中国和日本，隔海相望。隋唐时期两国友好关系有很大发展。至元代，由于忽必烈东侵日本，两国关系受到影响，但民间的交往一直未尝中断。及至元末明初，日本内部分为南朝和北朝，经历50多年的战乱。当时日本国王良怀（日史籍作怀艮即怀良亲王）不时入寇山东温台等地，而一些日本溃兵、败将以及失去生产手段的浪人流亡到中国海域的海岛上，与中国境内的海寇、奸商勾结，不断侵扰和掠夺中国沿海地区。明廷称之为“倭寇”。中国江浙闽一带，元末群雄张士诚、方国珍、陈国定不少旧部于败亡之后啸聚海岛，专以劫掠为生，也很容易被倭寇所利用。明初严禁沿海居民出海。后来海禁渐弛，海外贸易有所发展，遂有奸商通倭走私，地方官吏与之沆瀣一气，亦使倭患滋甚。明太祖朱元璋和明成祖朱棣时代，由于海禁得力，倭寇很难得逞。明中叶以后，沿海防务逐渐空虚，许多海禁卫所严重缺员，甚至完全丧失作战能力。至明嘉靖年间，为抵御俺答对京师的威胁，明廷将明军主力部署在北京及长城一线，东南沿海兵力愈发薄弱，倭寇乘机前来试探，屡屡得逞，自然肆无忌惮，更加大规模地入侵，以致酿成起于明嘉靖二十五年（公元1546），迄于明嘉靖四十五年（公元1566），前后历时20年的明抵御倭寇入侵之战。
明朝永乐十七年（公元1419），镇守辽东的总兵官刘荣（初冒父名为江，后改名荣），因鉴于倭寇屡次侵扰海上，濒海郡邑多被害，请于金线岛西北望海埚筑城堡，设烽堠，严阵以待。望海埚地处辽东半岛的顶端，可驻军1000余人，是倭寇入侵必经之处。这年六月了望哨兵报告：“东南海面发现火光。”刘荣急引兵赴埚上，果然有倭寇2000余人乘20余船来到望海埚下，登岸鱼贯而进。刘荣命令一部分兵力埋伏山下，派精兵潜至倭寇停船之处，断其归路，并约定一见信号，奋力合击。待倭寇进入包围圈，明军发出信号，将倭寇围住，首尾合击。倭寇不知明军已有准备，顿时大乱，死伤甚多。残敌奔逃至望海埚下的樱桃园空堡。明军再次包围了樱桃园。将士要求冲进堡内剿杀，刘荣认为不可。他解释说：“如冲杀进堡，这些亡命之徒必然拼死顽抗，我方将士会遭受重大伤亡……”刘荣下令：在堡西留一缺口，诱其奔逃，然后两翼夹击。果然，敌寇见有一条生路，立即争相逃命。明军伏兵从山路两侧夹攻，居高临下，大败倭寇，斩首700余，生俘800余人。望海埚之战，是明初防倭最大的一次胜利。在祝捷会上，刘荣对诸将深入阐述了“穷寇勿迫”的道理，诸将都非常佩服。
得理不饶人，让对方走投无路，有可能激起对方“求生”的意志，而既然是“求生”，就有可能是“不择手段”，这对你自己将造成伤害，好比老鼠关在房间内，不让其逃出，老鼠为了求生，将咬坏你家中的器物。放他一条生路，他“逃命”要紧，便不会对你造成伤害。
知退——不是每个人性格中的必然因素，只有大智者才能悟到做到。换句话说，知退是一个人严谨性格的表现。每个人的智慧、经验、价值观、生活背景都不相同，因此与人相处，争斗难免——不管是利益上的争斗或是是非的争斗。而这种争斗，在竞争激烈的商业社会尤其明显。
很多人一旦陷身于争斗的漩涡，便不由自主地焦躁起来，一方面为了面子，另一方面为了利益，因此一旦得“理”，便不饶人，非逼得对方鸣金收兵或竖白旗投降不可。然而“得理不饶人”虽然让你吹着胜利的号角，但这却也是下次争斗的前奏；“战败”的对方失去了面子和利益，他当然要“讨”回来。
