根据中国丰富的天文史料中记载，登封观星台目前是我国现存最古老的天文台。
屹立于河南登封的登封观星台，是一座集多功能于一身的天文台，它由杰出的天文学家郭守敬设计制造，先人不仅用它来测影，还可以用其进行观星、记时等天文研究。它建于周初，约公元前11世纪，现仍有“国公测影台”保留至今。此台到现今已有3100多年历史，比国外最古老的现存天文台埃及的亚历山大天文台、罗迪斯观星台建造时间还早，因此，不仅在中国，它在世界现存的天文台中也是最老的。
观星台的主要用途就是测影，与测量日影的圭表功能差不多。把它矗立的城楼式建筑当做一根直立于地面上的竿子，用来度量日影长度的“尺子”则由台下正北方的一条“长堤”来表示，在观星台的上面还有一横梁架在两间小屋之上，在这两间小屋里，一间放着漏壶，一间放着浑仪。每天正午太阳光都会把台顶上横梁的影子投在长堤“尺子”上，可以看出，冬至日这天正午的投影最长，夏至日这天正午的投影最短，从一个冬至日（或夏至日）到下一个冬至日（或夏至日）就是一个回归年的长度。这就是中国古代测量一年长度所采用的方法，这种方法也为指定历法奠定了基础。
根据史料《元史·天文志》中记载，元初在进行“四海测验”时曾在此观测过北极星的记录，所以观星台不仅可以测量日影，它还有其他的功能比如观象，当年的观星台上可能还有一些观象的设施。
此外它的设计者郭守敬等人通过在观星台上的实地试验也取得了丰厚的成果。他不仅掌握了日月星辰和地球的运转规律，还清楚地总结了一年当中有24个节气，为人类的生产生活做出了重要的贡献。
可以说，观星台是中国天文学的重要遗产，也是中华民族的象征。