在日常生活中，我们经常习惯每过一天就会撕下一页日历，然而用日历来计算时间是怎么来的呢？它与宇宙中的那些神秘的天体又有什么关系？为什么有阳历还有阴历？
阳历也就是公历，它是国际通用的。阳历的使用与地球的公转有关，它把地球绕太阳转1圈的时间定做1年，共365天5小时48分46秒。平年只计365天这个整数，不计尾数，1年分12个月，大月31天，小月30天，二月只有28天。我们可以算出4年的尾数积累起来就是差不多1天的时间，而这些时间加在第四年的二月里，这一年叫做闰年，所以闰年的二月有29天。
阴历则是与月球围绕地球的运转有关。它把月亮圆缺变化一次的时间定做一个月，共29天半。为了方便，把两个半天的时间加在一块算作一天，大月30天，小月29天，一年12个月中，大小月基本上交叉顺序排列。
阴历一年只有354天左右，也没有平年闰年的差别。
但是可以看出，阴历没有考虑到地球绕太阳的运行，因此它不能反映季节，这是一个很大的缺点。为了克服这个缺点，后来人们把阴阳历折中合在一起，就是阴阳合历。现在我国使用的夏历就是这种阴阳合历。它以月亮圆缺一次的时间定做1个月，这点跟阴历一样，夏历约每过2～3年多1个闰月，它是用加闰月的办法，使得平均每年的天数接近于阳历全年的天数，这样下来，就不会像阴历那样无法反应四季。
阴历是以月球绕行地球1周为1月，它结合地球绕日1周之时数为1年，实际上等于阴阳合历，我国在民国元年前采用的就是此历，为与现行之历相对称，我们把它称为“旧历”。一般人以为阴历适合于农家，所以又被称为“农历”。