安阳君见兵败，问田不礼说：“现在该怎么办？”不礼回答：“你快点跑到主父那里去哭着哀求，主父一定会庇护你，我在这里尽力阻挡追兵。”章听从他的话，一个人骑着马跑到主父宫中，主父果然开门把他藏起来，一点也没有为难的样子。田不礼带残兵再次与公子成、李兑交战，寡不敌众，不礼被李兑斩首。李兑估计安阳君没有地方去，必然去投奔主父，便带兵包围主父之宫。打开宫门，李兑仗剑当先冲入，公子成在后面紧随，见主父二人叩头说：“安阳君造反，国法难容，请主父把他献出来。”主父说：“他并没有到我宫中来，三位可去别处寻找。”两人再三禀告，主父仍不松口。李兑说：“事情已经到了这种地步，理当搜查一番，即使得不到贼人，那时再请罪也不晚。”公子成赞同道：“你说得对。”便召集亲兵几百人，仔细搜查宫中，在夹壁墙中找到安阳君，把他拉了出来。李兑立即拔出剑，砍断了他的头。公子成问，“你为什么这样着急？”李兑回答：“如果遇见主父，万一被主父夺走，抵抗则不是臣子该做的，顺从就失掉了贼人，不如现在杀死他。”公子成佩服他考虑的周到。李兑提着安阳君的脑袋，从宫内出来，听见主父的哭泣声，又对公子成说：“主父开宫接纳章，心中已经可怜他了！我们因为章的原因，包围主父之宫，搜出章而且杀死他，不是太伤主父的心了吗？事情平息以后，主父追查围宫之罪，我们都会灭九族的！惠王年纪幼小，不足以商量大事，我们应该自行决断。”便吩咐士兵：“不许解除包围。”派人诈传惠王的命令说：“在宫中的人，先出来的免除罪行；后出来的人就是与贼同党，要灭他的九族！”随行的官员和内侍，听说惠王的命令，争先跑出宫中，单单剩下主父一个人。主父叫人，没有一个人答应；要出宫，门已被锁上。一连围了几天，主父在宫中饿急了，又没有地方能找到食物，见院中树上有鸟巢，便上去掏出鸟蛋生吃，一个多月后，被活活饿死。有一首诗叹道：胡服行边靖虏尘，雄心直欲并西秦。吴娃一脉能胎祸，梦里琴声解误人。
主父虽然死了，外面的人并不知道。李兑等还不敢入内，一直等了三个多月，才打开宫门进去，只见主父尸体已经枯瘪了。公子成奉迎惠王去沙邱宫，装殓发丧，葬在代地。现在的灵邱县，就因葬武灵王而得名。惠王回国以后，封公子成为相国，李兑为司寇。时间不长，公子成死了，惠王因为公子胜曾经阻止主父分王，便用他为相国，把平原封给他，号为平原君。
平原君也喜欢养士，有孟尝君之风。为相国以后，越发招致宾客，家中食客常有几千人。平原君的宅院中，有一画楼，上面住着美人。这座楼俯临院外平民之家，这家主人腿有毛病，早晨起来一瘸一拐去打水，一美人在楼上看见，忍不住大笑，一会儿的功夫，瘸的人去敲平原君之门，请求见平原君。公子胜以礼让进屋中，那人说，“听说先生喜欢养士，士所以不远千里来到先生家，是因为先生重视士而轻视女色。我不幸腿上有病，难以行走，可是先生后宫中的人却耻笑我。我不甘心受妇人的侮辱，愿意得到笑我的人的脑袋！”公子胜笑着答应：“好！”瘸者走后，平原君笑着说：“这个人太愚蠢了！”因为一笑的原故，就要杀死我的美人吗？平原君门下有个规矩：照料宾客的人，每月把客人的名单呈给他看，看客人多少，计算该用多少银钱粮食。在此以前客人有增无减，至此以后一天比一天少，一年后已经少了一半。公子胜感到奇怪，便鸣钟大会宪客，问道：“我对待诸君，从来没有失礼的地方，可是众人纷纷离开，这是为什么？”一个客人上前回答：“先生不杀笑腿瘸之人的美人，大家都感到气愤，认为先生是爱女色而轻视士人，所以都走了。我们也很快就要告辞了！”平原君大吃一惊，承认了错误，说道：“这是我的过错！”立即解下佩剑，叫左右的人去斩楼上的美人之首，自己亲自到瘸腿人的门前，跪着请罪。瘸腿人很高兴。因此门人都称颂平原君的贤能，宾客又像当初一样多。当时人作三个字的顺口溜说：食我饱，衣我温，息其馆，游其门。齐孟尝，赵平原，佳公子，贤主人。
