穷，割上几次，韩国土地就会全到秦人手中了。俗话说：‘宁为鸡头，不为牛尾。’以大王的贤能，韩国军队的精锐，却落个‘牛尾’之名，臣实在为大王羞愧。”宣惠公恭敬地说道：“寡人愿听从先生之言，与赵王订约结盟。”赠送千金给苏秦。苏秦又来到魏国，游说魏惠王说：“魏国有沃野千里，人口之众、车马之多，为天下之首，用它来抵抗秦国本来绰绰有余。
如今大王却听从了群臣之言，想向秦国割地称臣，如果秦国贪得无厌，魏国将来可如何应付呢？大王如能听臣之言，六国联盟，共抗强秦，就可永保魏国平安。魏惠王说：“我无才无德，前番自取兵败之辱，如今先生如此教诲，我怎敢不听？”也向苏秦赠送了一车黄金、锦缎。苏秦又来到齐国游说齐宣王说：“臣听说临淄道上车马如流，齐国富甲天下，如今却要向西面秦国臣服，大王难道不感到耻辱吗？齐地离秦国很远，秦国鞭长莫及，向它臣服又有何用？臣愿大王听从赵国倡导，六国结为盟邦，互相救援。”齐宣王说：“多谢先生指教，我听从命令。”苏秦驱车向西南而行，来到楚国游说楚威王说：“楚国有五千里土地，幅员广阔，为天下第一，因而秦国最害怕的也就是楚国。楚强则秦弱，秦强则楚弱，如今各国的游说之士，不是主张南北合纵抗秦，就是主张东西连横附秦，合纵等于诸侯向楚国割地称臣，连横等于楚国割地向秦国称臣，这两者的差别实在太大了！”楚威王说：“能得先生教诲，实在是我楚国的福分。”苏秦北行回报赵肃侯，路过洛阳，诸侯们各派使臣相送，仪仗森严，前呼后拥，车马辎重连绵二十余里不断。周显王闻听苏秦将到，派人预先清扫道路，在郊外设帐迎接。苏秦的老母，扶着拐杖在路旁观看，嘴里啧啧惊叹，两位兄弟和妻子、寡嫂跪在郊外大道上迎接，不敢抬头正视。苏秦在车中对他嫂子说：“嫂子过去连饭都不肯为我做，如今为何如此恭敬我呢？”寡嫂说：“兄弟官位尊贵钱多，不容我不敬畏！”苏秦长声叹道：“‘世情看冷暖，人面逐高低。’我今日才知道荣华富贵是这么重要！”苏秦用车带上自己的亲属回到故里，建起一座大宅，让全族居住，又出千金供养他们。苏秦之弟苏代，苏厉羡慕不已，苦苦研读《阴符》，学习游说之术。
苏秦在家住了几日，便驱车赶赴赵国。赵肃侯封苏秦为武安君，派遣使者与齐、楚、魏、韩、燕五国国君相约，准备在洹水会盟。苏秦与赵肃侯先到洹水，建筑祭坛，等待各国诸侯到来，不久，燕文公、韩宣惠公、魏惠王、齐宣王、楚威王也都陆续赶到。苏秦先与各国大夫相见，商议排定座次，论理楚、燕是资历较老的诸侯国，应该在前；齐、韩、赵、魏都是改姓新国，应该在后，但此时是战争之际，于是便以国家大小为序：楚国最大，以下依次是齐、魏、赵、燕、韩。六国中楚、齐、魏已经称王，赵、燕、韩依旧称侯，爵位不同，不便叙谈会晤，苏秦建议六国一概称王。盟约为赵王所倡，赵王居主位，楚王等人以次序居客位。到了会盟之日，六国君王登上祭坛，依照次序排好，苏秦登坛启奏道：“诸君各掌大国，列位王爵，地广兵强，足以自强称雄，那秦君本是牧马贱仆出身，如今却凭借着咸阳的险要，企图吞食列国，诸君愿意以君臣之礼侍奉秦国吗？”六国君王都说：“我等决不向秦国臣服，愿听先生教诲。”苏秦说：“合纵抗秦之计，我从前已对诸君说过，今日只须歃血结盟，对神明起誓，从此六国结为兄弟，患难与共。”六王拱手说道：“遵命！”苏秦于是手捧金盆，请六王以次歃血，拜告天地及六国列祖列宗，共誓：“如有一国叛盟背约，五国须当联兵征讨。”苏秦让人将誓约写成六份，分别由六国君王收下，然后摆酒开宴。赵王说：“苏秦以大计安定六国，应该封他高爵，使他能往来六国之间，保证盟约的执行。”五王都说：“赵王说得对。”于是六国君王合封苏秦为“纵约长”，使他兼佩六国相印，总领六国臣民，苏秦谢恩受命。六王散宴，各自归国，苏秦也随赵肃侯回到赵国。——这是周显王三十六年之事。史官有诗道：相要洹水誓明神，唇齿相依骨肉亲。
假使合纵终不解，何难协力灭孤秦？这年魏惠王、燕文王去世，魏襄王、燕易王继位。