却说宋康王乃是宋辟公辟兵的儿子，他的母亲怀他时梦见徐偃王来托生，因此叫偃。生时就有异相，身长九尺四寸，面阔一尺九寸，眼睛像巨星，脸上有神光，力大得能拉直铁钩。周显王四十一年，他驱逐他的哥哥剔成，自立为王。十一年后，国中有人掏雀巢，发现里面有只刚刚出壳的小鹯鸟，认为是奇异之事，献给国君偃，偃召太史占卜这件事。太史卜卦说：“小麻雀生大鹯鸟，这是反弱为强，崛起为霸主的征兆。”偃高兴地说：“宋国软弱已经很长时间了，我不使它兴旺，还指望什么人呢！”便招收壮丁，亲自训练，组成了十万多人的精锐之师。进攻东面的齐国，占领五座城池；打败南面的楚国，开拓比三百多里的疆土；战胜西边的魏国，夺取两座城池；灭掉了滕国，吞并了它的土地。并派使者与秦国通好，秦国也派人回报。自此以后宋国号称强国，与齐国、楚国、三晋并称，偃自称为宋王，以为天下英雄，没有人能和自己相比，想尽快成就霸业。每天上朝，都叫群臣山呼万岁。
堂上一呼，堂下齐应，门外侍卫亦都呼喊，声音传出几里远。又用皮革做成袋子，装满牛血，悬挂在高高的木竿上，拉弓而射，穿透皮袋，牛血像雨一样从空中洒落，派人在市中传言：“我们国王射天得胜了。”想用这些吓唬远方的百姓。又喜欢彻夜长饮，强行用酒灌群臣，却私自让左右的给自己上热水喝。群臣中平素酒量大的，都酩酊大醉，毫无礼节，只有他无事一样。
左右献媚的人都说：“君王酒量如海，喝上一千石也不会醉。”还与许多妇女淫乐，一夜与十个女人同睡，派人传言：“宋王精神旺盛，可以与一百人同睡，一点也不疲倦。”常常以此炫耀。一天，游玩封父，看见一个采桑的妇女很美，就筑起青陵台观看，打听出是舍人韩凭的妻子息氏。宋王就派人向韩凭转达自己的意思，让他献出自己的妻子，韩凭对妻子说了，问妻子是否愿意。息氏写了一首诗回答：南山有鸟，北山张罗；鸟自高飞，罗当奈何？宋王思慕息氏，派人到她家中去抢。韩凭见妻子被抢走，心中难过，自杀身亡。宋王召息氏一同登上青陵台，对她说：“我是宋王，能让人富贵，也能杀人。何况你丈夫已死了，你还指望谁呢？如果顺从我，立即立你为王后。”息氏又写诗回答：鸟有雌雄，不逐凤凰；妾是庶人，不乐宋王。
宋王说：“你现在已经到这里了，虽然想不顺从我也不行了！”息氏说：“请容许我洗浴后更换衣服，向丈夫的灵魂告辞，然后再服侍大王。”宋王答应了。息氏洗梳完毕，换上衣服，向空中拜了两拜，从台上向地上跳去。宋王忙叫人拉住她的衣服，已经来不及了，视之气绝。在她的裙带上看见一封信，写着：“我死以后，乞求大王把遗骨与韩凭合葬在一处，九泉之下也会感激您的大恩大德！”宋王十分气忿，故意把他们分开埋葬，使两座墓冢遥遥相望，却不能相亲。埋后三天，宋王回到都城。忽然有一天夜晚，两座墓旁都长出了文梓木，几天后，木长三丈多，两边树枝自相结成连理。有一对鸳鸯飞在上面，交颈悲鸣。当地的人都悲痛地说：“这是韩凭夫妇的魂魄变成的！”便把此树称为“相思树”。有一首诗感叹道：相思树上两鸳鸯，千古情魂事可伤！莫道威强能夺志，妇人执性抗君王。
宋国群臣见君王暴虐，许多人都进行劝谏。宋王不胜其烦，乃在座位旁放着弓箭，凡是劝谏的人，就用箭射。曾经一日间射死景成、戴乌、公子勃三人。
自此以后，群臣都不敢开口。诸侯们称他为桀宋。
此时齐湣王听从苏代的建议，派人去楚国、魏国，约定攻打宋国，土地三国平分。出兵以后，秦昭襄王知道了，生气地说：“宋国刚刚与秦国交好，齐国攻打它，我一定要救它，没有什么可以考虑的，”齐湣王恐怕秦兵救宋国，向苏代求计。苏代回答：“请让我去阻止秦兵，使大王伐宋成功。”便西行求见秦王，说：“齐国现在已经征伐宋国，我向大王祝贺。”秦王说：“齐国伐宋，先生为什么向我祝贺？”苏代说：“齐王的强暴，与宋王没有多大差别。现在会同楚、魏两国伐宋，一定会欺负它们。楚、魏两国受到欺压，必然依附秦国。秦国把宋国当作诱饵送给齐国，却得到楚、魏两国，大王怎么没有利益？