一九五四年春天，爷爷放弃了在军休所的休养，拒绝了县委会的接济，回到了他的老家将帅村，在新鲜而光荣的欢迎仪式落幕之后，终于和他的四个儿子欢聚一堂。爷爷回村的消息，就像窝藏在地窖里的老酒——他不愿让别人听到风声，就像不愿让他们品尝这陈年佳酿一样。然而将帅村的耳目是聪明的，将帅村的风云是通人性的。那个擅于打着响指，唱着酸曲，给人算命的先生，那个“出将帅村的淤泥而不染”的“花之君子者”的后人，那个日后名声响彻将帅村的蓖麻老鼠界，足迹遍布将帅村的犄角旮旯地的“老讲同志”——像一只料事如神的夜猫子，带着些许不成敬意的薄礼，不辞劳苦地，从深山老林里赶来下宅了。
对于爷爷来说，老讲的到来，似乎比举村的欢迎更令他感到期待。他一来，爷爷的心思，便不在村中大事的身上了——当然更不会去关注北京到莫斯科的客车几点发车，又或者匈牙利足球队来中国看谁踢球。所以当老讲跟他谈论这些话题时，他就像个久居桃源的痴梦人一样，显得对世事一无所知。
老讲像个风水先生似的絮道个不停，在爷爷面前，在他所谓的“游着绿色鸭子的大江”的江面上——乐此不疲地显示着自己的广见多闻。酒到酣处，他突然两眼精明，猫起身子，小声问道：“听说待打台湾了……有这回事没？”
爷爷先是一愣，接着又郑重其事地摇了摇头：“那都是赖货头子瞎扯淡。”
老讲“噢”了一声，脸色惊喜交集，嘬了口酒，加问道：“这么说，征兵的事也是子虚乌有了？守农告诉我，‘牛头’做了咱乡征集站的主事……”
爷爷被他问得瞠目结舌，磕巴着说：“这……这又是哪儿来的话头？不过，怎么说呢？醉酒的没找着茅房，也没见尿在大堂上……反正啊，就是一点——毛主席万岁！”
老讲望着爷爷，许久，才叹了口气，说道：“你也知道，那些年，世道变了好几变，高岸成谷，我家祖坟翻进了阴沟，冤魂作祟，诸事不利；好不容易冒出我爷这阵青烟儿，中了秀才，没上公车——反进了花营；我爹嫌我奶是风尘客——‘商女不知亡国恨’，听够了《后庭》，这才来莲花山修身养性；我就更不必择巴了，三代单传，一身两命，就下了瑶琪这一个孤崽儿，名儿还是照着你的小号起的，只想着沾你些开枝散叶的精气儿，也不知灵是不灵……”
爷爷见他眼泪汪汪，说下就下，赶紧把话头岔开，吩咐师部打开麻袋，敨出一大包咸鱼。老讲闻着腥味儿，意兴勃发，一时间忘了愁烦，孜孜不倦地进着酒，停杯投箸之际，开始向爷爷打听起战场风云。爷爷嘴上没多大波浪，只好原汁原味原情原景地，将一幕幕仿若就在昨日的九死一生的场面娓娓道来。听得老讲眼泪直冒，口水直流，最后扬起袖子，从天到地一抹，依旧难以置信地摇了摇头，说道：“老赶，你个驴货！你他娘的一定是把芝麻说成西瓜了。”
他端起杯，看着爷爷红得发紫的脸不带一丝玩笑样，吐了吐舌头，耍猴儿似的翻个迷觑眼，嘴里又小声唔啦道：“再不然就是菩萨保佑你这头黑驴……”
爷爷和他碰了个杯，磕头虫似地点着头说：“她是怕将帅村的磨盘没人推了，叫我回来上套出大力。”
老讲嘿嘿地笑了两声，像夜猫子无泪的干啼。他看着爷爷，像看自己的孙子，越看越爱看，越看越欢喜。欢喜之余，脱口说道：“老赶，你回来，我就不怕了。”
爷爷轻敲着脑袋，眼前风火流行，感觉自己掉进了一个花言巧语的漩涡里。他看着这个“老谋深算”端起盘子，一股脑地把剩下的花生倒进无底洞似的裤兜里，哼着来时的小曲儿，踉跄着没了踪影。
爷爷趁着酒意，迎风出了门，脑袋里还耷拉着那个毫无线索的悬念。刚走几步，突然耳根发痒，一阵勾魂摄魄的邪音传来：
