震前曾发生犬哭羊嘶、蛇出鼠惊、乌鸦惨啼、母鸡司晨等异象。地震发生时，天空中发出霹雳巨响，大地开始猛烈地晃起来，地中发出巨大响声，与地面隆隆之声相混合。风沙走石滚滚而来，人们的耳、眼、口、鼻均被尘土所塞，满眼迷离不能远视，只见近处地皮到处裂开了大缝，忽开忽闭，大地向下倾陷，人在地上一步不能移动，意志全失。持续了一分钟之久，地壳停止晃，但四周巨大的隆隆声仍持续不断，沙石继续飞扬，3小时后尘雾稍歇，方可辨远近，太阳西沉，河山改易。叠溪这座拥有270余户羌人的古老羌城，历史上重要的军事要塞——古蚕陵重镇，竟被地震毁于一旦，只剩下一座残破不堪、倒塌了大部分的城隍庙。城隍老爷塑像亦被乱石打得支离破碎，半张庄严的脸庞和一只瞪圆的眼睛被埋在尘土之中。
巨大山崩使岷江断流，壅坝成湖。1933年10月9日19时，叠溪海子瀑溃，积水倾泻涌出，浪头高达20丈(约66.7米)，壁立而下，浊浪排空。急流以每小时30千米的速度急涌茂县、汶川。次日凌晨3时，洪峰仍以4丈(约13.3米)高的水头直冲灌县，沿河两岸被蜂拥的洪水一扫俱尽；茂县、汶川沿江的大定关、石大关、松基堡、长宁、浅沟、花果园、水草坪、大河坝、威州、七盘沟、绵池、兴文坪、太平驿、中滩堡等数十个村寨被冲毁；都江堰内外江河道被冲成卵石一片，冲没韩家坝、安澜桥、金刚堤、平水槽、飞沙堰、人字堤、渠道工程，防洪堤坝荡然无存；邻近的崇宁、郫县、温江、双流、崇庆、新津等地均受巨灾。据不完全统计，死亡人数在2500余人。
在叠溪遭到灭顶之灾的同时，世界各地的地震仪也不断收到了大地颤动的信号：鸟孰峰、南京地震台几乎同时记录到这次灾难的振波；马尼拉、大阪、棉兰、孟买、哥本哈根、汉堡、檀香山、巴黎、突尼斯、悉尼、多伦多、威林顿、渥太华、拉巴斯等世界百多家地震台都测收到了这可怕的震波。
1950年西藏察隅地震
1950年8月15日22时9分34秒，西藏察隅县(28.5°N，96.0°E)发生震级8.5级的强烈地震。此次地震震中烈度12度，死亡近4000人。强震使世界各国的地震记录仪纷纷出格，美国科学家认为地震发生在日本，而日本科学家认为地震发生在美国。喜马拉雅山几十万平方千米大地瞬间面目全非，雅鲁藏布江在山崩中被截成4段。这次地震使整个雅鲁藏布江河湾地区和米林、林芝、波密、朗县、隆于、错那、八宿、察隅、昌都等27个县，以及印度境内阿萨姆邦的迪布加尔、萨地亚、提斯浦尔、乔尔哈特等被卷入这场灾难。破坏范围西南到西藏洛扎、印度西隆，东北抵西藏井盐、丁青问，长约800千米，宽约500千米，面积40平方千米。有感范围北至青海囊谦，东至四川巴塘、白玉、甘孜，南至缅甸的仰光，西至印度的勤克瑙，最远有感距离1200~1300千米。
这次地震还引起了严重的次生灾害。地震发生的顷刻间，庙宇、官署、村庄毁灭，大地开裂，沉陷变形，地面喷水涌沙，田禾淹没，雪峰震裂，冰川跃动，巨型的山崩滚滚而下，使江河雍阻，森林毁坏，温泉消失，瀑布也荡然无存。墨脱至四境间数百千米的山间路径崩塞，连日飞尘蔽日，烟雾弥漫；南伽巴瓦山、工拉噶波山、工准德木圣山等雪崩不绝；雅鲁藏布江水势暴涨，流入印度阿萨姆邦宽阔平原地带；布拉马普特拉河两岸洪水为患，堰渠冲毁，道路切断，桥梁损坏。两座雪峰大规模雪崩和冰崩也随之产生，南迦巴瓦峰坡的则隆弄冰川下段冰舌突然崩落，冰体加上崩雪，翻越过一段小丘后掩埋了大峡谷进口处不远的直白村，全村100多人死于非命，只有一位正在水磨房磨糌粑的妇女被推到磨盘下，在冰雪窖中靠融水和糌粑坚持了19天，待到冰消雪化，才侥幸生还。