秦昭襄王听说平原君斩美人以谢瘸腿人之事，一天与向寿说起来，感叹平原君之贤。向寿说，“他比齐国的孟尝君差远了！”秦王问：“孟尝君又怎样呢？”向寿说：“孟尝君在他父亲田婴活着的时候，就主持家政，接待宾客。宾客聚之如云，诸侯都敬慕他，要求田婴让他作世子。等到孟尝君嗣位做薛公，宾客更加多了，穿衣吃饭都和他自己一样，供给太大，以至于为此耗尽产业。从齐国来的士人都认为孟尝君对自己很好，没有一个人有怨言的。如今平原君准许美人笑瘸腿人而不杀死她，等到宾客们离心背德，才斩美人首谢罪，不也太晚了吗？”秦王说：“我怎么能够见孟尝君一面，和他一同处理事情呢？”向寿说：“大王如果要见孟尝君，为什么不把他召来？”秦王说：“他是齐国相国，召他怎么肯来？”向寿回答：“大王如果把自己的儿子做人质送到齐国，并请孟尝君相见，齐国相信秦国，不敢不派他来。
大王得到孟尝君，就封他为丞相，齐国也一定会把大王的儿子封为相国。秦、齐两国交换相国，必会和好，然后一同对付诸侯，就没有什么难办的事了。”秦王说：“好！”便派泾阳君悝为人质到齐国去，并捎话说：“愿意换孟尝君到秦国，使我见上一面，以慰思念之情。”宾客听说秦王相召，都劝孟尝君一定要去。这时苏代恰好作为燕国的使者到齐国，对孟尝君说：“今天我从外而来，看见一个土偶人与木偶人对话，木偶人对土偶人说：‘天上就要下雨了，您就要被淋坏了，怎么办呢？’土偶人笑着说：‘我由土做成，坏了以后仍旧回到土中。您遭到雨后就会四处漂流，我不知道哪里是您的家！’秦国是虎狼之国，楚怀王都不能返回，何况您了？如果扣住您不放，我不知道您最终的结果是什么。”孟尝君便推辞不想去秦国。匡章对齐湣王说：“秦国送来人质欲见孟尝君，是要和齐国和好。孟尝君不去，就会失去秦国的欢心！派孟尝君去秦而留住秦国的人质，还是不信任秦国。大王不如以礼送泾阳君回国，再派孟尝君去秦国答谢。这样秦王一定会听信孟尝君的话，对齐国更好。”湣王认为他说得对，就对泾阳君说：“我就要派相国田文去贵国行聘礼，听从秦王的教诲，怎么敢让您为人质呢？”立即准备车辆送泾阳君回国，并派孟尝君去秦国。
孟尝君带着一千多名宾客，乘着一百多辆车，西行来到咸阳，谒见秦王。
秦王走下台阶欢迎，与他握手，述说自己仰慕的心情。孟尝君有一件白狐裘，毛长两寸，像雪一样洁白，价值千金，普天之下只有这一件，便把它作为自己的礼物送给秦王。秦王穿着这件狐裘入宫，对他所宠幸的燕姬夸耀。燕姬说：“白狐裘并不难得，有什么珍贵的？”秦王说：“狐不活几千岁毛就不会白。一般的白裘，都是用狐腋下的一片白毛联缀而成的。这件却是纯白狐皮做成，所以贵重，是无价之宝。齐国是山东的大国，所以才有这种珍贵的服装。”这时天气还暖和，秦王脱下裘服交给收藏的官吏，吩咐仔细珍藏，等候穿用。选择吉日要立孟尝君为丞相。樗里疾忌妬孟尝君被重用，恐怕他夺走自己的权力，便派他的门客公孙奭劝秦王说：“田文，是齐国人。现在让他做秦国的丞相，他一定先为齐国后为秦国。以孟尝君的贤能，筹谋事情没有会不成功的，又加上宾客众多，如果借秦国的权力为齐国办事，秦国就危险了。”秦王用这些话问樗里疾，樗里疾回答：“公孙奭说得很对。”秦王又问：“那么让他回去吗？”樗里疾回答：“孟尝君在秦国住了一个多月，他的宾客有一千人，把秦国的大小事情都了解的一清二楚，如果让他们回到齐国，终久会对秦国不利，不如杀掉他。”秦王被他的话所迷惑，下令把孟尝君囚禁在公馆之中，泾阳君在齐国的时候，孟尝君待他很好，每天都宴请他，临走时又送给他几件宝物，泾阳君很感激他。现在泾阳君听到秦王的计谋，就私下见孟尝君，告诉了这件事。孟尝君害怕了，向泾阳君问该怎么办。
