奥斯曼帝国的“亚赞”
17至18世纪，从奥斯曼土耳其帝国的大采邑领主、军官及苏丹亲信者中分化出了“亚赞”阶层。苏丹分封给他们大片土地，虽然在形式上这些封地算作苏丹的土地，但实际上“亚赞”们已把其变为了私有财产。此外，“亚赞”阶层还在首都伊斯坦布尔和各省城周围夺取了许多采邑。“亚赞”阶层的出现和不断增多，破坏了奥斯曼帝国的军事封建采邑制度，使大多数领主对苏丹政府不再负有义务，而对各省更为依赖，促使靠军事征战形成的奥斯曼帝国变得更加松散。
大洋洲的发现
大洋洲位于太平洋西南部和南部、赤道南北的广大海域中，介于亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。其狭义的范围是指东部的波利尼西亚、中部的密克罗尼西亚和西部的美拉尼西亚三大岛群；广义的范围是指除上述三大岛群外，还包括澳大利亚、新西兰和新几内亚岛（伊里安岛）等。
大洋洲的发现
17世纪，欧洲人发现了大洋洲，因其处于世界各大洋的包围之中、游离于其他大洲之外而得名。被发现时，人们误认为这里是地球最南端的大陆，故在很长的一段时间里称其为“澳大利亚”（即南端大陆之意）。大洋洲的名称最早出现于1812年前后，由丹麦地理学家马尔特·布龙命名，当时仅指美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛，即狭义的大洋洲。
澳大利亚的概况
澳大利亚是世界上的第六大国，是唯一占据一个大陆的国家，位于太平洋和印度洋的交界处，海岸线长达3.67万千米。相对于其他各洲而言，由于没有特别高的山脉阻隔，加之大洋环绕带来的调节作用，因此澳大利亚没有极冷或极热的气候。这里最早的居民为土著人。1770年，英国航海家詹姆斯·库克抵达澳大利亚东海岸，宣布英国占有这片土地。1788年1月26日，英国首批移民抵澳，开始建立殖民地。这一日后来被定为澳大利亚国庆日。1900年1月，英国议会通过《澳大利亚联邦宪法》和《不列颠自治领条例》。1901年1月1日，澳大利亚各殖民区改为州，成立澳大利亚联邦。1931年，澳大利亚成为英联邦内的独立国家。1986年，英议会通过《与澳大利亚关系法》，澳大利亚获得完全立法权和司法终审权。
工业革命前的新西兰
14世纪，毛利人从波利尼西亚来到新西兰定居，成为新西兰最早的居民。1642年，荷兰航海家阿贝尔·塔斯曼在此登陆，把它命名为“新西兰”。1769至1777年，英国人詹姆斯·库克船长先后5次到新西兰并测量和绘制地图。此后英国开始向这里大批移民并宣布占领新西兰。1840年，英国迫使毛利人酋长签订《威坦哲条约》，把这片土地划入了英帝国的版图。1907年，英国被迫同意新西兰独立，新西兰成为英联邦的自治领，政治、经济、外交仍受英控制。1947年，根据《威斯敏斯特法案》，新西兰获得完全自主，仍为英联邦成员。
北美独立战争
北美独立战争，也称“美国独立战争”、“美国革命”，是继17世纪英国资产阶级革命后的又一伟大历史事件。从性质上来说，这场战争不但是北美殖民地反抗宗主国英国、争取独立的民族解放战争，而且也是一场伟大的革命，一次深刻彻底的资产阶级革命运动。它完成了广泛的政治和社会经济改革，确立了民主的资产阶级政治体制，为美国的资本主义发展开辟了道路。因此列宁说：“现代的文明的美国的历史，是由一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争开始的。”北美独立战争还具有广泛的世界意义。它有力推动了之后的法国大革命，对拉美国家的民族解放运动也有深远影响。
背景
从17世纪起至18世纪中期，英国陆续在北美大陆上建立了13个殖民地。这13个殖民地在经济发展的过程中逐渐形成了统一的北美市场。七年战争结束以后，英国加强了对北美殖民地的统治和掠夺，限制殖民地工商业的发展，使宗主国与殖民地之间的矛盾尖锐起来。殖民地人民对英国的残酷剥削和压榨极度不满，开始进行反英斗争，一场争取独立和自由的战火逐渐在北美大陆燃烧起来。
美利坚民族的形成