“咕咕咕咕——喵……咕咕咕咕——喵……”
爷爷原地站着，没再往前。他借酒三分醉，眼睛冷电寒霜似的，盯着土筑的大门楼子——以及上面那只东张西望不把人放在眼里的刺毛畜牲。师部头上包着一块黑得像鬼的抹布，只露着半个脸，朝爷爷招招手，战战兢兢地说：“爹，快回来。”
爷爷听着他的声音喑哑呜咽，比夜猫子叫更阴森恐怖。他浑身打了个哆嗦，额头上冷汗直流。
“爹，快回来……”团部也跟着叫道。
爷爷依旧站在原地不动。他看到军部急急忙忙地把父亲领回了家，又听到那只夜猫子叫了两声——尖锐，恶毒，仿佛待刺破谁的耳膜。
“老二，你做亏心事没有？”爷爷大声问道，声音坚韧如铁。
师部冷哼了一声，一把将抹布从头上扯下来，粗声大气地说：“爹，你看不起我。”
爷爷炭手一挥，说：“好！你去拿我窖里的枪来。”
师部刚回过头，就见军部拿着一杆线皮枪风风火火地赶来了。
“爹，我给你露一手。”师部从军部手里夺过枪，刚瞄了个半准，就被爷爷夺了过去。
“怎么，不怕瞎眼了？”爷爷问道。
“不管它，那都是赖货头子瞎扯淡。”师部一抹鼻涕，看着爷爷从兜里掏出一颗铮亮的闪着金光的子弹，胡乱摸索着上了膛。父亲屏息凝视，看着爷爷大显身手。
团部悄悄地说：“爹，我看见它动了一下……”
爷爷的手抖了两抖，叹了口气，把举起的枪放下了。爷爷淌着满头虚汗，又瞄了瞄准头，又放下了。军部走上前，摊开手，看着爷爷，示意由他来处置。
爷爷握着他的一只手，摇摇头说：“看来今天不是它的大限，就算我把它打死，回头它也得拿着生死簿子，来找我算账……”
团部本来就见不得血，听后便顺着意说：“是啊，爹，仁者不杀，不如饶了它。”
师部注视着枪膛说：“爹，你那子弹……”
爷爷把上了膛的子弹取出来，放到地上，接着又把枪放到地上。父亲偷偷地从家里跑出来，看着爷爷把手伸进上衣内兜，一翻，“啪啪嗒嗒——”抖搂出一颗颗同样幼蚕蛹般的子弹。团部数了数，共是二十四颗，立马向爷爷汇报了。
师部兴奋地说：“爹，一个月能吃两只兔子！”
团部说：“那也得有那个准头。”
爷爷拾起其中的一颗，拿手指弹了弹，说道：“你们都记住，这就是身份，以后咱就靠它过日子。”
师部拍着大腿说：“太好了爹，以后咱就是‘自来红’了！”
团部摇着头说：“爹不是。”
爷爷打着酒嗝，把手里的枪杆子往地上一桩，说道：“不差，我是‘老来红’。”
说着横起枪杆子，朝那夜猫子一指。那夜猫子不知天高地厚，眼睛里的光芒从阴森变得温柔。父亲见它盯着地上的子弹，赶紧伸开手臂挡在前头，正好挑起了爷爷的枪杆子。那夜猫子见人多势众，就放弃了下宅搅兴的念头，前后瞄瞪了几番，便向着山林那边归巢去了。
读者，你听我说：我们那里，荒山野水，混淆是非，把所有晚上进庄的鸟儿都称为“夜猫子”——夜猫子进庄，逼人送汤。何为“送汤”？那是我们山里人家的孝子贤孙，为先辈亡者指点西方大路——到土地庙送浆水的名程。庆幸的是，那只夜猫子对“司令部”的深夜造访，并没有给大家招徕猝然毙命的灾难。这反而使爷爷坚信：那是奶奶的精魂，是奶奶在欢迎他载誉归来。但他不让孩子们对外宣传，以免惹出人心惶怯，从此再无人登门坐堂。那只夜猫子似乎真带着灵性，感激爷爷的不杀之恩，果然没有再来。
这样耳根清闲了四个多月，到了七月中旬。一天清晨，师部突然把团部从梦里摇醒，心急火燎地说：“老三，你听到了没？”
“什么？”团部哇啦着问。
