中国五大天文台指的是紫金山天文台、北京天文台、云南天文台、上海天文台以及陕西天文台。
于1934年建成的紫金山天文台，位于南京市东南区的紫金山上，它是我国建立的第一个天文研究机构，它的落成迈出了中国现代天文研究的第一步，是中国现代天文学的开端。它拓展了天文研究，并带动了其他天文台站的组建。为中国天文学的研究不断向更高层次发展作出了很大的贡献。
1958年筹建的北京天文台是一座综合性天文台，主要研究天体的物理特性，总部设在北京海淀区的中关村。它包括物理、光学等若于实验室和5个观测站。如今的北京天文台经过结构调整与改革，形成了由一批杰出的学术带头人和优秀青年组成的强盛的朝气蓬勃的科研群体，他们将会为我国天文事业的发展做出更多的贡献。
云南天文台建成于抗日战争时期。中央天文研究所内迁，在昆明凤凰山建立了云南天文台，也称凤凰山天文台，它是我国海拔最高的天文台。它的主要任务是地面观测，还包括天体的物理研究。它的很多研究成果都已经达到世界水平，如恒星演化理论、活动星系核等方面。云南天文台还与相关部门一起为天文学做出了很多不可磨灭的贡献。
1962年建立的上海天文台，隶属于中国科学院，由徐家汇和余山两部分构成。它主要研究的学科是天文地球动力学和星系宇宙学，同时它还积极发展现代天文研究技术，为天文观测研究提供各种技术支持。
陕西天文台于1966年筹建，与别的研究机构不同的是，作为中国的授时中心，它是以时间工作为主的天文研究机构，站内有大量研究仪器，主要从事与时间有关的研究，如时间与纬度的关系，怎样高精度与时间同步。此外它的另一个主要任务就是向全中国甚至全世界发播时间频率信号。