潜能就是潜在的能量，根据能量守恒定律，能量既不会凭空消灭，也不会凭空产生，它只会从一种形式转化为另一种形式，或者从一个物体转移到另一个物体，在转化和转移过程中，总能量保持不变。
一般地说，刚出生的婴儿是没有潜能的，有的话也是遗传赋予的，或者是胎教促成的。潜能是以往遗留、沉淀、储备的能量。如人一生下来就要学走路，并且每天都在走路，到了18岁，即他18岁那年的脚走路的潜能就是自他学走路以来所沉积下来的能量。据报道称，曾经有人在逃命时成功跨越4米宽的悬崖，这足以说明在某些特定环境下，人的潜能就会被激发出来。
人体及其大脑既然是物质世界长期发展和进化的产物，它就是自然进化的浓缩，就是最复杂的，它不仅仅意味着生命现象和精神意识现象，而且还包含着化学运动和物理运动。可以说，整个宇宙的运动形式都能在人体及其大脑中得以完全地体现，它具有巨大的潜能等待开发。
现代科学证明，人体和大脑都包含着化学运动和物理运动。有一种名叫“三磷腺苷”的化学物质，好像微型电池一样，平时分布在人体的每一个细胞里不肯轻易抛头露面。但一到危急关头，它就像闪电一样聚拢来，在某种酶的作用下迅速释放出一种巨大的能量，形成一种超级的能力，使人做出平时根本做不到的事情。如救火时，为了抢救财物，一个人可以将平时需要几个人才能搬走的东西抢救出来，但事后面对同样的东西却再也搬不动了。又如鏖战中的战士，往往负伤而不觉，中弹而不倒，可以一个顶几个，做出平时难以想象的事情。其中虽然包含了信念、意志和心理作用的因素，但人体中“三磷腺苷”的化学作用是不容忽视的。
1943年，瑞士化学家霍夫曼在实验室里，偶然吸入N-二乙基麦角酰胺后，竟发生了奇异的幻觉。据说印第安人咀嚼了南美仙人掌、伊朗人吃了“赫西希”，也会产生过各种各样的幻觉。以上均说明，人体具有化学潜能，人的大脑也具有化学反应能力。
英国物理学家通过实验证明，人的视神经能放出一种“电脉冲”，引起肌肉收缩；英国和澳大利亚的许多生理学家都认为神经细胞内有钾离子，细胞外有钠离子，细胞膜两边有1/1000伏的电位差。细胞通过电位差放电，约有2/1000秒的“不应期”时间，由此输送而导致神经冲动兴奋。
1929年，德国一个名叫伯杰的精神病学家，把电极放在人头部的不同部位，发现了一种名叫节律性的电波。德国生理学家用一种精细的电流计，探测出在被刺激的神经上有微弱的电流。1964年，美国心理学家克莱因斯根据脑电波波型，探测出人注视的颜色。这些事实说明人的大脑内存在电的物理运动，有电就有磁。科学家们认为，磁性微粒群集在人的大脑附近，加上遍布全身的感觉器官、“感觉潜能”，才使得梦游者在夜间漫步如同白日、履险如夷。科学研究证明，人类是化学的、分子的生命，同时也是物理的、电子的生命。电脉冲无时无刻不在我们的神经中枢里弹琴、唱歌，生物电流无时无刻不从我们体内通过，只不过电压极小一般人感觉不到而已。
除了上面所说的之外，人还能够扛起比自身重量重得多的物体，能够自行恢复体力和精力、自行修复创伤、自行避开危险，这说明人除了具有化学潜能、物理潜能外，还具有机械潜能和生命潜能。也正因为这样，人才能与大自然中的各种运动形式发生相互作用和全面关系，并且能够做到如荀子所说的“善假于物”，从而具有广泛、巨大、深刻的机械潜能，物理潜能，化学潜能和生命潜能。
天赋是天赐的吗
古今中外许多才华出众者，往往幼年时就显示出超常的能力，他们也因此被称为“神童”。