“就是……就是……”师部突然趴到团部耳根子上，用喑哑的嗓音小声说道，“那个东西……又来了……它又来了……”
团部睡眼朦胧地看着他，不耐烦地说：“你怎么知道的？你看见了？”
师部加紧了口风说：“这还有假？昨天晚上爹刚走，它就来了，就趴在后窗户上，当时……当时……我……我就……”
团部看着师部惨白的脸色，打聊说：“你，你就怎样？你……你不会是尿了吧？”
“谁说的？你不知道，它有多吓人！它……它有三只眼睛，还有四条腿，有五个耳朵，还有六张嘴！——你说，它吓人不吓人？”
“二哥，你不会是下棋下魔怔了吧？”团部这时头脑已经清醒，为了避开师部的搅扰，索性借着清晨的阳光，阅读起爷爷从外面带回来的陈年报纸。
师部一脸的不悦，一把抢过报纸，厉声问道：“你快说呀！到底是怎么回事？不会是……谋财害命吧？”
听到师部燎火，团部缓缓地抬起头，思索了一会儿，点点头说：“有可能。我听老讲叔说，在老一辈儿的话里有个说法，说这夜猫子是谋财害命的神鸟，但谋的是不义之财，害的是不义之命。如果哪天半夜里，它停在谁家门前，连着叫上三声——那就表示，这家人待遭受灭顶之灾了。”
师部紧张地问：“那昨天晚上叫了几声？”
团部说：“我怎么知道？”又低头看起报纸。
师部两眼出神，小声自言自语：“难道夜猫子下宅，就是为这吗？可就算是待谋财害命，——它谋谁的财，害谁的命？嗯……啊……哠呢个……我明白了，一定是谁有钱谋谁的财，谁该死害谁的命！哈哈，这我就放心了，咱家除了爹带回来的那袋白面和那些废铜（指子弹），就没什么带色儿的宝儿了；再说，咱们都老实家家的，也没哪个做过什么亏心事……”师部把自己说通了，将被子往头上一拉，故意打起了呼噜。
团部哼哼一笑，一把掀开了被角，说道：“没做过亏心事？你还说呢！去年七月七，是谁跑到河边，偷看曼妮儿洗澡来着？连眼珠子都飞了！口水直流——‘飞流直下三千尺’……”
师部露出头，脸涨得通红，穿着裤衩，围着炕沿，追着团部的屁股喊打。一会儿两人都跑累了，又都钻回了被窝。师部吭着粗气，一本正经地问团部：“有没有什么应法子？”
团部盯着报纸，说：“老讲叔说，要是走夜路，听后身后‘扑棱’‘扑棱’响，那你横竖别回头，也不要喊，也不要停，也不要跑；只是原原本本地走，向明处走，向人多的地方走。它跟着跟着，就知道自己势单力孤，也就不再纠缠了，也就溜溜地逃了。”
师部听了，摇摇头说：“老讲的话不可信。”
“宁可信其有，不可信其无。说不定到时还真能救你一命……”
团部话音刚落，外面传来一阵锅开鼎沸的吵嚷，夹杂着窸窸窣窣的好似唱腔的哭啼。两人着急忙慌地穿好衣服，这时才发现，不见了军部和营部。师部当先跑到村口，远远看到东菜园的河畔上黑压压的一片，人海潮涌。
“喂！听说了吗？‘皇太后’驾崩了！”
“哪个皇太后？”
“将帅村还有第二个老佛爷吗？”
“你是说‘阎婆疯’？‘阎婆疯’嘎嘣了？这可真是老天有眼……”
“嘘！哎呀呀，你可真是天胆，敢说这话！——你不要命了？你不要命也就罢了——你一家子的命都不打算要了？”
团部听着他们的私下的悄谈，心里明白了个大概。师部四下张望着，寻索着爷爷的踪迹。正在这时，在大家纷纷扰扰的议论中，青天霹雳似的，一个夜莺般清脆的声音从河的南面传来，且说且唱道：
哠呢个，小县官，头发长，不听中央听他娘；
他娘识字一箩筐，有道是，此地无银三百两；
壮士流血在前方，真可恨，妇人背后出花样；
人情冷血世态凉，老少们，听我从头讲一讲；
