1991年11月，即海湾战争结束8个多月以后，伊拉克外长致函联合国秘书长，就美国为首的多国部队在海湾战争中大量使用贫铀穿甲弹一事，谴责了美国违反了国际法和联合国宪章，对伊拉克平民造成严重伤害，要求联合国派人来调查此事。
据英国《独立的星期日》周报1991年11月10日报道，在海湾战争中，美军、英军的坦克和飞机向伊拉克军队的坦克发射了贫铀穿甲弹，其残片迄今仍在散发着化学毒气和射线，对当地居民的生命构成长期的影响与威胁。另外，一位英国核物理专家说，在今后的20～30年中，伊拉克将有数十万人受到贫铀弹的影响，有的人甚至会因此而丧生。
再来看看使用贫铀穿甲弹的美国是怎样说的。
1993年1月，美国国会的一份调查报告指出，曾对两名美军伤兵进行的初步检查表明，由于没有能有效地教育士兵掌握如何避免贫铀污染及应当采取的安全措施，美军在海湾战争中受到了辐射。
看来，这种贫铀穿甲弹既能对环境造成污染，又能进行辐射，对人体产生一定的损害。那么，它是不是核武器家族的成员呢？
贫铀穿甲弹是用贫铀原料制成的。而贫铀是生产用于制造核武器和作为核电站燃料的核裂变材料后的剩余物。这种剩余物过去一直当作废料，积压很多。由于它带有一定的放射性，至今也没有找到一种简单、方便而又安全的处理办法。
后来，人们发现贫铀是制造穿甲弹的好材料。这是因为它的硬度高，密度大（以贫铀为主要成分制成的铀钛合金，其密度高达每立方厘米18克以上）、强度高、韧性好，穿透力强，易于加工，机械性能和易燃性好，而且成本低，材料来源丰富。
由于贫铀的密度高，因而制成的穿甲弹比普通穿甲弹的穿透坦克装甲的本领更强，加之它的燃烧性好，可使制成的穿甲弹在穿进坦克后能引起车内的炮弹和燃油燃烧爆炸，增强穿甲弹的杀伤破坏威力。因此，美、英等国都大量制造贫铀穿甲弹，并装备部队使用。
说起贫铀穿甲弹（通常称为“铀弹”），人们自然会联想到威力巨大的“核弹”。其实，铀弹是不会产生蘑菇云一样的核爆炸的。然而，它仍有微弱的放射性和毒性，对人体的影响是长期的，特别是作为武器在战场上使用后，产生的炮弹碎片分布很广，而且其放射性，人通过听、摸、看是感觉不到的，但长期接触，身体就会受到一定损害。
贫铀的危害性表现在，一方面它本身的化学性质有毒，犹如汞、铅等金属那样，进入人体后不易被肌体全部排除，损害内脏；另一方面，它能释放出对人体有害的射线，当这些射线进入人体量超过最大允许剂量时，就会对人体造成损害。
另外，贫铀穿甲弹在生产和射击时生成的贫铀粉尘，人们一旦吸入或渗入体内，便会中毒和造成内脏损伤。
因此，需要采取可靠的防护措施。
考虑到贫铀所产生的危害性，各国对制造贫铀穿甲弹有两种态度，一种是美国等一些国家热衷于制造贫铀穿甲弹，并声称已解决了贫铀对人体的放射伤害问题；另一种是一些国家用钨来代替贫铀制造穿甲弹，以避免在生产、储存和使用中对人体造成的损害。