科学家研究发现，健康长寿的人或长寿的地区几乎都远离闹市，没有污染。那里的气温、湿度适宜，森林茂密，气候凉爽，环境优雅；原野流水不断，水源清洁，空气新鲜，且含有较多的负离子。研究进一步表明，绿色植物与人体健康关系重大。
空气是人类生存的重要环境因素之一。人体与外界环境不断进行着气体交换，吸入氧气，吐出二氧化碳。通常大气中的二氧化碳含量为0.04％，但由于工业的发展，对大气的污染加重，许多城市的空气中二氧化碳含量高达0.05％～0.07％，有的甚至高达0.2％。据研究，当空气中二氧化碳浓度过高时，人们的呼吸就会感到不适；二氧化碳浓度达到4％时，就会发生头痛、耳鸣、血压升高等病症；当二氧化碳浓度达到10％以上时，将会引起死亡。但是，绿色植物可以在阳光下进行光合作用，吸收二氧化碳，释放氧气。研究表明，植物每生长1吨，可以产生5吨氧，每公顷森林每天可吸收1吨二氧化碳，生产0.735吨氧气。可以说绿色植物是个巨大的“氧气制造厂”。
绿色植物是“解毒器”
绿色植物可以吸收空气中的有害气体，使污染的空气净化。据研究，在绿化覆盖面达30％的地段，可使空气中致癌物质下降58％，二氧化硫下降90％以上。在二氧化硫污染的情况下，臭椿叶子含硫量可超过正常含量的29.8倍；一公顷柳树林可以吸收720千克二氧化硫；银杏、松柏、石榴、棕榈等，都有较强的抗二氧化硫能力。海桐可以吸收氟化氢。这些树木还可以吸收汽车尾气排出来的毒气，绿色植物还可吸收、过滤放射性物质。
绿色植物是“灭菌器”
香樟、黄连木、松树、榆树、侧柏等能分泌出一种挥发性的植物杀菌素，可杀死空气中的细菌。据报道，地球上的森林每年可向大气中散发1.7亿吨萜烯物质，这类芳香物质具有无可比拟的杀菌能力和兴奋作用。有数据表明，能分泌含有挥发性植物杀菌素的树木达300种之多。1公顷桧柏林一日内能分泌出的杀菌素多达60千克，杉、松、楼树等的分泌更多；法国梧桐、柠檬、桂树、丁香、核桃等也能分泌，可杀死白喉、肺结核、痢疾等病原体。绿色植物覆盖面积大，疾病发生就明显减少。
绿色植物是“吸尘器”
绿色植物对空气中的灰尘、粉尘有良好的过滤和吸收作用，并能阻挡工业粉尘向空气弥散。据测定，大气通过林带，可使粉尘量减少32％～52％，飘尘量减少30％。每公顷云杉林每年可吸滞32吨灰尘，松树林每年可吸滞36.4吨灰尘。随着灰尘在空气中的减少，支气管炎、咽炎、肺炎等呼吸道疾病都会明显减少。
绿色植物是“消声器”
绿色植物对声波有散射作用，当声波通过被风吹摇的树叶时，可明显减弱声波，或使声波消失。树叶表面的气孔和粗糙的毛，就像影剧院里多孔纤维吸音板一样，把噪声吸收掉。据测定，林带可吸收噪声20％～26％，令其强度降低20～25分贝。如雪松、桧柏、龙柏等的树冠能吸收音量的25％左右，同时将噪声量的50％左右反射或折射出去，将噪声消除，使森林寂静无声。人们在森林、花卉丛中静养，呼吸、心率、血压均会相应地减缓和降低。
气温的调节师
绿色植物还可调节气温。绿化覆盖面为50％的地区，当气温超过29℃时，气温约可下降14％，可消除城市“热岛”形成的酷热。据测定，酷夏沥青路面温度为49℃，混凝土路面为46℃，林荫下路面为32℃，林荫下绿茵地为28℃，真是林深不知暑。绿色植物还可调节湿度，森林中空气湿度要比城市高38％，公园中湿度比城市其他地方湿度高27％。树木强大的根系，还可不断地从土壤中吸收大量水分，经过繁茂的树叶，蒸发到空气里，从而带走一些热量，造成一个冬暖夏凉、夜暖昼凉、温差不大、湿润清新的环境，有益于健康长寿。
绿色植物是负氧离子“发生器”
据测定，城市室内空气中的负氧离子，每立方厘米为40～50个，室外为100～200个，而森林中可达10万～100万个。研究发现，当每立方厘米空气中负氧离子数在100个时，人就会感到倦怠、头痛；当达到5000～10000个之间时，就会感到心平气和；当达到1万个以上时，就会感到神清气爽，舒适惬意；高达10万个左右，就能起到镇静、镇痛、止喘、催眠、降压、消除疲劳、调节神经等作用，有防病治病、健身益寿的功效。因此，人们把负氧离子誉为“空气维生素”、“长寿素”。