说的是，太爷大名响叮当，济南府外陆宗昌；
那纩坊，占用公地三百顷，十亩良田九亩桑。
“小县官”陆宗昌听了，顿时火冒三丈：“是谁？是哪个狗娘养的，不知道好歹，跑到大门楼子上拉尿？”
那人停息片刻，鼓着嗓子嗷叫了一声，像是被腥膻刺激了的野兽，挑衅似的，声音愈发高亢——
哠呢个，讲别人，你莫慌，民妇有话不掖藏；
君不见，我夫抗敌鸭绿江，生死未卜活渺茫；
君不见，部队送来救命钱，贪心鬼母丧天良；
最可怜，孤儿孀寡无活路，告到县府求主张；
心欢喜，那县官，本姓杨，早晚不忘三炷香；
谁料他，唱阴腔，饱私囊，菩萨脸面蛇心肠；
有道是，有钱能使鬼推磨，有奶能让爹叫娘。
陆宗昌刚待发火，却被一旁的晁八槐拉住了。晁八槐心思技巧，似乎听出了什么眉目，趴在陆宗昌耳边，小声说道：“你糊涂了，你再好好听听，这是谁的腔？”
陆宗昌听他一说，静下心气，竖起耳朵，又听那人唱道：
为小郎，今日下地见阎王，阎王不管告玉皇。
有朝一日还魂了，还照常！黄泉碧霄灭贪枉。
喊冤的喊冤，告状的告状，直叫日月随我吭。
拼得我，不得公道不息鼓，不见青天不罢堂。
陆宗昌冲出人群，指着河南破口大骂：“老讲，你个****的，给我滚出来！”
团部看着河南边的天空上飘浮着一朵鸡冠子状的红云——红云的下面，趔三趄四地，走出一个衣袂翩跹风流跌宕的影儿来。师部看着老讲酣谑酡红的醉脸，再看看眼神恶毒的陆宗昌，心里暗暗为老讲捏了一把虚汗。
陆宗昌瞪着红眼发喊：“快说！是不是你干的？”
老讲咂咂嘴，眯起眼说：“政府在村里，你是皇帝，你的话是圣旨。你说是我干的，那就是我干的。”
晁八槐一瞪眼，瞥着老讲说：“这么说，你是承认自己杀人了？”
老讲昂头抹脸，一副睥睨众生的姿态，倚着路旁一块青石坐下，呛了一口酒，呜啦着唱道：“青天高，黄地厚，挡不住俺打不死的讲某，云中骑碧驴，拼他个熊肥蛙瘦，斩龙足，嚼龙肉！……”
陆宗昌转身抄过一个民兵的枪，把枪口抵在老讲的额头上，说道：“我敬你，是因为你有军功在身，不要干的不吃撇的吃。要是再瞎嗟巴，我让你给老太太陪葬！”
老讲大惊失色，四下一寻摸，问道：“谁？谁家的老太太过去了？”
陆宗昌铁板着脸说道：“你少装模作样！刚才你唱的啥？”
老讲眯缝着眼，恍然大悟地点点头说：“咳！你不知道，昨天晚上我做了个梦，梦见小窈她娘了。小窈她娘让我告诉小窈老爹，让小窈她爹告诉小窈，说老赶回来了，****的老赶回来了，叫她别再喊冤告状了……”
陆宗昌一怔：“小窈不是死了吗？”
老讲说：“是啊，死了——又回来了！”
“谁回来了？”
“都回来了！”
“老赶也回来了？”
“我说老赶回来了吗？老赶什么时候回来？你什么时候放他回来？”
陆宗昌四指一剜，气急败坏地说：“你……你怎么说话的！你问鬼去！”
老讲像是喝醉了，吱咯吱咯地发笑。笑声未落，一辆军绿色吉普车从西面飞奔而来，停在了人群外围。大家都知道，伙县只有两辆吉普车，一辆在武装部，一辆在公安局。虽然不知道这是从哪里来的，但还是自觉地闪到了两边，留出一条道路。
车里下来一个穿着中山服的青年男子，年纪大约在三十岁左右，慈眉笑眼，面貌清秀。团部一眼就认出了他：陆宗昌的表弟——县公安局局长阎凤楷。团部心想：“这下糟了，猛虎架不住群狼，老讲叔有的受了。”他一边想，一边让师部去找爷爷，向他报告事情的原委。
师部说：“你怎么不去？”
团部说：“我没有你跑得快。”