世上“神童”何其多
德国诗人歌德和英国哲学家穆勒，3岁就能阅读希腊文。音乐家莫扎特7岁时，仅凭听觉就学会在拨弦古钢琴上弹奏和音，5岁开始作曲，7岁出版第一部乐曲集，12岁完成他的第一部歌剧。安德岗·德麦罗两岁半时开始下棋，并能解答几何题，4岁学习希腊文、物理、哲学，6岁学习地质学、地球物理学，8岁编出复杂的计算机程序，11岁获加利福尼亚大学数学硕士学位。英国尼古拉斯出世后不到一年就会认字，他读的第一个词是“莫扎特”，父母给他一把小提琴，使他着了迷，并无师自通演奏起来。他一岁半时，对电话发生兴趣并开始接听，两岁时，便能讲一口标准的法语，4岁时，就能背下整本百科全书，并进入布鲁内尔大学学习电脑，成绩出众。
我国初唐诗人王勃，六岁善文辞，九岁读《汉书》。此后，写下脍炙人口的《滕王阁序》，留下“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的佳句。诗人白居易五岁会做诗，九岁通声律。
神童的心理特征
这些神童几乎都具有相似的心理特征：淤有广泛的兴趣和旺盛的求知欲，兴趣成为他们的动力并促使他们参与学习活动。于神童总是记忆力特别强的人，有的几乎是过目不忘。盂他们善于观察，见常人所未见，总能从人们熟视无睹的现象中发现事物的奥秘。榆较之于一般儿童，他们能坚持更多时间把注意力集中在学习上，这就使得他们的大脑皮层活动易产生兴奋优势，从而容易感知事物的清晰形象，且善于理解、记忆。虞他们富于想象和幻想，能发现别人无法发现的道理、规律，从而获得不同寻常的启示。
饮食营养与超前教育
一些“神童”的父母在谈及自己孩子的成长过程和优生优育的经验时，都强调孩子的饮食营养和超前教育的重要性。武汉大学少年超智班学员津津，两岁能用英语和汉语简单对话，3岁能背诵长篇古诗文。他的父母十分注意孩子的饮食营养，母亲怀孕后便注意多吃高蛋白质和含维生素、矿物质丰富的食物，除每日三餐外，还多吃瓜果，如猕猴桃、梨、苹果、番茄、西瓜、甜瓜；哺乳期便给孩子喂食骨头汤，两岁后给孩子吃杂粮、核桃、葵花籽，饮具用铁锅或砂锅、铁铲或铁勺，她认为这可促进孩子骨骼和身体各部的结构结实，保障大脑皮层间褶沟发育，增强孩子的智力。河南南阳女孩张玄，7岁具有小学毕业的智力，能朗诵《庄子逍遥游》《岳阳楼记》，回答诸如“地球由什么物质组成？”“珠穆朗玛峰为什么会出现鱼类化石？”等深奥的科学问题。张玄的母亲在女儿两岁半时就给她讲《昆虫世界历险记》，5岁时就让她阅读数百本连环画故事，并开始阅读成年人看的《三国演义》。她认为人在幼年期时的求知欲、好奇心、模仿力远胜于成年人，是接受教育的黄金时代。
初步的科学探索
神童的不断“发现”，引起许多科学家的注意和探究。他们除从有远见的父母对其婴儿期才智开发这一人为因素进行研究外，还从遗传基因、生物节律等方面进行了探秘。早在1980年，罗伯特·格雷厄姆在加利福尼亚创办了一所“诺贝尔奖获得者精子库”，为那些想成为超常儿童母亲的妇女，提供诺贝尔奖获得者的精子。两年后洛杉矶一名41岁的未婚心理学家埃非顿·布莱克，自愿受孕后产下一男婴，那位匿名的献精者被精子库编为28号，是一位才华横溢的计算机学家，同时也是一位造诣很深的音乐家。婴儿出生后4个月时，心理学家们在加利福尼亚大学的儿童发展中心对其进行测试后，宣布他的智商为200，而普通儿童一般只有100。
