但他无福消受这床。眼睛还没闭，狼群已近得使他感到不安全了，不用想，清清楚楚地看到它们围成的小圈子包围着他和火，火光中，它们坐着，卧着，伏在地上向前爬着，或悄悄地进进退退，甚至有的还打瞌睡。他很容易看见一只像狗一样的狼蜷着身体卧在雪地里，享受他现在都享受不着的睡眠。
他把火烧旺。他明白，这是惟一阻隔他的肉体与它们饥饿的牙齿之间的东西。两条狗一边一只紧靠着他，挨在他身上祈求保护，叫喊着，哀号着，狼一靠太近就拼命叫。
狗一叫，狼们就激动起来，所有的狼都爬起来，试探着前进，四面八方，全是狼嗥狗吠组成的大合唱。然后，狼们又躺下来，在地上睡起觉来。
然而，这个包围圈却在持续着靠近他。一点一点地，这里一只，那里一只，贴紧地面爬了过来，几乎一跃就可以扑到他。于是，他就抓起那些烧着的木块掷向狼群，引起一阵恐慌的后撤，如果木柴正好击中一只冒险的家伙，还会听到惊慌和愤怒的嗥叫。
早上，亨利疲惫不堪了。没睡好，眼睛深陷。他在黑暗中煮了早饭。天渐渐亮了，九点时，狼群后退了。他就做起在漫长黑夜里想的事来。
他砍了些小树，在大树的树干上搭成一座高高的架子，两条狗帮着拉起作为吊索使用的雪橇绳索，将棺材吊到架子上。
他对在树木做成坟墓里的死者说道：“年轻人，比尔被它们吃了，还可能吃掉我，但决不会吃掉你。”
他重新上路，卸去了重负的狗精神愉悦，拉着变轻了的雪橇前进，他们很清楚，只有到了迈硅利堡以后才会安全，而狼群的追逐也愈发放肆，他们安然地排在雪橇两旁，跟踪前行，红红的舌头露在外面，瘦瘦的两侧因动作现出波状的肋骨。它们瘦得皮包骨头，一根根条形青筋清楚地露出来——亨利心里纳闷，它们竟能坚持奔跑，而不栽倒在雪地上。
正午时，太阳不仅晒暖了南方的地平线，而且还把黯淡的金黄色的边缘伸到了天际。亨利意识到，这是一个白天将会变长的标志。太阳就要回来了。他怕天黑不安全，太阳的令人振奋的光明刚刚消失，他就宿营。他利用余下的几小时的灰色的白天和朦胧的黄昏，砍了很多木柴留着生火。
黑夜带来了恐怖。不仅饿狼的胆子更大了，睡眠严重不足也大有影响。亨利将毯子裹住肩，双膝夹住斧头，一边一条狗靠在身上，就这样，他蹲在火旁，禁不住地瞌睡。一次，他醒来，看见狼群中最大的那条大灰狼，在他前面不足十二尺的地方。他看它的那一刻，它甚至还模仿狗的样子伸懒腰，漫不经心地打呵欠，还用充满占有欲的目光注视他，好像他不过是一顿被推迟食用的食物，立刻可以被吃掉的。
这种坚信不疑的表情，所有的狼都表现出来了。他可以指出二十条，它们饥饿地盯着他，或者安然睡在雪地上。这让他联想到，小孩子围在饭桌边等候允许吃饭的命令的情景。
而他，就是这群狼的食物！他不知道这顿饭会在什么时间开始，或何种方式。
添火的时候，他产生了一种从未觉察过的非常欣赏自己身体的心情。他观察活动的筋肉，研究手指的巧妙构造。他借着火光，将手指慢慢地一而再、再而三弯曲，时而一根，时而全部，或者彻底张开，或者迅速攥紧。他琢磨指甲的构造，刺一刺指尖，一会儿轻柔，一会儿用力，试一试由此产生的对神经的刺激可以维持的时间长短。
这让他觉得非常有意思，他突然热爱起他这具工作得如此顺利、美妙而精巧的肉体来。然而，他一瞥见那包围了他，充满希冀的狼群，残酷的现实又让他很受打击：他这具美妙的肉体，充满活力的肌肉，不过是饿到极点的野兽们的一堆食物罢了，被饿狼吃掉，从而成为它们所需的营养品，犹如麋鹿和野兔是他常吃的营养品一样。
从似梦非梦的睡乡醒来的时候，他看到那条略显红色的母狼就在面前，不到六尺远，蹲在雪地里望着他，似在沉思。两条狗不停地呜咽狂叫，但她不理不睬。她在看人。他也回顾了她一会儿。她完全不是吓唬他的样子，只是用那种非常强烈的若有所思的态度望着他。
但是，他很清楚，这种强烈的若有所思产生于同样强烈的饥饿。他是食物。她看着他，内部引起一种味觉，嘴巴张开，直流口水。她满怀希望，快乐地舔一舔嘴。
一阵恐惧使他的身体抽搐了一下。他急忙去拿一块正在燃烧的木柴砸她。刚把手伸过去，手指还没来得及抓住木头，她却已逃到安全的地方了。由此，他知道，她是熟知人用投掷的办法打击的。
