单说楚国太子熊完作为人质。秦国留他十六年不让回去。这时恰好秦国的使者到楚国去商议约好结盟之事，楚国使者朱英便与他一起来到咸阳问候秦王。朱英述说楚王病势已重，恐怕无法痊愈。太傅黄歇便对熊完说：“大王病重，而太子您却留在秦国，万一大王去世，太子不在病榻前，诸公子中必定有代立者，楚国就非太子所有了。我想为太子去拜访一下应侯范睢，说说这个情况。”太子同意。黄歇于是去丞相府拜访，他问范睢：“丞相知道楚王生病吗？”范睢回答说：“已经听使者说过了。”黄歇说：“楚太子久留于秦，他与秦国的将相们交情都很深，倘若楚王去世，太子就能够继位，这件事秦国必须谨慎对待。丞相现在如果能让太子回归楚国，太子对丞相的感激之情将无穷无尽！如果还是不让他回去，楚国更换其他的公子继位，那么太子在秦国，不过只是咸阳城里的一个布衣平民而已。况且太子久不回国已引起楚国的警惕，以后必定不会再让人质到秦国来。为留下一个布衣平民，而使两个万乘大国断绝友好，我认为这不是好的计策。”范睢点头同意说：“你说的有理。”便立刻将黄歇所说的，告诉了秦王。秦王说：“可以让太傅黄歇先回去探问楚王的病情，如果真的病重，再回来接太子。”黄歇听说太子不能与自己一同回去，暗地里就与太子计议道：“秦王留太子不放，就想同怀王那时一样，趁危急强求楚国割地。楚国要是真来接太子，就中了秦王的计；要是不来接，那么太子就将终生成为秦国之虏了。”太子问：“太傅有什么计谋？”黄歇说：“以我之见，太子不如换上便服逃走。现在楚国使者已问候过秦王，将要回去，这个机会不可失去啊！我请求独自留下，以死来承担一切。”太子哭泣着说：“事情若成功，楚国当拱手向太傅致敬。”黄歇暗中面见朱英，与他通谋，朱英答应了。太子于是换上赶车人的衣服，与朱英共同执鞭赶着马车，一直出了函谷关，竟然无人发觉。黄歇守在旅舍中，秦王催促他回去探问楚王的病情，他对秦王说，“太子正在生病，无人守视，等病稍好些，我会立即告辞的。”过了半个月，黄歇估计太子出函谷关已经很久了，就来求见秦王，他叩首谢罪说：“我唯恐楚王一旦去世，太子不能继位，已擅自让他回国，现在已经出函谷关了。我这是犯了欺君之罪，愿请大王用死刑处罚。”秦王大怒说：“楚国人竟然狡诈到如此地步！”喝令左右捆绑黄歇，要杀他。范睢在一旁劝说道：“杀了黄歇也不能让太子回来，而又白白断绝了与楚国的友好关系，不如嘉赏他的忠心让他回去。楚王死了，太子必然继位，太子继位，黄歇必然为相国，楚国君臣都会感念秦国的恩德，这样的话，秦国必然能得到一个好结果。”秦王认为他说得很对，于是厚赏黄歇，让他回归楚国。史臣有诗云：更衣执辔去如飞，险作咸阳一布衣。不是春申有先见，怀王余涕又重挥。
黄歇回国三个月，楚顷襄王就去世了，太子熊完继位，这就是考烈王。
进升太傅黄歇为相国，以淮北十二县封他为春申君。黄歇说：“淮北边邻齐国，请安置为郡，以便防守。我愿远封江东。”考烈王于是改封黄歇于以前吴国之地。黄歇修缮阖闾故城，作为都邑；疏通城内的河道，四纵五横，用来通太湖之水；改破楚门为昌门。此时，孟尝君虽然已死，而赵国有平原君，魏国有信陵君，正以养士人门客相崇尚，黄歇很羡慕他们，也招养门客，门客达到数千人。平原君常派使者到黄歇家，黄歇用最好的房间招待他们。赵国的使者想在楚人面前炫耀富有，就用玳瑁作头簪，用珠玉来装饰刀剑的鞘，等见到黄歇的食客三千多人，其中的重要食客穿的鞋都是用明珠制成的，惭愧之极。黄歇用门客的计谋，往北兼并了邹、鲁之地，任用贤士荀卿为兰陵令，修订完善政法，训练兵士，楚国因此再次强大起来。