泾阳君回答：“大王还没有作最后决定。宫中有一个燕姬，是大王最喜欢的，对她言听计从。您如果带有珍宝等礼物，我替你献给燕姬，求她向大王进言，放你回国，那样就可以免除灾祸了。”孟尝君拿出白璧两对，托泾阳君献给燕姬。燕姬说：“我特别喜欢白狐裘，听说山东大国才有，如果有此裘，我不惜一言向大王求情，不想要白璧。”泾阳君回来对孟尝君讲了。孟尝君说：“只有一件白狐裘，已献给秦王了，哪里还能得到？”遍问宾客：“有能再得到白狐裘的吗？”众人都束手无策。最下等的一名宾客说：“我能得到。”孟尝君问：“您有什么办法？”那人回答：“我能学狗盗。”孟尝君笑着让他去了。客人当天夜里装扮成狗的模样，从狗洞中潜入秦宫仓库中，发出狗叫声。管仓库的官吏以为是狗，一点也没怀疑。那人等官吏睡熟以后，取出他身边的钥匙，打开收藏的柜子，拿到了白狐裘，偷出来献给孟尝君。孟尝君使泾阳君转献给燕姬，燕姬十分高兴。当晚与秦王饮酒到高兴的时候说：“我听说齐国的孟尝君是天下最有名的贤人！”孟尝君是齐国的相国，本不想来秦国，是秦国把他请来的，不重用他也就算了，为什么还要杀他呢？“请别的国家的相国，却无故杀他，又有杀戮贤士的名声，我担心天下的贤士，都要远远地离开秦国了。”秦王说：“你说得对。”第二天上朝，就下令准备车马，发给通行证，放孟尝君回齐国。孟尝君说：“我侥幸靠燕姬的一句话，得脱虎口，万一秦王后悔，我的性命就完了。”客人中有善长伪造证明的人，把通行证中孟尝君的名字改掉了，连夜飞驰而走。到了函谷关，正是半夜时分，关门早已锁上了。关门开闭，按常规是晚上无行人就关，鸡鸣时才能打开。孟尝君怕追的人赶上，正与众宾客惶惶不安之际，忽然听到宾客队中传出鸡叫声。孟尝君感到奇怪，仔细一看，却是下等客人中有一个能学鸡叫的人。于是群鸡都叫了起来。守关的官吏以为天亮了，就起来检验证券，开关放行。孟尝君一伙，快马加鞭，飞奔而走。孟尝君对二位客人说：“我能够脱离虎口，多亏鸡鸣狗盗之力呀！”众宾客自愧无功，从此不敢怠慢下等的宾客。有一首赞道：明珠弹雀，不如泥丸；白璧疗饥，不如壶餐。狗吠裘得，鸡鸣关启；虽为圣贤，不如彼鄙。细流纳海，累尘成冈；用人惟器，勿陋孟尝。
樗里疾听说放孟尝君回国，立即赶入朝中。求见昭襄王说：“大王即使不杀田文，也应该留下做人质，为什么让他走了？”秦王也十分后悔，立即派人飞驰追赶孟尝君，追到了函谷关，要登记薄查看，没有齐国使者田文的姓名。使者说：“难道道路不熟，还没赶到吗？”等了半天，还没有一点动静。便述说孟尝君的相貌和宾客、车马的人数。关吏说：“如果这样，那么今天早上出关的就是了。”使者问：“还能追上吗？”关吏回答：“他们急驰而去，现在已跑出一百多里了，追不上了。使者只得回去向秦王报告。秦王叹息道：“孟尝君有鬼神不测的机智，果然是天下最有名的贤士！”后来秦王向管库藏的官吏要白狐裘没有得到，等看见燕姬穿着，讯问原因，才知道被孟尝君的宾客偷走，又叹道：“孟尝君的门下，就像大都市的市场上，什么东西都有。秦国没有人能够相比。”就把狐裘赐给燕姬，也不怪罪管库藏的官吏。