她一边嘷叫一边跳，露出雪白的牙齿，一直到根部。原来那种若有所思的神态无影无踪，取而代之的是食肉动物的凶狠——让人害怕的凶狼。
他看一看握着燃烧的木柴的手，仔细观察捏住木柴的手指的精巧灵活，它们适应木头表面粗糙不平，上下弯曲。一根小手指由于太接近燃烧的木头，敏感而本能地从太烫的地方猛缩到较冷的地方。而就在这时，他仿佛看到这些敏感灵巧的手指正在被母狼雪白的牙齿撕开嚼碎。他从来没有像现在——生命受到威胁时这样热爱它。
整整一夜，他依靠燃烧的木块击退饥饿的狼群。在他忍不住睡着时，狗的呜咽和狂叫就会惊醒他。
又到早晨了。但是，白天的光明破天荒地没能驱散狼群，人只有等着它们主动离去。它们依然环绕着亨利的火，一副占有者那种傲慢的样子，动摇着他因看到早晨的光明所产生的勇气。
他拼命努力，想上路。但一走出火的庇护圈，最勇敢的狼就跳过来扑他，但没扑到。他向后一跳。狼牙所及，离他的大腿不到六寸，其他的狼也都一拥而上。他将烧着的木块投向四面，使它们保持相对安全的距离。
即使在白天，他还不得不呆在火堆旁。一株枯死的大针枞树耸立在二十步外，他用了九牛二虎之力才将篝火挪到树下，双手抓着燃烧的木头，随时准备向他的敌人投去。他站在树下，仔细研究周围的林子，准备将树朝烧得最多的方向砍倒。
这一夜，如前一夜一样。人越来越难以抵制睡眠的诱惑。狗的叫声也充耳不闻。它们一直在叫，但是感官已太疲倦已经注意不到变换不已的调子和强度了。
他惊醒了，母狼离他不足一码。距离如此之近，无需思索，根本不用投掷，他一下子将燃烧着的木柴塞进她那张开狂嘶的嘴里。母狼发出惨叫声跳开了。
他得意地闻着母狼被烧焦的毛肉的气味，看到她在二十尺外摇头晃脑，狂怒地咆哮着。
再次进入梦乡之前，他往右手上绑了一块燃烧的松节。眼睛刚闭上一会儿，火焰就把他烧醒了。这样坚持了几小时。每被烧醒一次，他就用燃烧的木头击退狼群，添旺火，重新捆一个松节。
一切都很好，但是有一回，松节没有扎紧，他睡了以后，它就从手上滑掉了。
他进入了梦乡，身在迈硅利堡，舒适，温暖，他正和经纪人打牌。狼群包围了城堡，在每一个入口咆哮不已。他和经纪人停下来，凝神谛听，不屑于冲入狼群去冒险。
这是一个奇怪的梦！后来，门哗地一声，被冲开了。狼群涌入城堡的房子，直奔他们而来。它们的吼叫由于门开着而增强很多，令他感到烦恼。他的美梦被别的东西淹没了——他不知道是什么，然而在整个过程中，狂吼一直不断追赶他。
这时，他醒过来。原来，咆哮和怒吼都是真的。一片狼嗥之声。狼群向他冲来，将他团团围住，扑向他。一只狼咬到了他的手臂，他本能地跳进火里，同时，他感觉到锋利的狼牙割破了他腿上的肌肉。一场火战开始了。还好他的手有坚厚结实的并挡手套保护。他铲起通红的炭火投向四面八方，火堆顿时变大很多。
然而，这种情况并不能维持很久。他的脸烫起了泡，眉毛和睫毛被烧掉了，地下的热度使脚也难以忍受。他两手各持一根燃着的木柴，跳到火堆边上。
狼群被打退了。四面八方，只要有通红的炭火的地方，雪嗤嗤作响。
时而有一条撤退的狼踩着火炭，痛得又蹦又跳，大吠大嗥。
亨利将两根燃烧的木柴向最近的敌人投去后，就把在冒烟的手套扔在雪地上，跺一跺脚，使脚凉下来。
两条狗不见了。他很清楚，他们终于成了那顿已经拖了许久的饭上的一道菜。这顿饭在几天前从小胖开始，而最后一道菜，几天之内就会证明是他自己。
他粗暴地对着饥饿的狼群挥舞着拳头，喊道：“吃我没那么容易！”狼圈听见他的声音，又骚动起来，一阵嗥叫。母狼走过来，用那种饥饿养成的若有所思的表情望着他。
他想起一个新办法，将火扩大成一个大圈子，自己在里面呆着，睡觉的被褥垫在身下，隔开融化的雪。
当他在火焰的掩蔽下消失时，群狼全部好奇地走到火边来看。在这之前，它们是不接近火的。而现在，它们却围坐在火边，个个都像狗，眨眼、打呵欠，精瘦的身体不习惯地在温暖中伸一伸懒腰。
此刻，母狼坐下来，鼻子对着一颗星长嚎。狼们跟着她，全部蹲下，鼻子指向天空，发出饥饿的哀号。