随着北美农业、手工业及贸易的发展，原来处于隔绝状态的各个殖民地之间的经济联系大大加强了。到18世纪中叶，基本形成统一的北美市场。统一市场的出现促进了不同地区的文化交流，在此基础上又形成了以英语为共同媒介的语言文化。北美居民在开拓新世界的艰苦斗争中，还逐渐养成了一种特有的勇于创新、富于进取和个人奋斗的美利坚精神，民族意识逐渐增强，美利坚民族开始形成。
殖民地的启蒙思想
独立战争前的一百多年里，欧洲的启蒙思想在北美殖民地广泛传播。法国启蒙思想家伏尔泰的思想、孟德斯鸠的三权分立学说，在北美社会产生了积极的影响。北美殖民地内部也出现了杰出的启蒙思想家，如本杰明·富兰克林、托马斯·杰弗逊。他们相信理性，热爱知识；强烈反对奴隶制，崇尚不同肤色人们的平等和自由；主张在政治上实行普选制，由人民投票表决重大问题。
复杂的经济成分
殖民地的经济成分复杂，既有资本主义制度，也有前资本主义的半封建的租佃制和奴隶制。资本主义经济主要集中在北部各殖民地，尽管尚处资本主义手工工场阶段，但代表了经济发展的方向。半封建的租佃制从英国移植而来，盛行于中部殖民地的某些地区，与大土地所有制联系在一起，并没有普遍地发展起来。而白人契约奴隶制和黑人奴隶制广泛分布在北美13个殖民地，尤其是黑人奴隶制遍及各地，但分布并不均衡。北部和中部的黑人奴隶一股是家庭奴隶，数量少；而绝大多数的黑人奴隶集中在南部殖民地的种植园里，过着非人的生活。
《印花税条例》
1765年，为转嫁沉重的军费负担，英国议会通过了向英属北美殖民地直接征税的条例——《印花税条例》。该条例规定：凡殖民地的商业契约、广告、历书、新闻纸以及一切证明文件，都必须贴上印花，税额自2便士到几英镑不等，违者罚款或监禁。殖民地人民对此表示强烈反对。他们到处开会，举行示威，抗议英国的横征暴敛。在反印花税的斗争中，形成了主要由劳动人民参与的群众组织，如“自由之子”、“自由之女”等。1765年10月，北美9个殖民地在纽约召开反对印花税法大会，通过了拒绝向英国交纳印花税等14项决议。除此之外，全殖民地还展开抵制英货运动，导致英国对殖民地的出口额大幅度下降。1766年3月18日，英国议会被迫通过废除《印花税条例》的决议。
“波士顿惨案”
1765年，《驻兵条例》颁布后，英国政府派遣军队进驻北美。驻扎在波士顿的第十四团和第二十九团胡作非为，引起当地人民的强烈反抗，军队和当地人民的冲起草《独立宣言》突不断发生。1770年3月5日，愤怒的波士顿居民聚集到英军的驻地英王街上，向士兵示威，英军前来镇压，共打死5人、伤6人。这次流血事件史称“波士顿惨案”。惨案发生后，其他城市也纷纷反对英军驻扎，反英运动迅速席卷各地。英国军队被迫撤出波士顿。
波士顿倾茶事件
1773年初，英国政府准许东印度公司在北美殖民地廉价倾销积压茶叶，垄断茶叶运销，并且禁止殖民地贩卖“私茶”。北美茶商因此深受打击，殖民地人民极其愤怒，纽约、费城、查尔斯顿的民众拒绝卸运英国茶叶。在波士顿，一批青年以韩柯克和萨姆尔·亚当斯为首，组成了“波士顿茶党”。1773年12月16日，波士顿8000群众集会，要求停泊在港口的东印度公司茶船开出港口，但遭到拒绝。当晚，反英群众在波士顿茶党组织领导下，化装成印第安人闯入东印度公司的茶船，将茶叶全部倒入大海。这次波士顿人民反对英国东印度公司垄断茶叶贸易的事件，称“波士顿倾茶事件”。这一事件最终导致北美独立战争爆发。
第一届大陆会议的召开
1774年春，英国议会通过《强制法令》，激起北美殖民地人民的强烈不满。1774年9月5日至10月26日，由12个殖民地的55名代表参加的第一届大陆会议在费城举行。民主派与保守派围绕着民族独立问题展开了激烈争论。会议最终通过了《权利宣言》以及与英国断绝贸易关系的决议案。这次会议是各殖民地进行有组织抗英斗争的第一次重大联合行动，表明北美人民已经开始团结起来共同反抗英国的殖民统治，为独立战争的胜利奠定了组织基础。
战争历程
