文明的奇迹
莫奇卡金字塔
沙漠里的古老王国
大约100至700年间，在秘鲁北部沙漠海岸，武士和僧侣集权统治下的莫奇卡文明曾经盛极一时。莫奇卡人掌握着先进的农耕技术，他们利用从安第斯山上流下来的雪水，建造了大型河谷灌溉系统。在开拓出的肥沃土壤上，莫奇卡人不仅种植粮食，还大量种植棉花以编造精美的织物。莫奇卡人还建造了梯级的大型金字塔，如太阳塔及月亮塔。太阳塔和月亮塔位于莫奇卡谷的庆典中心，约在100年开始建造。其中，太阳塔是当时美洲最大的金字塔。在金字塔的内部，有大量的装饰壁画和回廊，上面绘着神灵和宗教典礼图案。有些金字塔里，还埋葬着莫奇卡贵族，贵重、精美的随葬品令人叹为观止。在最繁荣的时期，有大约1万人居住在那里，他们还在两座塔之间的平原地带创造出了大量的艺术精品。不过，现在我们只能从废墟中想象当时这里的繁荣景象了。
太阳塔上的奇怪记号
高耸在河谷底的太阳塔长345米，宽160米，高度达40米。1602年，来自西班牙的寻宝者为了寻找宝藏，将莫奇卡河改道，导致太阳塔的大部分都被河水冲毁。现在，太阳塔昔日的雄姿已经荡然无存。太阳塔曾经是莫奇卡王国统治者头像陶器的官邸，是统治者履行行政职能的地方。在太阳塔受毁最严重的北面，曾经有一条通向十字形高地和阶梯形塔塔尖的斜坡，现在也已经被毁坏了。令人奇怪的是，太阳塔及其周围的许多建筑物，都曾被涂上颜色。经考古学家考证，太阳塔的建设工程共分八个阶段进行，大部分工程于450年之前竣工。当时，建造者大约动用了14300万块用模具制造的砖块，他们把砖块堆成高高的像柱子一样的砌块。在砌块上，一些砖坯还印有一些奇形怪状的记号，人们称之为“制砖人”的记号。这些记号种类繁多，包括手印、脚印、圆圈和弯弯曲曲的线条等。通过考古学家的努力，现在已经有上百个记号被辨认出来。专家认为，它们可能是用来区分为莫奇卡统治者服劳役的不同工匠的记号。
进行残忍祭祀的月亮塔
在白山脚下，莫奇卡人建造了用于宗教祭祀的月亮塔。月亮塔的修建至少分为六个阶段，持续时间近600年。月亮塔的走廊、斜坡与建筑物的三个平台、四个广场相互连接。在一些建筑物的上部，建造者还修建了房顶加以遮盖。经过研究，学者们认为，在建造月亮塔时，当年的建造者大约使用了5000万块泥砖。他们先填平早期的广场，然后搭起平台以建造新建筑。在建造过程中，他们一边仔细地封填早期的建筑，一边埋葬曾经在月亮塔组织过宗教仪式的巫师。塔的部分外墙被涂成白色、红色和赭黄色。在月亮塔的天井里，有大量的回廊和壁画，回廊上和壁画中都描绘了一个刽子手的形象：一个长着翅膀的神，一只手拿着一把仪式上用的月牙形弯刀，另一只手则提着一个表情痛苦的人头。考古学家推测，这可能反映了莫奇卡人用人来做祭祀牺牲品的习惯。
吃人的部族
1995年，考古学家在该地又有惊人发现。工作人员发现了许多脊骨上布满细小刀痕的骸骨。这些刀痕意味着受害者遭到残忍屠杀后，又被人用刀将肉细细地割下。受害者的尸体难道被吃掉了吗？其实在美洲，活人献祭和吃人的关系十分密切，祭司和武士通常吃掉死者的心脏，再把四肢扔到金字塔下给群众吃，死者的躯干则给动物作食料。但莫奇卡人并不只是吃人那么简单，他们不会把尸体肢解后才吃，因为考古学家发现的是完整的骸骨，只是肌肉被割去了。现代人可以想象出莫奇卡人在月亮金字塔里举行庆祝胜利的宴会时的情景：他们把俘虏的肉割下，直到只剩下一副骸骨，然后把骸骨放在餐桌附近，摆出弹奏乐器或跳舞的样子……从骸骨的情况推测，这很有可能是真实的画面，真是令人不寒而栗、毛骨悚然。虽然莫奇卡人建造了重要的建筑物，如雄伟的太阳金字塔和月亮金字塔，而且其冶金和制陶的工艺都非常高超，但是这个创造过辉煌文明的古老民族，在大约8世纪以后便渐趋衰落，最终湮没于荒野之中。
因为自6世纪以来，这里曾遭受长期的干旱，后来又有过地震、洪水和沙尘暴，使这里的居民再也无法生存。
阿克苏姆
埃塞俄比亚的“基石”