黎明来了。又是白天。火不旺了，燃料将尽，必须添加。那人企图迈出火圈，狼却蜂拥而上。烧着的木头逼它们跳开，但它们很快又跳回来。他白忙一场。
在他放弃挣扎，绊倒在圈子里的时候，一条狼跳过来扑他，没扑到，四只爪子却落在火中，惊恐地大叫着又爬回去，在雪地上凉一凉它的爪子。
亨利蹲坐在毯子上，身体前倾，肩膀松弛地低垂着，头伏在膝盖上。他放弃了。他时而抬头看看越来越弱的炭火，火圈已经有缺口，裂成几段弧形，而且，缺口不断地在扩大，弧形不断在缩小。
“我知道，你们可以随时吃掉我，”他喃喃自语，“管他呢，我要睡觉了。”
他醒了一次，看到母狼在火圈的缺口，很近地注视着他。
不久以后，虽然他觉得挺长时间后，他又醒了。奇迹出现了——事情太奇怪，他惊奇得彻底清醒了。
他开始不明白怎么回事。后来，他发现狼群早已走掉。被践踏的雪地表明它们曾经接近他的程度。睡眠再次涌上来抓住他，他又睡了。这时，他突然一惊而醒。
有人说话。雪橇的震动声。挽具的吱扭声。拉雪橇的狗的呜呜声。四辆雪橇离开河床，来到树林中的野营旁，六个人站在那个蹲在即将熄灭的火圈中央的人身边，摇晃他，戳他，把他弄醒了。
他看着他们，像喝醉了一样地迷迷糊糊地嘟哝出几句奇怪的话：“红母狼……吃东西时混到狗群里……开始吃狗食……后来吃狗……再后来吃比尔……”
那伙人的头目粗暴地搡着他，朝他的耳朵大声发问：“阿尔弗雷德少爷呢？”
他慢慢摇摇头：“不，红母狼并没吃他……他在上次宿营地的树上睡着。”
“死了？！”“不，只是躺在一只木盒子里，”亨利说道，烦躁地扭一扭肩膀，摆脱掉问话人搭在他肩上的手，“喂，你们别烦我了……我累坏了……晚安，诸位。”他的眼睛颤了一会儿，闭上了，下巴垂在胸口。
他们放他在被褥上舒舒服服地躺下，几乎是同时，他的鼾声早已在冰冷的空气里雷声般大作了。
在不太遥远的地方，饥饿的狼群伴着他的鼾声在哀号。亨得没成为新的食物。
四、夺偶之战
狡猾而有经验的母狼，最先听出人和雪橇狗的声音，也最先退出战场，从被困在即将熄灭的火圈中的亨利身边逃走。
而群狼不愿放弃到了嘴边的食物，留下来听一会那越来越近的声音后，无奈地跟着母狼走了。
跑在狼群最前面的是条大灰狼——其中的一位狼首领，他指挥群狼跟从母狼。每当狼群中比较年轻的野心家企图跑到他前面时，他就吼他们，或咬他们。现在，他看到母狼用小步慢跑在雪地上，便快步赶上去。
大灰狼的一侧，仿佛是母狼的固定位置，她放慢步子，走在他旁边，与狼们共同前进。当她跳跃、偶然超过他时，他也不向她吼，也不咬他。相反，他老想接近她，好像很喜欢她，简直要讨她的欢心。每当他挨得太近时，她却总是吼叫，露出牙齿，但很有分寸，顶多是偶尔猛咬一口他的肩膀。即使在这时，他也不生气，只是跳到一边，不自然地、怪模怪样地向前连跳几步，就像一个羞涩的乡下少年。
他担心的是母狼。而母狼的烦恼除了他还有别的。
一条毛色灰白、伤痕累累的瘦削的老狼，在她另一边跑着，大概因为只有一只左眼，他总是跑在她的右面。他也特爱和她接近，伸着脑袋靠近她，让自己满是疤痕的面目碰一碰她的身体、肩膀和脖子。和对待左边的竞争者一样，她龇一龇牙，拒绝他的好感。
若两边同时表示好感，她被粗暴地挤来推去的时候，她不得不迅速地向左右乱咬一气，逐开这两位求爱者，并继续和狼群同步前进，看一看前面的道路。
这时，两个竞争者隔着她亮出牙齿，相互威胁地吼叫，好像要打起来似的。然而，在更为迫切的饥饿的要求面前，即使因求爱而争风吃醋，也只有先放一边。
每次遭拒，老狼在连忙回避那位有一副伶牙利齿的对象时，就碰到在他瞎眼右边的一只三岁小狼。这条小狼已经长大，而且较之狼群的衰弱和饥饿，他具有一种超常的勇气和精神。尽管这样，奔跑的时候，他的头也只到独眼老狼肩部那么高。当他斗胆与老狼并驾齐驱的时候，一声怒吼，被咬一口，他又退回到老狼肩膀那里。不过，他偶尔悄悄地放慢步子，从后面插到老狼与母狼之间，招致双倍乃至三倍的愤怒。如果母狼厌恶地吼叫，老狼就凶狠地攻击，有时他们一道攻击，有时左边的年轻的灰狼也掺和。