在白垩纪，存在于古生代后期（3亿～2亿年前）的超级陆地开始分裂。
据推测，陆地的分裂是由日益活跃的地幔对流运动引起的，火山爆发则是其直接导火索。前面所讲述的地球温暖期则是其产物。
在这一时代，由于海底火山运动的影响，热水循环加速，而河流提供的养分又减少，海洋处于缺乏营养的困境中。同时，虽然海洋生物平均数量减少，但由于海洋循环的停滞，有机物得以保存，海底的污泥层不断升高。
进入新生代后，分裂的陆地开始相互碰撞，形成山脉，即现在的阿尔卑斯山及喜马拉雅山等。海底的火山活动减少，海平面也下降了。山脉的侵蚀风化频繁，河流与泥石流共同作用，把大量的物质运往海中。
于是，海洋中的养分增多，海洋生物频繁出生。这些生物的频繁活动，又使得在白垩纪上升的大气中二氧化碳的浓度慢慢降低，地球开始变冷，终于两极冰川再次出现，地球进入了冰川时代。据考证，时间应在200万年以前。
冰川时代开始后，地球公转轨道的变化使得太阳日照量发生周期性变化，从而产生了周期分别为4万年与10万年的冰川异常发达的“冰期”与相对温和的“间冰期”，二者交替重复。通过分析以有孔虫为代表的海底堆积物，可以证实这段历史的真实性。
现在属于间冰期。大约在12万年前，与现在大致相同的间冰期也曾出现过。冰川时代结束，地球迅速变暖。但是，当时的问冰期并未得以长期存在，地球很快又变冷了。
那么，今天的地球又将迎接怎样的命运呢？
在人类活动进化到全球性的今天，单靠分析过去的环境变化是无法预测地球的明天的。但是，在地球环境的变化过程中，海洋生物对碳循环所起的决定性作用是毋庸置疑的。
约30亿年前，火山列岛的相互碰撞产生了添加体，从而进一步形成了陆地。伴随着陆地的形成，地球上第一次出现了山脉的风化、河流及泥石流现象，海洋获得了大量的养分，生成了无数光合生物。
随之，大气中的二氧化碳被吸收，而释放出的氧气成为大气主要的成分。从白垩纪到新生代的转变，究其本质也是这一变化的一种体现。
其中，海洋生物的数量也至关重要。人类现在正想强制性地搅乱这一变化。今后地球暖化会以何种形式爆发，谁也无法预测。
有关环境变化历史的研究告诉我们，海洋生物的数量变化与生态系统的变化是不容忽视的。