师部飞快地跑了。团部看着阎凤楷和人们亲热地打着招呼。他的声音，清脆得就像过担河里的流水。再看老讲，他似乎一早就得知阎凤楷待来，拿手抆着葫芦嘴上的酒溜，颠着八字步，走上前去，摇头侧眼地说：“我说什么来着？小鬼开道，判官随行，原来是阎王爷大驾光临，欢迎啊欢迎。”说完擤了一把鼻涕，把葫芦往阎凤楷的嘴边挏了挏。
阎凤楷笑着把葫芦拓开，指点着说：“老讲啊，搁在国民政府，你这张嘴能给你买十副棺材。”
老讲喷出一口酒气，说：“我又不是猫猴儿，可没那么多条命；何况以我这身子骨儿，就算再养上十年，也背不动那些骂名啊！”
阎凤楷听着他对自己的冷嘲热讽，依旧波澜不起地说：“笑骂由人嘛！谁不知道，拾挑子容易撂挑子难，这执法官我还是要当的；何况你也是咱东莲坊的有功之臣，我尊攘你，那也是见着菩萨烧香——得多谢你的佛偈保佑。”
老讲酒嗝不断，指着阎凤楷的鼻子喊道：“好啊，你个泼皮赖肉的小剌子——这就急着把我供起来啦！‘吆喝三声快行刑，放血和面拌拤饼’——‘机云’都爆消这么多年了，难道你还想倒抓一耙，让我跟你老姑一块儿上西天不成？”
阎凤楷听他说完，摆了摆手，不愠不火地说：“老讲啊，看你说的！驴是驴，马是马——她是地主老太，我是无产革命家——阶级立场不同，怎么好混为一谈呢？”
老讲使劲挣了挣脸，酒浓气盛地说：“呀，我忘了，你也是上过岸堤的，哠呢个……几期来着？”
阎凤楷呲出一口整齐的白牙，说：“有什么打紧的？人民子弟兵，为人民服务嘛！”
老讲冷笑了一声，脸红如血。拿手捶了捶头，望了一眼陆宗昌，如梦初醒地说：“对了，你表弟让我问问你，你什么时候放老赶回来。”
阎凤楷眼中倏地闪过一丝怪异，问道：“谁？你说……谁？”
老讲眼睛盯着葫芦打转，没有回答。
“快看，着火了！”一个声音喊道。人们循声望去，只见一道浓密的黄烟，花骨朵似的，呼呼地往天上炢着。
“快！快看看，是谁家的？”
“好像是……老赶家的……”
阎凤楷猛地咽了口唾沫，脖子一挺，连胡茬里都跃动着惊诧的神色。
“这帮浑小厮……团部——团部！狗东西，没见你家起火了吗？”陆宗昌趁机大骂，对一旁的儿子合满使个眼色。合满“哎呦”一声，把团部扑倒在地。团部肩膀吃痛，一下子挣开了合满掐在脖子上的大手，怒目圆睁，瞪着陆宗昌。
合满身宽体胖，一手按着团部的胸口，一把捉着团部的裤子，眯笑着说：“行啊！才跟着迷遛蚼子鬼混了几天，就长本事啦！来，让我瞅瞅——看你的膫膫长毛了没有！”
他的手刚待往下褪，突然身子一轻，像只蹬腿的蛤蟆一样，被人提溜了起来。还没等开口，又像只跳涧的山羊一样，横飞了出去，跌在场口的一个小型麦垛上。人们看着这颗“人肉飞弹”划行的弧道，不仅惊叹起眼前这个虎彪大汉的力气来。
“你他娘的作……”陆宗昌刚骂了个头，“死”字就卡在喉咙眼里，咕噜不出来了。那人直起身来，拍了拍手上的土，抬头看着他，眼神精灵诡异。
“老赶！”陆宗昌大叫一声，五官错位，身子立时矮了半截儿。他这一声大叫，把所有在场的人都吓了一跳，纷纷把目光投了过去。团部听着人们的赞叹声，感觉好像有人往自己脸上贴金。读了三年书，到这时才知道，什么叫“扬眉吐气”。
“你，你他娘的还活着？”陆宗昌的下文在肚子里酝酿了十八个来回，才噗出声来。
爷爷瞄了他一眼，叹了口气说：“半死不活。去了地府一趟，阎王不收，小鬼不留，又让牛头送回来了。”陆宗昌白眼一翻，吤了口唾沫。人群里顿时泛起一阵嘿嘿赖笑。