在充满竞争的社会中，我们为了能够战胜对手，获取利益，会充分利用自己固有的优势，集中力量把对手击溃。但是在对手没有丝毫还手之力的时候，我们是不是也应该给对方留一条生存之路。也许这种在他人不利的情况下，不落井下石的友善行为，在将来会得到丰厚的回报。
现在的企业越来越多，同行的竞争也就越来越激烈。在这样的环境下，惟有击败对手才能取得胜利。但“击败”并不等于“击垮”，给竞争对手留有生存的空间，适可而止，才是最终的赢家。
天津有一条主干线，车水马龙，人流络绎不绝，十字相交处有一条不起眼的小马路，那年所在地街道办事处发展第三产业，临街盖了一溜房子，沈强抢先进驻做起了酒楼生意，且规模较大。不少人纷纷跟进，一时间小马路上餐馆林立，自发形成了“饭馆一条街”。各家招牌、布幔、灯箱各异，招来了不少主干线上往来的人流，生意普遍说得过去。渐渐的不少人慕名而来，经营上沈强的酒楼稍占上风。
这种共同繁荣的局面没维持太久，挑起事端的是沈强。既然客流量相对恒定，大家心照不宣地竞争，可沈强就要“消灭”对手。
像沈强这家高档次的酒楼，哪个菜系的菜肴都有“借”来的。有人来酒楼说某某饭店某菜受欢迎，这好办，让大厨去要盘菜一看一吃，第二天照猫画虎一炒，招牌都写好了“本酒楼隆重推出特色菜肴”。
沈强十分留心地将小马路各家餐馆拿手菜列了明细，他是大厨出身这难不住他，略加改良，照单“克隆”推出。抢了别人不少生意，酒楼更火了。
老百姓图实惠，价格上有优势。他采购原料精打细算，别的餐馆在市场上买牛羊肉，价格贵而且质量无保证，他从屠户那里直接进，因为量大，所以总有优惠。别的餐馆都在市场上进河鱼，他的酒楼自有十位八位钓鱼迷来送鱼，进货比别人便宜一半。在小马路上他的菜肴价格最低，店堂最大，外装饰灯光最抢眼，总是爆棚，这人也怪，越热闹越凑热闹。
顾客买单，他另有一招，培训服务员报价时必须暗中加一块钱，然后再告顾客零头那几毛钱抹了，比如说39.80元，报40.80元，“您给40元凑个整，老顾客了，8毛抹了”，这种雕虫小技，往往讨顾客欢喜，还真没碰上有人找来说这里有猫腻。
在沈强的挤兑下，小马路上其他餐馆生意都不好做，但还是上一些座，微利维持。沈强的酒楼火，他们的餐馆不温不凉，小马路上因为饭店多才人流不断，沈强是“君”，他们是“臣”，沈强赚钱多，他们赚钱少但毕竟赚钱，大家共同培养着小马路这个餐饮市场，都是受益一方。沈强还在不断地采用各种方法排挤竞争对手，让他们无利可图。伴随着街道办事处向上提高房屋租金的消息出台，终于部分餐馆从小马路消失了。望着新开张的花店、租书店、电脑房，沈强心里充满胜利者的喜悦。
福倚祸兮，餐馆少了，“饭馆一条街”渐渐变味了，专门来溜街吃饭的日渐冷清，沈强的酒楼上座率较以前不但没增加反而下降了。更让他尴尬的是相邻两家饭店，一家改成了加工铝合金门窗的企业，整天电锯轰鸣，另一家转让给了一家寿衣店，晚上卖寿衣的灯箱在主干线上都能一眼看到。酒楼四周这种环境，试问那位食客还有登楼就餐的雅兴？沈强真后悔……
聪明的人，做人不会只进不退，关键时候，宁肯后退一步，给对方留些余地。像沈强，如果他给对手留一些余地的话，最后也不会让他的酒楼生意如此冷淡，而是门庭若市，高坐满堂。
《菜根谈》中指出，“径路窄处，留一步与人行；滋味浓的，减三分让人尝。此是涉世一极安乐法。”这句话旨在说明谦让的美德。凡事让步，表面上看好像是吃亏，但事实上由此获得的必然比失去的多。给对方留有余地就是给自己留退路。记住：“得饶人处且饶人”，不是没有道理的。