霸权主义的英文是Hegemonism，它是指一国凭借政治、军事以及经济的优势，在全世界或个别地区破坏与控制他国主权，谋求统治地位的政策。
第二次世界大战后，美国经济和军事实力逐渐增强，走上了世界权力的顶峰，成为超级大国，是资本主义世界的霸主。它先后策划杜鲁门主义、马歇尔计划；建立北大西洋公约组织；实行“第四点计划”，同许多国家签订了一系列军事同盟条约，设立海外军事基地。20世纪50年代发起侵朝战争，60年代发动越南战争，80年代就出兵入侵格林纳达以及巴拿马。
霸权主义一词源于古希腊，意思是指个别大城邦对别的城邦的支配和控制，后来演变成为指称某些国家凭借实力，蹂躏、干涉别国的主权与独立，来谋取主宰世界事务的权利的主张、政策与行动。
判别一个国家是不是霸权主义，不能以它的领土面积大小、人口的多少和兵力的强弱而论，主要看它的对外政策。