1960年智利大地震
1960年5月21日至6月22日一个多月的时间里，在智利发生了20世纪震级最大的震群型地震，在南北1400千米长的狭窄地带，连续发生了数百次地震，其中超过8级的3次，超过7级的10次，最大主震为8.9级，为世界地震史所罕见。地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现。这次地震导致数万人死亡和失踪，200万人无家可归；码头全部瘫痪，瓦尔的维亚城被淹没，智利国内经济遭受巨大损失，并引发了世界上影响范围最大也是最严重的一次地震海啸。
当5月21日地震刚刚发生时，震动还比较轻微，但这种颤动与以往地震不同的是，它连续不断地发生着。接着，震级一次高于一次，震动也一次比一次剧烈。仓皇之中，人们晃晃跑出室外。这时虽然也有一些不太结实的房屋被震塌、震裂，偶然也有慌不择路的人们被压死和砸伤，但一些比较牢固的建筑物还都安然无恙。由于地震开始来势并不那么凶猛，人们还有时间躲避，伤亡人数不多。然而，连续两天持续不断的震荡使人们产生了松懈麻痹情绪，由于破坏程度不大，人们不像开始那样惧怕地震，有人甚至搬进了已被震裂的房屋中居住。5月22日19时11分，忽然地声大作，震耳欲聋，地震波像数千辆隆隆驶来的坦克车队从蒙特港的海底传来。不久，大地便剧烈地颤动起来。这次地震，是世界地震史上一次震级最高、最强烈的地震，震级达8.9级(也有认为震级高达9.5级)。它发生在太平洋智利海沟、蒙特港附近海底，震中为南纬38.2°，西经76.6°，影响范围在南北800千米长的椭圆内。这场超级强烈地震持续了将近3分钟之久，给当地居民带来了严重的灾难。蒙特港是智利的一个重要港口，设施完备先进，具有较强的吞吐能力，但在这场地震的破坏下，所有房屋设施都被震塌，许多人被埋进碎石瓦砾中。
大震之后，忽然海水迅速退落，露出了从来没有见过天日的海底，约15分钟后又骤然而涨，滚滚而来，浪涛高达8~9米，最高达25米，以摧枯拉朽之势，袭击着智利和太平洋东岸的城市和乡村。那些幸存在广场、港口、码头和海边的人们顿时被吞噬，海边的船只、港口和码头的建筑物均被击得粉碎。然后巨浪又迅速退去，把能够带动的东西都席卷一空，如此反复震荡，持续了将近几个小时。太平洋东岸的城市，已经被地震摧毁成了废墟，又频遭海浪的冲刷，那些掩埋于碎石瓦砾之中还没有死亡的人们，却被汹涌而来的海水淹死。
太平洋沿岸，以蒙特港为中心，南北800千米，几乎被洗劫一空。
在这次大海啸的灾变中，除智利首当其冲之外，还涉及相当广泛的地区。
太平洋东西两岸，如美国夏威夷群岛、日本、俄罗斯、中国、菲律宾等许多国家与地区，都受到了不同程度的影响，有的损失也十分惨重。地震发生后，海啸波以每小时700千米的速度，横扫了西太平洋岛屿。仅仅14个小时，就到达了美国的夏威夷群岛。到达夏威夷群岛时，波高达9~10米，巨浪摧毁了夏威夷岛西岸的防波堤，冲倒了沿堤大量的树木、电线杆、房屋、建筑设施，淹没了大片大片的土地。不到24小时，海啸波走完了大约1.7万千米的路程，到达了太平洋彼岸的日本列岛。此时，海浪仍然十分汹涌，波高达6~8米，最大波高达8.1米。