原来陆宗昌的爷爷二廪生陆树珅曾在济南府给张宗昌当秘书，颇受张宗昌的器重。后来二廪生辞官回乡，在将帅村广置桑田，成了县上出名挂号的地主，堂号取名“机云”。二廪生六十大寿时，张宗昌专程从济南赶来为他贺寿。恰巧老人儿媳临盆，喜得一孙。为了酬答张大帅的深情厚意，二廪生当场就给孙子起名效昌，以表衷心。张宗昌心里犯了疑难，因为他有个姨太太是烟花场中人，俗话说：笑贫不笑娼——“效昌”与“笑娼”谐音，实在不吉不利；可又不好驳了老人的面儿，于是提议说，干脆就叫宗昌——济南府外陆宗昌。二廪生一听，乐得老树生花，拍案叫绝。怎奈孙子还没满百日，就听说张宗昌在车站被人刺杀了。大家都觉得此名不可取，理应重起。没料想那二廪生忠心耿耿，泣泪涟涟，力排众议，保持“宗昌”之名不改。结果陆宗昌自幼便得了一种怪病（有人说是犯了阴阳忌，冤魂纠缠），开春必犯，屡治不行，眼看着大势已去，一下子把二廪生愁进了棺材。管家晁三公精通术数，却不得老人器重，被认为是“邪魔歪道”。正逢老人作古，受现主陆昆吾所托，晁三公开始着手医治。他不知从哪里听说了一位先生“俯首甘为孺子牛”的绝句，心思一动，拿着陆宗昌的八字，掐指一算，得了个妙法儿，叫做“牛在地头人拉犁”。说的是：每逢佃户下地时，让他们把牛拴在地头上，让陆宗昌骑在牛头上，看佃户拉犁。不知是晁三公神通广大，还是陆宗昌命不该绝，他的病从那时起，果真就好了起来——也就是从那时起，“牛头”的称号便在村里传开了。
虽然大家心知肚明，却无人敢在场面上正道直呼。如今爷爷毫不避讳地说出来，大家心里都也跟着吐了口恶气，带着看热闹的心思，看他“牛头”如何应对。
还没等“牛头”开口，老讲就“发难”了，掰着指头，扯着嗓子吼道：“一个月驱蹋了仨——老赶啊老赶，你他娘的到底带回来多少怨报鬼？”
爷爷含笑不答，转身看看满头大汗的师部，望着人群中的旧友郭公袭点头示意。
老讲故作生气地说：“你这个狗獠子！都九死一生过的人了，碓挺嘴还撅得比天高。妈了个巴子的，这——这他娘的……倒也是个本事！”老讲自娱自乐，眼睛朝着“牛头”放射性地睚眦着。
爷爷用脚尖点了点合满高翘着的屁股说：“你起来。”
合满手里捉了一把麦秸，爬起来，刚想发作，一看到爷爷的锅铁脸，身子顿时蜷成了一团。
“你叫合满？”合满耷拉着脑袋不说话。
“听说你挺会摸果果……”合满抬起头，点点头，又摇摇头，最后无助地看着陆宗昌。
阎凤楷打着笑面说：“算啦！都是社稷大臣了，还跟个孩子计较什么？”
老讲拍着团部的肩膀，假着嗓子说：“是啊！都是社稷大臣了，还跟个孩子计较什么？”
阎凤楷把“牛头”攘到了一边，拍着爷爷的肩膀，说：“好啦好啦！璞瑜啊，你看你，真是的……回来也不吱应一声？你看怎样——把乡亲们都吓着了不是？”
“璞瑜”是太爷爷给爷爷起的乳名，除了老讲，几乎没人知道。阎凤楷祖籍山东坡，父母在三八年日本人对南湖集市实施的大轰炸中双双死亡（“叶碧桐事件”）。阎凤楷就和妹妹阎凤梅寄居到将帅村的姑姑阎红喜家里生活。他虽然比爷爷小了十来岁，却心高气傲，贪功恋势；年纪轻轻，就想着攀鸿翮附骥尾，和已经颇负盛名的爷爷以同辈相称。
爷爷看着这位多年不见的故人，心里不热反冷，淡淡地说道：“百姓家家的，比不得官爷；三老五少，有个知会的就行了。”
阎凤楷两手掐腰，一脸凝重地说：“那哪成？保家卫国，兹事体大。再怎么说，都是趟过鸭绿江的人！你这往小了说，是为村里增光，为县里添彩；往大了说，那……那就……”
“那就怎么样？”老讲两眼直逼着他问道。