阿克苏姆的大致范围，在埃塞俄比亚北部和厄立特里亚西部地区，这里一度是古代阿克苏姆王国的中心，也是非洲阿克苏姆文明的发源地，被誉为埃塞俄比亚的“基石”和“古代文明的摇篮”。同时，阿克苏姆文明也是古代非洲的重要文明，当时阿克苏姆王国是东罗马帝国和波斯帝国之间最强大的国家。当地发现的大量遗迹可以追溯到1世纪至13世纪之间，这些发现包括方尖石碑、大型石柱、王室墓地和古代城堡。考古学家考证，大约在1世纪，阿克苏姆王国出现。4世纪，阿克苏姆国王埃扎那开始信奉基督教，此后一直到6世纪，王国一直处于鼎盛时期。尽管在10世纪，阿克苏姆城在政治上的重要性已日渐丧失，但是埃塞俄比亚新国王的加冕仪式仍然在这里举行。
人类竖立的最高石碑——方尖碑
摩西雕像巨型方尖石碑和巨大无比的石柱是阿克苏姆文明的标志性建筑。在现在的古城遗址上，有许多高高耸立的花岗岩方尖石碑和巨大无比的石柱。这些方尖石碑、石柱大约建于306年，碑体一般高约4米，都是从花岗岩山石上直接开凿雕刻而成。遗址上原有一个由7座方尖碑组成的石碑群，其中的5座早已倒塌，剩下的两座中，一座高33米，其重量大约有500多吨，被认为是古代世界成功开采并竖立的最大的整块岩石，也是人类有史以来竖立起来的最高的石碑。这座石碑如同一座九层塔楼，其正面的主要雕刻如一些木质窗口、过梁等，都象征性地嵌在墙壁上。每层之间的空隙由象征性的圆木柱区分出来，一扇象征性的门则使石碑更像座楼屋。另一座方尖碑高24米，在碑顶下雕刻着类似一面盾牌的图案，它是埃塞俄比亚古代文明的代表。这块方尖碑建造于4世纪阿克苏姆王朝时期，重达180吨，不论从文物价值还是从对历史产生的深远影响来看，都可谓价值连城。
装有摩西十诫的金约柜
距阿克苏姆石碑不远处，有一处带围墙的宽敞建筑群，包括两个教堂。其中一个很古老，而另一个的建造年代显然离今天近得多。这两个教堂都是为锡安山的圣玛利教堂建造的。离这两个古代教堂不远，有一片大厦的废墟，这是第一座锡安山圣玛利教堂的遗迹，建于372年，是一座具有5个侧廊的长方形大教堂。它很可能是非洲西撒哈拉地区最早的基督教堂，被视为全埃塞俄比亚最神圣的地方。根据当地教会的传说，《圣经》中记载的装有摩西十诫的金约柜不知去向，后经所罗门和示巴女王的一个后裔运至此地，珍藏在本地的教堂中。也就是说，阿克苏姆是金约柜最后的安放地。据说16世纪20年代，有个名叫阿尔瓦雷兹的欧洲人参观第一座圣玛利教堂时，金约柜还保存在这座古代教堂的内殿里，并且记录有埃塞俄比亚人关于示巴女王及其独生子门涅利克的传说。16世纪30年代，一个名叫阿赫迈德、绰号“格拉金”（意思是“左撇子”）的首领，宣布对埃塞俄比亚发动圣战，当阿赫迈德的大军日益逼近时，这件圣物便被转移到了“另外某个地方”。100年后，整个帝国恢复了和平，金约柜又被放回了第二座圣玛利教堂。据说，金约柜一直被保存在那里，直到1965年海尔·塞拉西皇帝下令把它移到一座更安全的新礼拜堂中。
金约柜下落不明
在以色列早期的记录当中显示，金约柜用来盛装上帝在西奈山赐给摩西的石碑。因此，石碑以及用来盛装它们的柜子就成了上帝与以色列之间关系的见证。在《出埃及记》第25章第22节里，上帝对摩西说：“我会让你知道我就在那里，就在柜盖上两个小天使之间与你讲话，在见证之柜的上面。”出于这个原因，金约柜有时候被看做上帝的踏脚凳。据传，就是这个金约柜，率领以色列人进入迦南地区。后来柜子被大卫王带到了耶路撒冷，然后被所罗门国王安放在新修神殿的“至尊堂”中。金约柜被当做耶路撒冷扔珍宝，但有关它的下落，却是众说纷纭。有一种流传甚久的传说，称金约柜被安放在神殿中之后，就被所罗门国王与示巴王后所生的儿子窃走，带回了埃塞俄比亚。埃塞俄比亚的法拉沙人声称，自己是当年护送金约柜到达埃塞俄比亚的犹太人后裔。历史悠久的埃塞俄比亚皇家都自称是大卫王和所罗门王的后代。埃塞俄比亚教会也宣称，几百年来金约柜一直封存于该教会。
奇琴·伊察古城
玛雅帝国最大的城邦