翻滚着的巨浪肆虐着日本诸岛的海滨城市，本州、北海道等地，停泊港湾的船只、沿岸的港湾和各种建筑设施都遭到了极大的破坏。临太平洋沿岸的城市、乡村和一些房屋以及一些还来不及逃离的人们，都被这突如其来的波涛卷入大海。这次由智利海啸波及的灾难，造成了日本数百人的死亡，冲毁房屋近4000所，沉没船只逾百艘，沿岸码头、港口及其设施多数被毁坏。智利大海啸还波及了太平洋沿岸的俄罗斯。在库页岛附近，海啸波涌起的巨浪亦达6~7米，致使沿岸的房屋、船只、码头、人员等遭到不同程度的破坏和损失。在菲律宾群岛附近，由智利海啸波及的巨浪也高达7~8米，沿岸城市和乡村居民遭到了同样的厄运。中国沿海由于受到外围岛屿的保护，受这次海啸的影响较小。但是，在东海和南海的验潮站，都记录到了这次地震海啸引发的汹涌波涛。总之，智利大海啸对太平洋沿岸大部分地区都造成了程度不同的破坏，其影响范围之大前所未有。
1970年秘鲁钦博特大地震
1970年5月31日，秘鲁最大的渔港钦博特市发生7.6级地震。在地震中有6万多人死亡，10万多人受伤，100万人无家可归。钦博特遭受地震和海啸的双重袭击，损失惨重。该市以东的容加依市，被地震引发的冰川泥石流埋没，全城2.3万人被活埋。
当时，由于地质与土质条件和土砖抗震性能极差等主客观原因，房屋等建筑物像豆腐渣一样，纷纷崩解、坍塌；尽管地震时值白天，并有沉闷的“数万汽车发动”似的地声先期提醒，但很多人却仍然来不及逃离，就当即被活埋在断壁残垣中。
与此同时，强大的冲击波震裂了瓦斯卡兰主峰的冰冠，这是秘鲁国境内最高的山峰，海拔6768米，峰顶常年积雪，冰山纵横，导致巨大的冰体坠落，酿变成南美洲甚至世界历史上空前绝后的特大灾害——容加依泥石流毁城大惨案。
一块近千平方米的特大冰块，从瓦斯卡兰北峰崩塌，并狂落下坠900多米，撞击在海拔3700米处的冰山和冰河湖中。这无异于一次“太空陨石与地球碰撞”
似的惊天大碰撞。惯性溅起来的物体，猛然形成一个巨大无比的物体涡流气旋，旋风量足足有14级的狂暴；大约有一亿吨的冰块、岩石、泥土和冰雪被腾空卷起，遂又像天女散花似的纷纷坠落。先前没有被撞飞的冰雪岩体，在“二次撞击”下，纷纷崩塌、滑坡，并形成一股前所未有的集结冰雪泥石流，估计约有5000万立方米的冰雪泥石流以320多千米的时速，即一分钟向前推进约5.4千米，咆哮着向山下奔腾而来。10多米厚的泥石流，如巨蟒集结来袭，所经之处，还激荡起无数强劲的气浪和石雨；一块3吨多重的岩石，居然被气浪反弹到600米外。秒速高达100米左右的泥石流越跑越快，像庞大无比的推土机一样铲平了沿途所有的山丘和村庄后，又轻而易举地翻过100多米高的分水岭，时速已高达400千米，一下子“全体”凌空倾倒在容加依城内，当场冲埋2.3万人，创迄今世界历史上冰雪泥石流冲埋死亡人数之最。
至此，容加依城全部毁灭。更令人惊心动魄的是，强大的冲击惯性，使泥石流在覆盖冲埋容城后，还继续向前推进了好几千米，最终流程长达160千米。
据震后官方公布，此次地震，除钦博特基本毁灭，楚基卡拉、瓦廉卡半毁灭外，容加依和兰拉西卡也全部毁灭；共计死亡66794人，10万多人受伤，100多万人无家可归。这是20世纪南美洲在世界地震史上引发的最罕见、最猛烈、最大规模、一次性死亡人数最多的冰雪泥石流的特大灾难性地震。
1976年河北唐山地震
