热带风暴是热带气旋的一种，是指中心最大风力达17.2～24.4米／秒的热带气旋。其中心附近持续风力为63～87千米／时，即8～9级风的风力，亦即烈风程度的风力。每年热带气旋都从海洋横扫至内陆地区。强劲的风力和暴风雨过后留下的只是一片狼藉。
热带风暴发生于热带洋面上的，它急速旋转像个陀螺，我围及东南亚一带称之为“台风”，美洲人叫它“飓风”，澳洲称它“威力威力”，气象学上则称它为“热带气旋”或“热带风暴”。热带风暴每年在全世界造成的损失高达60亿～70亿美元，它所引发的风暴潮、暴雨、洪水、暴风所造成的生命损失占所有自然灾害的60％。
濒临中国的西北太平洋，是世界上最不平静的海洋，属于自然灾害的“重灾区”。每年盛夏和初秋，中国东南沿海一带，经常道受热带风暴的侵袭。其中造成灾害的热带风暴每年近20次，相当于美国的4倍、俄罗斯的30倍。热带风暴是我国沿海地区危害程度最严重的灾害性天气。
热带风暴直径从几百千米上千千米，高度一般在9千米以上。热带风暴最大风速一般为40～60米／秒以上，个别强热带风暴可达110米／秒。一次热带风暴过程，降雨量可达200～300毫米，有时高达1000毫米。因此热带风暴经过之处常常出现狂风暴雨，并引起洪涝灾害。发生在1975年的第3号热带风暴，使中国东部10多个省出现暴雨洪水。河南省受灾最严重，暴雨中心恰好位于两座水库上游，导致水库决堤，高达10多米的水舌像巨龙一样倾泻，大量农田、村舍被淹，京广铁路被冲毁100余千米，造成很大的人畜伤亡。
近年来，中国在海洋灾害的研究和预测方面已进入了国际先进行列，沿海岸边和岛屿已建成280个验潮站，成为世界上监测站网分布密度最高的国家之一，并且多次成功地发布了强风暴潮警报，对防灾抗灾起到了重要作用。
热带风暴形成的条件
热带风暴是热带气旋的一种，是指中心、最大风力达8～9级（17.2～24.4米／秒）的热带气旋。其形成的基本条件为：
（1）首先要有足够广阔的热带洋面，这个洋面不仅要求海水表面温度要高于26.5℃，而且在60米深的一层海水里，水温都要超过这个数值。其中广阔的洋面是形成台风时的必要自然环境，因为台风内部空气分子间的摩擦，每天平均要消耗3100～4000卡／厘米3的能量，这个巨大的能量只有广阔的热带海洋释放出的潜热才可能供应。另外，热带气旋周围旋转的强风，会引起中心附近的海水翻腾，在气压降得很低的台风中心甚至可以造成海洋表面向上涌起，继而又向四周散开，于是海水从台风文字中心向四周围翻腾。台风里这种海水翻腾现象能影响到60米的深度。在海水温度低于26.5℃的海洋面上，因热能不够，台风很难维持。为了确保在这种翻腾作用过程中，海面温度始终在26.5℃以上，这个暖水层必须有60米左右的厚度。
（2）在台风形成之前，预先要有一个弱的热带涡旋存在。我们知道，任何一部机器的运转，都要消耗能量，这就要有能量来源。台风也是一部“热机”，它以如此巨大的规模和速度在那里转动，要消耗大量的能量，因此要有能量来源。台风的能量是来自热带海洋上的水汽。在一个事先已经存在的热带涡旋里，涡旋内的气压比四周低，周围的空气挟带大量的水汽流向涡旋中心，并在涡旋区内产生向上运动；湿空气上升，水汽凝结，释放出巨大的凝结潜热，才能促使台风这部大机器运转。所以，即使有了高温高湿的热带洋面供应水汽，如果没有空气强烈上升，产生凝结释放潜热过程，台风也不可能形成。所以，空气的上升运动是生成和维持台风的一个重要因素。然而，其必要条件则是先存在一个弱的热带涡旋。
（3）要有足够大的地球自转偏向力。因赤道的地转偏向力为零，而向两极逐渐增大，故台风发生地点大约离开赤道5个纬度以上。由于地球的自转，便产生了一个使空气流向改变的力，称为“地球自转偏向力”。在旋转的地球上，地球自转的作用使周围空气很难直接流进低气压，而是沿着低气压的中心作逆时针方向旋转（在北半球）。
（4）在弱低压上方，高低空之间的风向风速差别要小。在这种情况下，上下空气柱一致行动，高层空气中热量容易积聚，从而增暖。气旋一旦生成，在摩擦层以上的环境气流将沿等压线流动，高层增暖作用也就能进一步完成。在北纬20°以北地区，气候条件发生了变化，主要是高层风很大，不利于增暖，台风不易出现。
热带风暴继续增强就形成台风。