我怎么会不祝贺呢？”秦王问：“我想救宋国，你看怎么样？”苏代回答：“桀宋犯天下的公怒，人人都庆幸他灭亡，秦国却要救它，大家的怒气都会转到秦国。”秦王便不派兵去救。齐国军队先到宋国郊外，楚、魏的部队也相继来到。齐将韩聂、楚将唐昧、魏将芒卯，三人在一起商量，唐昧说：“宋王志大气骄，应该示弱引诱他。”芒卯说：“宋王荒淫暴虐，民心怨恨，我们三个国家都有丧师失地的耻辱，要宣传檄文，公布他的罪恶，招唤故地的百姓，这样一定会有反戈抗击宋国的。”韩聂说：“二位的话都对。”便书写檄文，数说桀宋的十大罪状：一、逐兄篡位，用非法手段窃取王位；二、恃强凌弱，吞并滕国；三、喜好攻伐，侵犯大国；四、伪造革袋射天，得罪上帝；五、长夜酣饮，不恤国政；六、夺人妻女，淫荡无度；七、射杀忠臣，百官闭口；八、私用王号，妄自尊大；九、献媚秦国，结怨邻国；十、侮慢神灵，伤害百姓，毫无为君之道。檄文所到之处，人心惊惧，三国先前所失之地的百姓不愿依附宋国，自行起来，驱逐官吏，登上城墙，等待来兵。三国军队所向披糜，直逼睢阳。宋康王检阅兵马，亲自率领中军，出城十里扎营，防止攻城，韩聂先派部将闾丘俭带五千人马挑战，宋兵拒不应战。闾丘俭挑选一些声音宏亮的士兵，登上战车朗诵桀宋的十条罪状。康王大怒，命将军卢曼出营对敌。只战了几个回合，闾丘俭大败，卢曼追击，齐军扔掉车马兵器，狼狈逃跑。宋王登上堡垒，见齐军败走，高兴地说：“打败齐国军队，楚国、魏国就丧失了勇气！”便带全部军队出战，直逼齐国大营。韩聂又退让一阵，二十里外扎寨，却教唐昧、芒卯二支军队，从左右包抄到宋兵大营后面。
第二天，宋王以为齐兵已经不能再战，拔寨齐进，一直攻到齐营。闾丘俭打着韩聂的旗号，列阵相持。从早晨到中午，交战三十多次。宋王果然英勇难敌，亲手斩杀二十多员齐国将领、一百多名士兵。宋将卢曼战死阵中。
闾丘俭又大败而逃，丢弃车马兵器无数，宋兵争先抢占。此时突然有探子来报告：“楚、魏两国敌军进攻睢阳城，已经很危险了。”宋王大怒，忙传令整队回军。走不到五里，斜刺里冲出一支大军，叫道：“齐国上将韩聂在此！无道昏君，还不快投降！”宋王身边戴直、屈志高两员将领冲出。韩聂大展神威，先把屈志高斩首。戴直不敢上前交锋，保着宋王，边战边走。退到睢阳城下，守将公孙拔见是自家的军马，开门放入城中。三国军队合力攻打，昼夜不停。这天忽然尘土飞扬，又有大军到来，原来是齐湣王怕韩聂不能取胜，又率领大将王蠋、太史激等，带领三万生力军来支援，势气更壮。宋军知道齐王亲自领兵前来，人人丧胆，个个灰心。又加上宋王不知体恤士卒，昼夜驱赶男女上城守卫，毫无恩赏，怨声载道。戴直见此，对宋王说：“敌势猖狂，人心已变，大王不如放弃城池，权且到河南躲避，再想法复国。”宋王此时一片图王称霸的雄心都已化作秋水，叹息一场，与戴直在半夜弃城逃跑。公孙拔只得竖起降旗，迎接湣王入城。湣王安抚百姓，同时命诸军追赶宋王。宋王跑到温邑，被追兵赶上，戴直先被斩首，宋王跳到神农涧中没有自杀成，被士兵拉出斩首，送到睢阳。齐、楚、魏三国一起灭掉宋国，分割了它的土地。楚、魏两国的部队走后，湣王说：“这次伐宋，齐国出力最多；楚、魏两国怎么能得到土地？”便带兵悄悄尾随在唐昧的后面，在重丘袭击并击溃楚军，并乘胜进军，把淮北的土地都收取过来。又向西侵略三晋，多次取胜。楚、魏两国痛恨齐王负约，果然派使者去依附秦国，秦王反认为是苏代的功劳。齐湣王兼并了宋国的土地，气势更加骄横，派近臣夷维去召集卫、曹、邹三国的国君，让他们入朝称臣。三国害怕齐国侵伐，不敢不依从。湣王说：“我打败燕、楚、魏三国，灭掉宋国，辟地千里，威加诸侯；曹、卫等国无不惧怕、拱手称臣。早晚就要带一旅之师兼并周地，把九鼎迁到临淄，登天子之位以令天下，谁敢不从命！”孟尝君劝道：“宋王偃因为骄傲自大，齐国才乘机战胜他，愿大王以宋王为前车之鉴！周国虽然弱小，但仍然是天下诸侯共同的主人。七国互相攻战，不敢进攻周室，是害怕灭周的名声。大王从前放弃帝号，因此天下都礼让齐国。现在忽然萌发取代周天子的志向，恐怕对齐国不是好事！”湣王说：“商汤放逐桀王，武王讨伐纣王，难道桀纣不是他们的国主吗？我有什么地方不如汤武？可惜你不是伊尹和姜太公！”便又收回孟尝君的相印。
