提到文明星球和智慧生物，很自然会使人想到一个热门话题：飞碟。
飞碟这个名称已有半个世纪以上的历史。1947年6月，一位叫阿诺德的美国商人，在自己驾驶的私人飞机上，看到空中有9个碟子形状的物体，边自转、边前进。据他估计，“碟子”的直径在30米以上，前进速度约2000千米／时。在记者的报道中，把这些碟状物叫做“飞碟”。这名称一直沿用到现在。
数十年来，关于飞碟的报道层出不穷，越来越多，也越来越离奇。在数以万计的发现报告中，有一点几乎是相同的，那就是飞碟的飞行性能是万能的。飞碟可任意调转方向，包括向左转、向右转，向前、向后，升起、下降，滚翻、螺旋形移动，以及不转动飞碟机身，突然180度调向飞行，即所谓“飞去回来”型。它的调整速度的性能也是无与伦比的，想快就快，想慢就慢，从很快的速度可一下子停住，悬在空中不动，时间长短随意，想飞又立刻快速飞走。
从报道来看，飞碟不仅在空中出现，也有人在水中和陆地上看到它们。
1984年7月27日，一个橘红色的火球状物体掉进了美国华盛顿州西面海域的普吉特海峡。《华盛顿邮报》援引目击者的话说，火球当时激起20多米高的水柱，随即沉了下去。12月底，两名潜水员在水下作业时，发现了这个被称为飞碟的东西。当时，它躺在海底，水深80多米，飞碟的直径约10米，呈圆盘状。据这两位潜水员反映，飞碟是金黄色的，顶上有个洞，另一处还有个挂钩那样的东西，整个飞碟看上去像只倒扣着的大茶杯，站到它上面时，还有点热乎乎的感觉。上岸后，他们发现潜水靴上还沾上了一层薄薄的“尘土”，略带微红色，这究竟是什么，迄今没有进一步的报道。
消息很快传了开来，正当人们计划组织打捞时，只相隔1个星期，这个神秘的飞碟又神秘地失踪了！
在陆地上见到飞碟的最奇怪的一次，是报刊等多次报道过的一名智利士兵被飞碟“掳”去的事件。事情的大概经过据说是这样：
1977年4月25日，星期一，是智利的阿·瓦尔代斯下士的一个普通值勤日。那天夜晚12点30～40分时，他和手下的士兵看见一个巨大的发光物，以飞快的速度降落在他们前面的一座小山上。眼前的亮光先是静止不动，后来消失在山丘后面。看来，它似乎在山的后面停住了。几乎是同时，从山那一面的哨所发来了报警信号。
当走到发光体前面的时候，他们大吃一惊，原来这是个直径20多米的椭圆状物体，中间部分特别明亮耀眼。这时，他们开始有点失去自制能力，心神不宁。就这么默默地呆了一段时间之后，似乎有一股力量把这位下士推向离他只有六七步远的发光体去。从那以后，这位下士就什么也不知道了。
更耐人寻味的是，事件发生后，瓦尔代斯下士和他手下的那些士兵，突然都销声匿迹，下落不明。大约18个月之后，瓦尔代斯又重新出现，据说他已经复员，并且以比较平静的情绪回忆了那段往事。
个别报道更是令人难以置信。1976年1月5日的飞碟报道就是这样。一个法国小孩看到一位金发绿手的男人，从圆锥形飞碟走下来，把手伸向只有10岁的孩子。可想而知，孩子被吓得丧魂落魄，拔起脚来就逃跑了。第二天，他又一次看到了那个怪物。
综合以上所述，对于类似飞碟的报道真是千姿百态，不一而足。然而飞碟实际上应该称做“不明飞行物”，即UFO（Unidentified FLying Object的缩写），碟形的不明飞行物才被称为飞碟。不仅如此，在很多情况下，一说飞碟，就跟“外星人”飞船画上等号，这是很不妥当的。
我们不妨论证一番：难道成千上万次的飞碟事件中，连一件都没有能证明确实有“外星人”宇航员来到地球吗？我国著名科普作家卞德培给出的答案是否定的，他说，确实一次也没有，很多所谓的飞碟事件，其真相如何是值得怀疑的。
前面提到的关于智利士兵的例子，流传极广，但遗憾的是，即使是这样一个著名的事例，似乎也没有得到很好的核实和确认。据卞先生说：“在一位美国飞碟专家访问我国期间，在一次为他举行的小型欢迎会和座谈会上，我曾用半分钟不到的时间，非常简略地复述了智利士兵的事之后，提出问题请教，但得到的却是有礼貌的拒绝：‘我也是从报纸上知道此事的，与卞先生知道的大体差不多，没有什么可补充。’”
这位专家在会上作学术交流报告时，曾拿出好几大本，共几百张飞碟照片给大家看，并作了介绍。当有人问到，这些飞碟照片中哪些是百分之百的可靠时，专家以遗憾的口吻说：“一张也没有。”
应该承认，作为飞碟进行报道的那些不明飞行物，后来大部分得到了确认，原来都是些我们已经熟悉了的东西。英国有关部门曾对1967～1972年间的1631件飞碟事件进行了调查和分析，结果表明，其中203件是人造地球卫星和其他飞行器的碎片，108件是气球，170件实际是一些明亮的天体，121件属大气中的光学现象，750件是飞机；剩下的279件中，106件的证据不足，没能肯定是什么东西，还有173件有待进一步调查研究。
美国对1.2万多件飞碟事件的调查，也得出了类似的结论。调查结果表明，被报道说是飞碟的，实际大部分是下面这些东西：行星尤其是最明亮时的金星，流星和火流星，彗星，天狼星等明亮恒星；气球，飞机乃至飞机自己的影子；云块，海市蜃楼，球状闪电；鸟群、昆虫群；绝大多数则是人造卫星和运载火箭的碎片，如火箭帽等，以及重返大气层的焚烧中的人造天体。
不可否认，某些不明飞行物确实是存在的。因为，大部分目击者在异常现象面前是清醒的和诚实的，观测也是细致的。譬如1981年7月24日晚10时40分左右，我国甘肃、青海、四川、云南等省市的数百万群众，就亲眼目睹一次异常的不明飞行物，它呈螺旋状，缓缓飞行。