独立战争开始时，力量对比悬殊。英国拥有雄厚的经济基础和强大的军队，而北美殖民地的工商业远远落后于英国。战争初期，北美军队处于劣势。但由于北美人民的团结一致和大陆会议领导人的远见卓识，战争的不利局面被扭转，英国军队连连受挫，北美军队转败为胜。
莱克星顿枪声
第一届大陆会议召开后，北美人民开始为推翻英国的殖民统治积极作准备。1775年4月18日，驻北美英军总司令盖治派700名士兵从波士顿出发到附近的康科德搜查反英组织的秘密军火库。4月19日，英军和北美民兵在莱克星顿附近发生遭遇战，英军措手不及，死伤众多。莱克星顿枪声是北美人民的武装力量第一次与英国正规军交锋，极大地鼓舞了殖民地人民的斗志，揭开了北美独立战争的序幕。
第二届大陆会议
莱克星顿枪声传到北美各地后，人民纷纷响应，斗争的浪潮席卷整个殖民地。为了顺应这一形势，第二届大陆会议于1775年5月10日在费城召开。会议任命乔治·华盛顿为大陆军总司令，负责指挥围攻波士顿的人民武装，不过与会代表仍对与英国和解抱有幻想。随着斗争的发展，在各方的压力之下，大陆会议最终宣布北美各殖民地独立，并于1776年7月4日通过了杰弗逊等人起草的《独立宣言》，美利坚合众国宣告诞生。第二届大陆会议在北美独立战争期间起到临时政府的作用，直到1781年联邦政府成立才解散。
《独立宣言》
《独立宣言》由三部分组成。第一部分陈述了资产阶级的自然权利和人民主权的思想，并且从理论上阐明美国人民举行革命及宣布独立的正当性；第二部分列举英王乔治三世对北美殖民地人民施行的种种暴政，说明这种压迫侵犯了北美人民的基本权利；第三部分得出结论：北美人民应该推翻英国国王在北美的殖民统治，“名正言顺地”独立。《独立宣言》被马克思称为人类“第一个人权宣言”，在人类历史上第一次以国家的名义宣布人民的权利神圣不可侵犯。它的发表大大鼓舞了北美人民的革命斗志。
萨拉托加大捷
北美独立战争初期，实力雄厚的英军处于上风，美军接连失利。1777年10月，华盛顿领导大陆军在北部各地民兵的配合下，南北夹击，在哈德逊河谷的萨拉托加击败英军，史称“萨拉托加大捷”。英军的这次失败意味着夺取哈德逊流域的计划破产。而英军如果不能控制这个流域，将无法征服美国。萨拉托加大捷扭转了整个战局，是独立战争的重要转折点，也促成法国以美国盟友的身份参战。
美英战争的扩大
美国意识到仅凭一己之力，很难战胜当时世界的头号强国英国，因此在战争之初就积极寻求国际援助。萨拉托加大捷坚定了法国对美国获胜的信心，遂改变“两面派”的外交政策，在经济和军事上开始援助美国。1778年6月，法国终于参战，西班牙也在法国的怂恿下于次年参战。1780年，英国的另一个宿敌荷兰也参加了对英战争，普鲁士与俄国成立武装中立同盟，以抵制英国对中立国的侵犯。不久，丹麦、瑞典及奥地利也加入中立同盟。至此，美英战争扩大为国际性的战争，北美独立战争的战火扩大到东印度、西印度及欧洲。英国四面受敌，丧失了军事优势。
欧洲的援助之手
独立战争爆发后，同情美国人民争取独立斗争的欧洲进步人士纷纷组织志愿军奔赴北美战场。法国的拉法叶特侯爵、洛艾利侯爵、未来的空想社会主义者圣西门，以及波兰的普拉斯基伯爵和克修斯古是其中的代表。拉法叶特侯爵自己出钱购买了一艘船，带领十几个军官，不顾政府的反对，满载军需品，远渡重洋来到北美。他屡立战功却拒绝领取薪金报酬，博得了美国人民的敬佩和感激。洛艾利侯爵放弃了贵族头衔，慷慨变卖自己的财产来装备骑兵。普拉斯基伯爵在战斗中献出了生命，克修斯古在萨拉托加战役中也作出了很大的贡献。还有一些欧洲的职业军官也在美军中服务。如普鲁士军官斯徒本男爵就曾帮助华盛顿训练军队，1779年还为美军草拟了《纪律章程》。
独立战争的胜利
国际援助使独立战争的局势越来越有利于美国。法国、西班牙等国的参战，迫使英国把大部分舰队从北美海岸调往地中海、非洲、印度及加勒比海。1777年以后，英军虽然在美国南部接连取得一些胜利，并且占领了不少地方，但最终在约克镇决战中参败，北美英军主力投降，独立战争结束。1783年9月3日，英、美两国在巴黎签订了和约，美国的独立得到正式承认，并且划定了国家疆界。