1976年7月28日凌晨3时42分56秒，河北省唐山市发生了7.8级地震。
地震震中在唐山开平区越河乡，即北纬39.38°，东经118.11°，震中烈度达11度，震源深度12千米。当天18时45分又在滦县发生了7.1级地震，同年11月15日天津宁河发生了6.9级地震，主震后的余震更加加重了地震灾害。唐山地震无明显前震，余震持续时间长，衰减过程起伏大。
这是中国历史上一次罕见的城市地震灾害。顷刻之间，一个百万人口的城市化为一片瓦砾，人民生命财产及国家财产遭到惨重损失。北京市和天津市受到严重波及。地震破坏范围超过3万平方千米，有感范围广达14个省、市、自治区，相当于全国面积的1/3。地震发生在深夜，市区80%的人来不及反应，就已被埋在瓦砾之下。极震区包括京山铁路南北两侧的47平方千米内所有的建筑物几乎都荡然无存；一条长8000米、宽30米的地裂缝带，横切围墙、房屋和道路、水渠；震区及其周围地区，出现大量的裂缝带、井喷、重力崩塌、滚石、边坡崩塌、地滑、地基沉陷、岩溶洞陷落以及采空区坍塌等。地震共造成24.2万人死亡，16.4万人受重伤，仅唐山市区终身残废的就达1700多人；毁坏公产房屋1479万平方米，倒塌民房530万间；直接经济损失高达54亿元。
全市供水、供电、通信、交通等生命线工程全部被破坏；所有工矿全部停产；所有医院和医疗设施全部破坏；地震时行驶的7列客货车和油罐车脱轨；蓟运河、滦河上的两座大型公路桥梁塌落，切断了唐山与天津和关外的公路交通；市区供水管网和水厂建筑物、构造物、水源井破坏严重；开滦煤矿的地面建筑物和构筑物倒塌或严重破坏，井下生产中断，近万名工人被困在井下；唐山钢铁公司破坏严重，被迫停产，钢水、铁水凝铸在炉膛内；三座大型水库和两座中型水库的大坝滑塌开裂，防浪墙倒塌；410座小型水库中的240座震坏；6万眼机井淤沙，井管错断，占总数的67%；沙压耕地3.3万多公顷，咸水淹地4.7万公顷；毁坏农业机具5.5万余台(件)；砸死大牲畜3.6万头，猪44.2万多头。唐山市及附近重灾县环境卫生急剧恶化，肠道传染病患尤为突出。
震后，党中央和国务院迅速建立抗震救灾指挥部。解放军和全国各地的救援队伍、物资源源不断地云集唐山，展开了规模空前的紧张救灾工作，及时控制了灾情，减少了伤亡。市区被埋压的60万人中有30万人自救脱险；解放军各部队出动近15万人；唐山机场一天起降飞机达390架次；京津唐电网3000多人组成电力抢修队；全国13个省、市、自治区和解放军、铁路系统的2万多名医务人员，组成近300个医疗队、防疫队；空运重伤员到外省市治疗，共动用飞机474架次，直升机90架次，共开出159个卫生专列；各级政府及时解决了群众喝水、吃饭、穿衣问题。
国家用于唐山恢复建设的总投资为43.57亿元。历经7年的建设，唐山建成一座功能分区明确，布局比较合理，市政建设比较配套，抗震性能良好，生产、生活方便，环境比较优美的新型城市。震后的建筑物均达到了8度设防，“唐山是世界上最安全的城市”。
2008年，唐山市国民生产总值达到3600亿元，人均GDP4万元，全部财政收入420亿元，均居河北省首位。全市城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别达到16500元和7000元，人民生活全面接近小康水平。
1985年墨西哥大地震