奇琴·伊察古城遗址位于墨西哥坎昆以西约200千米处——尤卡坦半岛潮湿炎热的低地区，是典型的玛雅和托尔特克文化遗址。尤卡坦半岛属石灰岩层地带，没有河流湖泊，但有许多因岩层塌陷而形成的天然地下水池或水井。玛雅人的伊察部落能在该处定居建城，靠的就是这些地下水池供水。“奇琴·伊察”在玛雅语中即为“伊察人的井口”之意，城市因此而得名。古城建于514年，7世纪，这座城市发展到鼎盛时期。奇琴·伊察曾经是古玛雅帝国最大、最兴盛的城邦，在这里，考古学家发现的主要古迹有千柱广场、羽蛇金字塔、玛雅人古天文观象台等。其中，又被称为“库库尔坎金字塔”的羽蛇金字塔完美地诠释了古代玛雅人的杰出智慧。该金字塔建于10世纪，位于尤卡坦半岛东北端。
羽蛇金字塔
羽蛇金字塔的四面备有91级直达塔顶的台阶，四面其364级，加上塔顶平台，一共365级，这正好是一年的天数。九层塔座的阶梯又分为18个部分，这恰好是玛雅历一年的月数。玛雅人崇信太阳神，他们认为羽蛇是太阳神的化身。因此，他们在朝北的台阶上，精心雕刻了披着羽毛、张着大嘴的蛇头。蛇头高1.43米，长1.80米，宽1.07米。每年春分和秋分的下午，当太阳西落时，阳光照射在台阶上，形成的波浪状影子连同雕刻的蛇头，远远看上去，就像一条巨蟒从塔顶蜿蜒而下。台阶上由于阳光照射而依次形成排成一列的七个等腰三角形，这就像蛇背上的花纹，使整个蛇形更加逼真。随着太阳的下落，蛇头上的阳光首先消失，随后，七个等腰三角形会由上而下地依次消失，最终，蛇尾也会消失不见。羽蛇金字塔高超的建筑艺术，表明玛雅人对季节的变化和天气、农业的关系非常了解，并且在数学、天文学、建筑学等方面都有很高的水平。
古代中美洲最好的球场
在奇琴·伊察，可能有当时中美洲最好的球场。就在金字塔西面的不远处，建有一个虎庙和一个相当大的球场。虎庙的名称来源于寺庙顶部有一座老虎造型的高浮雕像。球场则由两堵86米长、5米高、相距约100米的平行石砌墙围绕而成。在两墙中间的广场中央，有一个直径约1米的穿洞圆石盘，而从虎庙的高处可看到整个球场。球赛的宗教意义至今仍是个谜，但考古学家从墙上的浮雕发现了一些令人震惊的画面——被砍了头的竞技者，这说明，比赛很可能是以失败的一方死亡而告终的。在稍晚一些的阿兹特克时代，学者们发现了关于这种比赛的说明：在球场两侧石墙的上部，各有一排石洞，竞赛者如果能够接住从其中一个洞掉出的球，就会成为胜利者。观众甚至会把自己的衣服扔给胜利者以做奖赏。
神秘的“玛雅星”
科学家曾解读了一部有关玛雅人天文历法的珍贵文献，他们发现了玛雅人的三种历法，即地球年365天，金星年584天，卓尔金年260天。其中，卓尔金年将一年分为13个月，每月20天，不过，这种纪年法并不是以地球上所能观察到的天体运行情况为根据而测算出来的。科学家已经证实，玛雅人的地球年和金星年都非常准确，并且在太阳系中确实存在地球和金星，不过，卓尔金年却一直困扰着他们。后来，在地球和金星之间，科学家们发现了一条陨石带。他们推测，在非常古老的年代，太阳系确实存在一颗每年自转260圈的星体。又有科学家指出，卓尔金年应该和金星年一样，也是计算星球的运转周期，但在太阳系里却找不到这颗星体。而这颗星如果存在的话，就应该处于地球和金星之间。因此，有些学者就称这条陨石带为“玛雅星”。他们认为：在远古时代，玛雅星上曾拥有高度的文明，后来由于某种原因，这颗星体爆炸了。玛雅星上的部分居民就来到了地球。由于地球上的彗星撞击、大洪水等灾难，玛雅人的文明再次被中断。对于祖先遗留下来的远古科学文献，玛雅人的后裔再也无法理解，卓尔金年历法就是其中之一。
太阳门
“太阳门”在蒂瓦纳科那些散乱的远古建筑和废墟的石块中，耸立着“太阳门”——重逾百吨的一块超巨型石雕。在每年的9月21日，黎明时分的第一束阳光总是从这座石门的中间穿过，然后射向大地，这就是“太阳门”这一名称的来历。在整个南美大陆，它是最负盛名的古代文明奇迹。“太阳门”高3.05米，宽3.96米，由一块完整的巨型岩石凿成。在“太阳门”中间，凿有一个门洞，门楣中间有一座较浅的浮雕神像。在神像的两旁，还平列着3排共计48个较小的、生动逼真的神象。整座浮雕表现了一个深奥并且复杂的神话世界。