阎凤楷挤鼻子苟眼地说：“那就不好说了。”
老讲一声嗟叹一声哼：“怎么不好说？‘位卑未敢忘忧国’，民族大义，国家精忠——往大了说，那是为民谋福，为国效力，是要上报北京城，进见毛主席的！”
爷爷摆摆手说：“没那么玄乎，也就是学武松打虎，瞎逞匹夫能耐。”
老讲噘嘴磨牙地说：“你他娘的这就对了！太古先生说得好——人活一世百岁狗，宁留微名传太史，不将红眼对青畴啊！”说完红着眼睛，瞪着“牛头”。
阎凤楷说：“璞瑜啊，你立的可是不世之功。”
“牛头”冷哼一声，不服气地说：“不过就是个二等功……”
阎凤楷摇摇头，说：“二等功也是功嘛！”
老讲点点头，说：“没错，二把手也是把手。”
晁八槐望着老讲，干咳了两声，说：“老讲啊，你是不是站错队啦？”
老讲耍猴似地挠了挠脸说：“什么对不对的？我是宁给好汉牵马拽蹬，不给熊汉当祖宗——你想让我给你当祖宗？”
阎凤楷吐了吐舌头，拍着脑袋说：“看我这记性，为什么事来着？”一边对着人群挥了挥手，一边披上了晁八槐递过来的孝服。
爷爷打量着一身雪白的“牛头”，浑身上下，找不出一丁点儿的丧母之痛。团部扯了扯爷爷的袖子，示意那边的浓烟。
爷爷说：“不要紧，是我让营部在家做饭。”
团部吁了口气，走到合满身边，说：“你以后别再摸人家果果了。传宗接代，兹事体大。一个不小心，让夜猫子骑到头上。”合满打了个寒颤，望着背后的棺材，轻轻点了点头。
爷爷走到“牛头”跟前，心平气和地说道：“你也是牛脾气！咱们之间能有什么账？老讲那张嘴，你什么时候没闻着酸味儿过？水中捞月，图个热闹……你听他讲，那是嫌自己活得够量了？”
“牛头”似乎怒气稍减，小声说：“我也是一时的火儿。本来嘛，本里本乡的，我总不能把他吃了……”
“你要把我吃了就好了，那我以后就真成牛皮大王了，”老讲吧吧着嘴，转身对着棺材做了个揖，“老太太西天安乐，一路走好。”
阎凤楷突然看着军部，转身对爷爷说道：“对啦，今年冬季武装部招兵，郑部长让我来跟你传达一下。”
爷爷听他说“传达”，心里明白了个大概，转眼望着军部。军部看着爷爷黑煞的脸膛，坚定地点了点头。
老讲愣直直地看着爷爷。爷爷叹了口气，对阎凤楷说：“去！”
阎凤楷哈哈一笑，走到军部身边，拍了拍他的肩膀，说：“小伙子不错。郑部长说了，好好表现，等你回来了，他和恁爹做亲家。”说着回过头，对着人群喊道：“你们都好好看看！人家这是什么传统？老子退伍，小子入伍，赶着黄河水，迎上浪打头——这是将革命进行到底的传统！”
爷爷听到“革命”，心里噗噗直跳，领着父亲往回走。阎凤楷牵着爷爷的胳膊，嬉笑着说：“老赶，来都来了，磕个头再走吧！”
爷爷稍一思忖，一招手，说道：“师部团部，给你二奶奶敬个礼去！”
阎凤楷苦笑着摇了摇头，去忙殡葬的事了。
老讲小步勤挪地跟着爷爷，赤赤哈哈地喘着凉气。爷爷回头瞟了阎凤楷一眼，问道：“他怎么熬的？”
老讲咬着牙，说：“讲起来就恨！那可真是……狼窝里出不来绵羊。当年老蒋不正干，张希周也跟着歪打乱刨。阎凤楷长得油头粉脸，美不胜收，被那位张县长收入囊彀，让他担任保安队队长。这个‘阎查散’，父母被狗吃了，不但不去打狗，还去当狗腿子——该让包公铡了……后来他带人窜到郎门，下了自卫团的枪支。老丁奉上级命令，带着县大队包围了县政府，把张希周赶出了县城。阎凤楷是个什么角色？阎王老子，六亲不认。风从哪儿来，舵往哪儿使，那都是有数的。眼见着吹到鼻子尖了，把家里的百亩良田往上一献，一番上下其手，摇身一变，成了防特委委员；后来又协助老郑破了敌特大案，老郑成了部长，留下了公安局给他放屁股。”
