再说秦昭襄王在位五十六年，年近七十，到这年秋天患病去世。太子安国君柱接替王位，这就是孝文王。孝文王即位后，把一位赵国女子策立为王后，立子楚为太子。韩王听说秦王病逝，首先身着丧服前来凭吊，履行作为臣子的礼节。各地诸侯也都派来将相大臣参加葬礼。孝文王在祭丧后的第三天，在宫中设宴遍请所有大臣。宴席散后，孝文王回到宫中突然死去。秦国上下都怀疑客卿吕不韦为使子楚早日登上王位而用重金收买秦王周围的人，将毒药偷偷放入酒中，使孝文王中毒而死，但是由于大家心中都惧怕他，所以并没有人敢发这样的议论。于是吕不韦同群臣一道奉子楚继了秦的王位，这就是庄襄王。庄襄王即位，把华阳夫人奉为太后，立赵姬为王后，立其子赵政为太子，去掉赵字，单名为政。蔡泽知道庄襄王非常赏识吕不韦，有立他做丞相的意思，就借口身体不适将丞相职位让给吕不韦。这样吕不韦便做了秦国丞相，封为文信侯，河南洛阳十万户土地也为他所属。吕不韦羡慕孟尝、信陵、平原、春申诸君的声望，深知自己远不可相比，他也设下馆驿招揽宾客，他网罗来的食客曾有三千人之多。
再说东周君听说秦国接连死了两个国王，国中经常发生事故，就派了一些人到各国去游说，希望联合起来趁机讨伐秦国。吕不韦对庄襄王说：“西周已经灭掉，可是东周还留下那么一些人，自以为是文王、武王的后代，想鼓动各国对付我们，不如将东周也消灭掉，绝了那些周朝人的希望。庄襄王于是用吕不韦为大将，带兵十万进攻东周。结果捉住了东周君，占领了东周所属的巩城等全部七城。这样周朝自武王己酉年受命称王开始，结束于东周君壬子年，其间经历了三十七个国王，共八百七十三年，最后被秦朝所取代，有一首歌唱道：
周武成康昭穆共，懿孝夷厉宣幽终，以上盛周十二主，二百五十二年逢。
东迁平桓庄釐惠，襄顷匡定简灵继，景悼敬元贞定哀，思考威烈安烈序。
显子慎靓赧王亡，东周廿六凑成双，系出喾子后稷弃，太王王季文王昌。
首尾三十有八主，八百七十年零四，卜年卜世数过之，宗社灵长吉无二。
秦王趁灭周后士气正盛，又派蒙骜袭击韩国，占领了成皋、荥阳，设置了三川郡，地界一直到了大梁。秦王说：“我曾经被当做人质扣在赵国，险些被赵王杀掉，这个仇不能不报。”于是再派蒙骜攻打赵国，占领了榆次等三十七城，设置了太原郡。接着向南平定了上党。因为魏国的高都久攻不下，秦王增派王龁带兵五万助战。魏军几遭到失败，如姬对魏王说：“秦国之所以如此接连进攻魏国是在欺负我们，之所以能欺负我们是因为信陵君不在了。信陵君贤德的名声传遍了天下，能得到诸侯的帮助。大王如果能派人用谦卑的言辞和丰厚的金钱到赵国去将他召回，联合起各国的力量共同抵御秦国的进攻，秦国即使有一百个蒙骜一样的大将，也不敢不把魏国放在眼里。”魏王看看形势正处在危急之中，只得采纳如姬的办法，派遣颜恩作为使者，带着相印和许多金银财物前往赵国，希望能迎接信陵君回魏。魏王在给信陵君的书信中写道：公子当年不忍看到赵国遭受危难，今天难道忍心看到魏国遭受危难吗？魏国现在十分危急啊。我和全国人都在仰首等待公子归来。希望公子原谅我过去的错误。
信陵君虽然身居赵国，又是经常有人往来于魏赵之间，把消息告诉他。
他听到魏王将要派使者来迎接自己回魏国去，心中十分恼怒，说：“魏王当年把我弃给赵国，算来已经十年了，现在只是因为有了危难才想到召我回去，并非是心中想念我。”他在门前挂了一块牌子，上面写着：“有胆敢替魏王作使者的就杀掉。”这样一来他周围的那些人都互相告戒，没有敢劝他回归魏国的。颜恩到赵国半个月，无法见到公子。魏王那里又不断派人来一次次催促。颜恩想请公子周围的那些人去说情，宾客们都说不敢进去通报。颜恩又想等公子外出时，在半路上和他谈一谈，谁知公子为了回避魏国使者竟连门也不出。颜恩实在是无可奈何了。