极光一般都出现在很高的地方，大多数在地球上空90～130千米处，有的更高。曾经在1959年观测到的一次极光高约160千米，宽度超过4800千米。观察极光最佳位置应该是在乡间空旷地区，因为在地平线上的城市灯光和高层建筑可能会妨碍我们看光。
在世界范围内，能见到极光最多的是在加拿大的丘吉尔城，一年将近有300个夜晚能见到极光；而在罗里达州见到极光的机会就很少，一年平均只能见到4次左右。在我国，最北端的漠河是观看极光的最佳地区。
18世纪中叶，瑞典一家地球物理观象台的科学家发现，当极光出现的时候，地面上的罗盘指针会出现不规则的方向变化，大概有1°之多。与此同时，伦敦的地磁台也记录到类似的这种现象。由此他们认为，极光的出现与地磁场的变化有关。这个我们已经在上个问题解释过。另外，由于高层大气是由多种气体组成的，而每一种气体都是由各自不同的元素组成，当它们受到太阳风的轰击后发出的光就不一样了。比如绿光、红光是氧被激后发出的，氮被激后发出紫色的光，而蓝色的光则是氩被被轰击后发出的，所以极光才显得如此多姿多彩，变幻无穷。
极光的形成与太阳活动有着很密切的联系。每到太阳活动比较强烈的年份，就可以看到比常年更为壮观的极光景象。即使在一些低纬地区，在许多以往看不到极光的位置，也能有幸看到极光。一般来说，在地球的北部是看不到极光的，但是在2000年4月6日晚在欧洲和美洲大陆的北部出现了极光景象，甚至在美国南部的佛罗里达州和德国的中部及南部广大地区也能看到这一奇景。当夜，各种色彩相间的光线布满了夜空，场面特别壮观。