孟尝君害怕被杀害，便和他的门客逃到大梁，依附魏公子无忌。公子无忌是魏昭王的小儿子，为人谦恭好客，接待人惟恐有不周到的地方。曾经有一天吃早饭时，一只班鸠被鹞鹰追赶，慌忙中飞到他的桌下，无忌盖住它，看鹞鹰飞去了才放出来。谁知鹞鹰藏在房顶上，见鸠鸟飞出，追上把它吃掉。
无忌自责说：“这只鸠为了避难来投奔我，却终究被鹞鹰所杀，我有负此鸩！”一天没吃饭，让左右的人捕捉鹞鹰，一共抓到一百多只，都分别装在笼子里。
无忌说：“杀鸠的只有一只鹞鹰，我怎么能连累别的呢？”便把剑放在笼子上，祷祝说：“没有吃鸠的，向我悲鸣，我就放了你。”鹞鹰都悲叫，只有一只低头不敢仰视，就把它杀了，打开笼子放了其他的鹞鹰。听到的人都说：“魏公子不忍心负一鸠，怎么会负人呢？”因此无论贤愚之士，都纷纷前来投奔，食客也有三千人，与孟尝君、平原君并称。
魏国有一隐士侯嬴，家里贫困，作大梁夷门的守门人。无忌听说他洁身自好，又智谋百出，同里的人都尊称他侯生，便驾车去拜访，用黄金二十镒为聘礼。侯生谢绝说：“我安贫自守，不接受别人一钱，现在要老了，难道还要为公子改变节操吗？”无忌不能强迫他。想尊敬他给宾客看，便准备酒席，大会宾客，当天魏国的宗室将相等贵客都聚集堂上坐好，只空左边第一个席位。无忌坐车亲自去夷门，迎接侯生赴宴。侯生上车，无忌请他坐上座，他也不谦让。无忌在一边赶车，神色特别恭敬。侯生又对无忌说：“我有个朋友朱亥，在市中卖肉，我想去看看他，公子能屈尊和我一同去吗？”无忌说：“愿意和先生同去。”就命令绕道去市上。到了屠夫门口，侯生说：“公子暂时在车中等一会儿，我要下去看看朋友。”侯生下车后进入朱亥家，隔着肉案与朱亥对坐，说了好长时间的话。侯生时时注意公子，公子颜色平和，毫无厌倦懈怠的表现。这时跟随公子的十多人，见侯生喋喋不休，都很讨厌，偷偷地骂他。侯生也都听见了，见只有公子始终如一，毫无着急的样子，便和朱亥告别，又上车坐在上座。无忌午时出门，等回府时申时已快过了。众贵客见公子亲自去迎客，虚首席相待，正不知是什么地方有名的游侠之士，或者哪个大国的使臣，都带着恭敬之心等候，可许久没到，个个心烦意懒。
忽然听说公子接客人回来了，众贵客都起坐出迎，睁眼观看，见是一个白须老头，衣帽破旧，没有不吃惊的。无忌把侯生一一介绍给宾客，众人听说是夷门守门人，都很不以为然。无忌请侯生坐在首席，侯生也不谦让。酒至半酣，无忌手捧金杯到侯生面前祝寿。侯生接过酒杯，对无忌说：“我是夷门的看门小吏，公子屈尊前往迎接，又久立市中，毫无倦色。还尊敬我，让我坐在众位贵客的上面，对我来说做得太过份了。但我所以这样，是想成就公子礼贤下士的名声。”众贵客都暗中嘲笑。席散以后，侯生就成为公子的上客，他又举荐朱亥的贤能，无忌几次去拜见，朱亥绝不回拜。无忌也不在意。
他就是这样折节下士的。现在孟尝君到了魏国，单单投靠无忌，正应了古语所说的“同声相应，同气相求”八个字，自然情投意合。孟尝君原来就与赵平原君公子很要好，又让无忌与他结交。无忌把自己的姐姐嫁给平原君作夫人。因此魏国与赵国合好，而孟尝君也因在中间被看重。齐湣王自从孟尝君走后，更加骄矜，日夜计划取代周王做天子。此时齐国境内发生许多怪异的现象：天上下血雨，方圆数百里，沾到人的衣服上，腥臭难闻；地塌下几丈，泉水流了出来；还有人对着关门痛哭，却只能听见声音，看不到人影。因此百姓惶惶不可终日，朝不保夕。大夫狐咺、陈举先后劝谏，还请求召回孟尝君。湣王一怒之下杀了他们，把尸首陈列在大道上，用来回绝劝谏之人。于是王蠋、太史敫等人，都告病弃官，回乡里归隐。