生物节律在优生学方面的研究与应用不断显示出可喜的发展势头。近年来，生物学家们发现智力、体力、情绪三种生物节律周期均会影响人的生理变化，哪一方面处于节律周期高潮，人就会显示出这一方面的优势来。因此，通过应用生物钟原理选择最佳生物节律周期，即选择夫妻双方的三个生物节律周期均处于高潮时受孕，就有可能孕育出“神童”(超常儿)。我国医学科学工作者对处于不同知识层次和社会环境的1000多名青少年进行了一次追溯式的回顾调查，发现孩子智力、体质的好坏，90%与父母怀孕时生物节律是否处于高潮期有关。有些出身近乎文盲家庭的孩子，从小就表现出超群的智力来。通过对他们父母受精卵形成的生物节律的调查推算，发现并证明了这一点。当然，这些推算还不能作为定论，随着科学的进一步发展，“神童”之谜必将一步步被揭开。
白痴和天才之谜
查理斯和佐治是同卵孪生子，在1939年出世，出世时比预产期提早3个月，在保育箱中哺养了两个月；在3岁时，医生证实他们有精神缺陷；于9岁时送入专门机构教养。他们的表现被认定为轻度智力迟钝，智商在60到70之间。
1963年，纽约精神病院的贺维兹博士访问那个专门机构时，注意到这对孪生兄弟一些奇怪的表现。如果你问他们20减10是多少，他们无法讲出正确答案，明显是智力迟钝，然而当被问及极为复杂的日期计算时，这对孪生兄弟却是真正的天才。例如，告诉他们某人的出生日期，他们能在几秒之内说出这人上次生日距今已过了多少天，还有多少天到下一次生日。又如告诉他们一个日期，他们能迅速讲出，在哪几年这个日子恰好是星期日。又或者告诉他们年份，他们能够说出这一年中哪一个月是以星期日为第一日。在过去和未来数百年内的任何日期，他们都可以立即正确指出那天是星期几。
贺维兹把这对孪生兄弟带到纽约，经过一年费尽心机地试验和观察，这对兄弟关于他们自己的神秘日历计算技能，仍然只能说“我就是知道”，或者说“它就是在我的脑中”。经过精神病学家、心理学家、内科学家、数学家等的共同研究探查之后，贺维兹博士不得不承认，“我们没有更好的解释”。
贺维兹在1963年所遇到的是一对所谓的“白痴天才”。在过去数世纪以来，曾经记录过不少在计算方面，或复杂工程设计方面，或艺术方面是天才，而在其他方面是蠢材的人。
最早有记载的白痴天才是18世纪时的布克顿。布克顿出生于英国，从来没学过算术，但却能作复杂的心算。有一次，有人把带他到剧院中，他作出了惊人的评论，评论的不是演员的演技，而是演员说话的字数和舞蹈者舞步的数目。十九世纪，美国佛蒙特州有一个名叫沙福特的10岁的小孩，人人都叫他傻孩子。有一天，一位牧师问他365的6次方是多少，他在房子周围跑，卷起裤管，拍手掌，眼珠转动，有时又笑又叫，然后突然说出正确的答案，前后不超过一分钟。19世纪，一个德国出生的白痴天才名叫迈恩特，他绘画的猫及小孩极为神似，极受欧洲人士之欢迎，其作品现仍保存于柏林博物馆中。
以上所述，不过是历史上少数几个例子而已。在贺维兹博士发现查理斯和佐治之前，一般认为白痴天才只不过有着摄影一样的记忆。按照这种理论，查理斯和佐治将日历表记在心中，但这仍然要作简单的计算才能回答前述问他们的问题。倘若如此，他们又何以不能回答简单的加减算术呢？
过去某个时期，亦曾普遍地认为，白痴天才虽然有某方面的天才，但仍缺乏抽象思维的能力。目前这种看法已为许多事实所否定。