“月有盈亏圆缺”，海有涨潮落潮，大海中的海水每天都按时涨落起伏变化。古时，人们把白天的涨落称为“潮”，夜间的涨落叫做“汐”，合起来叫做“潮汐”。潮汐现象使海面有规律地起伏，就像人们呼吸一样。海水涨起来的时候，只见那水头像骏马一般，从大海远处奔腾而来，转眼间水满湾畔，惊涛拍岸，发出雷鸣般的轰鸣，飞沫四溅。及至退潮，则别有一番景致。只见海水渐次回落，转瞬间，被海水覆盖的金黄色沙底、奇形怪状的礁石，都显露出来。
潮水为什么夜以继日、周而复始地运动着？是什么力量促使海水发生如此有规律的升降、涨落？我国古代不少科学家，经过长期观测，已经发现海洋潮汐现象与月亮的盈亏圆缺有密切的关系。潮汐是海水受太阳、月亮的引力作用而形成的。根据万有引力定律，两个物体之间都存在着相互吸引力；引力的大小，与它们的质量乘积成正比，而与它们之间的距离的平方成反比。
地球上各地的引潮力，随地、月之间的距离远近而变化，加上地球也不停地自转，随时变化着。所以，各地在不同时间，有着各种不同大小的潮汐涨落。