爷爷点点头，看着“司令部”的方向。师部问道：“营部在家烧什么，狼烟咕嘟的？”
老讲诡笑着说道：“七七鸳鸯会，南风大，豪雨来，你爹这是要另起炉灶，支炕台，成好事咧！”
爷爷摇头苦笑，猛然间睄见人群里闪过一道熟悉的身影，心头不由得一梗，到了牙关上的话，又收回去了。
老讲忍不住舌根发痒，加紧步子追上爷爷，问道：“你是不是早做了我的饭了？”
爷爷说：“这话应该我问你才对。”
老讲嘿嘿地笑着，脸上白里透红，像是倒了嗓的花旦，喑哑地说道：“这个嘛……我早说过，你回来了，我就什么都不怕了。”
“老狐狸！”爷爷笑着骂道。
“对对对！我是狐狸，你是老虎，你总不能不让狐狸假假老虎的威风吧？何况你也知道，我这个形象，哪怕求人，也只求大丈夫；不是丈夫，我还真不稀求呐……”
团部悄悄地跟在老讲身后，把他的句句良言，一字不差地都听进了耳朵。师部偷偷缠着军部，半路上开了小差，跑到桥那边的曼妮儿家帮工挑水去了。
爷爷到家时，父亲的脸已经变成了灰锅子。老讲看着刚刚出炉的铁棋盘，打聊说：“三哥，虎父无犬子，随得很呐！”
爷爷看了看漫漶不清的“楚河”，又把眼光投向黑白难辨的碁石，摇着头说：“这个郑霹雳，也太离靶了！好歹也是长城岭的料，这样的做工也拿得出手？半截拉快，光有枪的模，没有車的样，真要上阵的话，怕是要窝里横。”
“不见得吧？你这铁石局一出，比那铁皮石斛还要贵重，哪个刺儿毛还敢来排你的场？”
“日子久了，临阵磨枪，总得有件擦火飞光的家什。”
“大胜盘走的步还少吗？都赶上风快了，怎就不知道安分收手来着？”
爷爷不说话了，把那碎石子装进铜壶里，磢得噼啪作响。父亲听他们说来话去，稍作思想，便对其中的微言大义有了一知半解，插嘴道：“讲叔，我爹会相吗？”
老讲满嘴啧啧：“干儿，你把西瓜说成芝麻了！——他可不单是会相！陆赶三是谁？棋坛神枪手，东秦小老将。当年郎门三百士，都在弈林中，和他轮番缠斗，竟然无一人逐鹿（陆）。四面八方，全看他少年发迹，短兵立威，上山打老虎，无名胜有名。”
“那他一定是高手了？”
“布局稳，棋路阔，敢和丁家沔湛兄弟碰对儿厮杀。”
“沔湛兄弟是谁？”
“仰止的‘大马车’，滚得溜，走得远，不过与‘一条枪’相比，还差两杆子。”
“这么说，他大名鼎鼎啰？”
“见过邵次明，和太极推手方孝臻有一盘棋的交情。”
“那又是什么人？”
“杀破中原手，黄河水养的好汉子。”
爷爷听着老讲啰说白道，再看父亲的一脸痴迷相，登时火上心来：“行啦，哪有你这般搜天刮地的，又不是在象棋城？估计杨官麟要来了，也得吃你一炮。”
老讲指着棋盘上的边角，抑扬顿挫地说：“临枰对垒，拐角马，巡河炮，你有先着，我有妙手。可惜啊，郁留孙不在了，逼不到二狼山口，显不出你的真功夫。也怪我这‘局里歪’，是块花卤，点不成你的驴豆腐。”
父亲又问：“什么是‘局里歪’？”
爷爷讲禅似地说道：“路非路，步非步，虽然在走路，却不走正步，不是‘局里歪’是什么？”
老讲看着父亲一脸可怜巴巴的神色，叹了口气，幽幽地说道：“干儿，别琢磨了，就是臭棋篓子。”
父亲点点头，看着爷爷拎来一桶水，呼地浇在棋盘上。纹路上冒出的袅袅白烟，像是无数条漫漫远道，交织繁杂，弥蒙在半空。父亲望着爷爷，瞬时间感觉有一副势必独挑的重担，落到了自己肩上。