再说秦昭襄王已与齐、楚结盟，于是就派大将王龁率领军队讨伐韩国，从渭水运粮，东入河洛，以供应军饷。他们攻克了韩国的野王城，通往上党的道路因此断绝。上党守臣冯亭与他的部下和百姓们商议说：“秦王占据了野王城，那么上党就已经不是韩国所有了。与其投降秦国，不如投降赵国。秦国怨怒赵国得到土地，必然移兵攻打赵国，赵国受到攻打，必然亲近韩国，韩、赵两国同患难，就可以抵御秦国。”于是就派使者带着信和上党地图，献给赵孝成王。这一年是孝成王四年，周赧王五十三年。赵王夜里作了个梦，梦见自己穿着有两种颜色的衣服，乘龙向天上飞去，还未到天上又坠落下来，见两旁有金山和玉山各一座，光辉夺目。赵王梦醒，召来大夫赵禹，将这个梦告诉他。赵禹说：“两种颜色的衣服，意味着合；乘龙上天，是升腾的迹象；坠落到地，意味着得到土地；金玉成山，意味着财富充足。大王眼下必有扩大土地增加财富的福份，此梦大吉。”赵王很高兴，又召来一个名叫敢的筮史占卜。敢说：“两色的衣服，意味着残缺；乘龙上天，没到天上就坠落下来，意味着事情中途有变，有名无实；金玉成山，可看而不可用。此梦不吉利，大王可要小心！”赵王心里被赵禹的话所迷惑，对筮史的话不以为然。过了三天，上党太守冯亭的使者来到赵国。赵王打开信一看，上面写道：秦国攻打韩国，情况危急，上党将归入秦国了！上党的士卒与百姓不愿投靠秦，而愿投靠赵，我不敢违背士卒与百姓的愿望，谨将管辖的十七城，再拜献给大王，乞求大王接受。
赵王非常高兴地说：“赵禹所说的扩大土地增加财富的福份，今日应验了！”平阳君赵豹劝说道：“我听说无故得到的利益，称之为祸殃，请大王不要接受。”赵王说：“人家是畏惧秦国而感念赵国才来归附的，怎么能称作‘无故’？”赵豹说：“秦蚕食韩地，攻克野王城，断绝上党的道路，不让两地相通，自认为是掌中之物，准备坐而得之，一旦被越国占有，秦国岂能善罢甘休？就如同秦国努力耕种，而赵国来收获一样，这就是我所说的无故得到的利益。而且冯亭所以不将土地献给秦国，却献给赵国，是想嫁祸于赵国，以舒缓韩国的困境。大王为何不察觉呢？”赵王不以为然，再召平原君来裁断。平原君说：“派百万军队，攻入他国，逾年历岁，也不见得得到一座城池。如今不费寸兵斗粮，就得到十七城，这是莫大的利益，不可失去。”赵王说：“你说的正合我的心意。”于是派平原君率兵五万，去上党接受土地，封冯亭为三万户，封号华陵君，仍为太守。十七个县令，各封三千户，都世袭称侯。冯亭闭门哭泣，不与平原君相见。平原君坚持请他，冯亭说：“我有三不义，不能够见使者。为君主守地而不能死，这是一不义；没有得到君主的命令，擅自将地入赵，这是二不义；卖君主之地以得到富贵，这是三不义。”平原君叹息道：“这真是忠臣啊！”于是等候在冯亭门前，三天不离去。冯亭被他的诚意所感动，就出来相见，还是垂泪不止；愿意交割地面，但让平原君挑选别人来做太守。平原君再三安慰说：“你的心事，我已经知道了，你不做太守，就无以慰藉士卒百姓们的愿望。”冯亭这才接受了太守的任命，但仍不接受封地和封号。平原君将要离别，冯亭对他说：“上党所以归赵，是因为兵力不足以抗秦。希望公子奏明赵王，多派士卒，急遣名将，为抗击秦军作准备。”平原君回去报告了赵王。赵王只顾置酒宴庆贺得地，发兵之事一拖再拖。就在此时，秦国大将王龁率兵包围了上党。冯亭坚守了两个月，赵国援兵迟迟未到，于是他就率士卒百姓逃往赵国。这时赵王才任命廉颇为上将，率兵二十万来增援。行进到长平关，遇到冯亭，才知道上党已失守，秦兵正日渐迫近。于是就在金门山下，列营筑垒，东西各几十个，如众星排列，分兵一万，派冯亭守光狼城，又分兵二万，派都尉盖负、盖同分别率领，守东西二鄣城，又派裨将赵茄远探秦兵。
却说赵茄领兵五千，探到长平关外约二十里，正巧遇上了秦将司马梗也行探到了这里。赵茄欺负司马梗兵少，冲向前就交战。正在交锋，秦军第二哨探张唐又率兵来到，赵茄心慌意乱，被司马梗一刀斩死，又趁机大杀赵兵。