这是个警示。他吃力地爬起来，背好包袱，向前走。不知道，去哪儿。他的脑子里已经没有“小棍之乡”，没有比尔，也没有什么狄斯河边的秘密营地。他只有一个念头，那就是：吃！他已经饿疯了。现在往哪走，对他来说已没有什么不同，首先要离开这片谷地。他在积雪中寻找浆果和灯心草根，这些东西既没有味道、也填不饱肚皮。后来，他发现了一种带酸味的野草、找到多少就吃多少。可惜太少了。这种蔓生植物，在积雪覆盖下很难找到。
傍晚的时候，他没有点起火堆，也没有喝到开水。毯子却还盖在了身上，空着肚子渐渐睡着了。雪停之后，又下起了冷雨。雨点打在他的脸上，不时地把他弄醒。天亮之后，雨也不下了。又是一个阴沉沉的日子。现在，他感觉到饥饿已不那么咄咄逼人了。空腹之痛要容易忍受一些。他头脑清醒，思维活跃，重又想起了“小棍之乡”和狄斯河边的秘密营地。
他把那条上次撕剩的毯子再撕成条状，用来包扎血淋淋的双脚，捆好扭伤的脚腕，准备重新上路。还有背包，他很长时间地打量那只鹿皮口袋，终于还是把它留在了背包里。
地上的积雪被雨水融化了，只有小山丘的顶部还是白色。太阳出来了。这位迷途的旅人，借助太阳还能够辨别方向。他断定自己迷路已有几天了，朝向目标的偏左方向走了很远。为了找到正路，他向右进发了。
已经感觉不到饿了，身体却很虚弱，他不得不时常停下来休息，弄些沼泽地的浆果和灯心草根塞进嘴里。舌头肿了，干得像裂开一样，又像是长了长毛，嘴里又苦又涩。最难受的是心脏，几分钟走下来，心脏就剧烈跳动，差一点就蹦出来了。这使他呼吸困难，头昏眼花，就要晕倒在地。
快中午的时候，他在一个大水坑里发现了两条鲦鱼。要把坑里的水舀干是不可能的。这一次他很镇静，巧妙地用白铁盒把鱼捞了上来。他终于把它们弄到手了，虽然这两条鱼比小指头还细。他并不想马上把它们吃掉，腹中的疼痛已感觉不到。不过他到底还是生吃了这两条小鱼，一点一点地细细地嚼着。这纯粹是理性的选择，机械的动作。他知道，要想活下去，就得吃东西。
傍晚，他又捉到三条鲦鱼，吃掉两条，为明日的早餐留了一条。太阳烤干了一些苔藓地，他又喝到了开水。这一天他走出不足十英里，接下来的一天还不到五英里。胃虽然不疼了，却像睡着了似的，心脏的跳动也异常剧烈。他不知道到了什么地方。这里驯鹿成群，野狼出投。狼的嗥叫不时传入他的耳中。有一回，竟然有三只狼从他面前偷偷窜过。第二天清晨，他头脑清醒。于是他从背包里取出鹿皮口袋解开，倒出了大粒沙金和大金块。把这些金子平分成两份，撕下一块毯子把一份包好，藏进老远就认得出的岩石堆里，另一份又放回鹿皮口袋。又从剩下的毯子上撕下了几条把脚包好。考虑到狄斯河边的秘密营地里藏有子弹，所以他没有丢掉猎枪。
有雾的日子，他又感到了饥饿。虚弱不堪的身体，头昏眼花。常常被绊倒。有一回，他摔倒在沙鸡窝上。窝里有四只刚出壳的雏鸡，它们来到世上也许只有一天。每只小鸡他都是一口吃掉。他把小鸡活活地塞进嘴里，嚼得吱吱响，像吃蛋壳一样。老沙鸡围着他飞着，大声地叫着。有一只老沙鸡被他用枪托打落在地，但最终还是让它跑掉了。还有一只被他投掷的石块打伤了翅膀，当它拖着受伤的翅膀逃跑时，害得他在后面紧紧追赶。
吃下小沙鸡之后，他觉得更饿了。他向老沙鸡投掷石块，嘶哑地大喊大叫，拖着一只伤脚，极其笨拙地又蹦又跳。他一会儿追沙鸡，一会儿又突然停下，一再地摔倒在地，每次倒下，总是艰难地爬起来，然后用手揉揉眼睛，稳住神，以免再摔倒。
一只被追赶的沙鸡，把他带到了这里。在这片覆盖着湿苔藓的沼泽地上，他发现了人的脚印。他确认这不是他自己。或许是比尔的。但是这没有阻止他停下来。
抓到沙鸡的幻想使他跟着沙鸡跑了过去。他想捉住沙鸡之后再来察看脚印。
他已经再也没有力气追下去了。当他侧身躺在地上大口大口地喘气的时候，在离他十步远的地方，沙鸡也侧身躺在地上喘气。他连再往前挪一点的力气也没有了。休息之后，他恢复了力气，恶狠狠地伸手去抓之际，沙鸡振翅逃开了。就这样他不断地追赶。暮色降临的时候，这只沙鸡终于还是逃脱掉了。这一场劳累，把他弄得虚汗淋漓，浑身颤抖，脚下一软，栽倒在地。脸被划破了，背包还压在背上。他一动也不动地趴了很久，才翻了个身，给表上了弦，他躺着等到早晨来临。
又一个起雾的日子。他用半个毯子把脚包扎好。比尔的脚印已经无从寻找，不必要去找了。饥饿，控制着他的身体和意识的，仍然是饥饿。驱赶着他向前移动的，也是饥饿。假如迷路的是比尔，他会怎么干呢？也只能是赶路。到中午，他已经一点力气也没有了，他把金子拿出来，又分成两份，路上丢一份，身上留一份，到了傍晚，他把剩下的金子全扔掉了。现在，破碎的毯子，白铁盒和猎枪就是他的全部行李了。
他觉得自己好像还有一粒子弹，放在枪膛里，他一直没发现。与此同时他又很清楚枪膛里根本没有子弹。但是仍有子弹的念头却紧紧地控制着他，寸步不离，挥之不去。他同这念头搏斗了好几个钟头，最后通过检查枪膛来确定没有子弹。对这个结果他很失望，好像他本来会找到那颗子弹似的。
半小时之后，这荒唐念头又来纠缠他。为了摆脱困境，他又一次打开枪膛察看。他的理智就渐渐变淡，无意识却有力地向前推进着，犹如一部自动机器，古怪的念头荒唐的想法像一堆蛆虫，在他的脑袋里乱动。但是他会很快又清醒过来。把他一再地拉回到现实中来的总是饥饿。有一回他看到的一个景像让他惊骇得差一点晕倒，那是突然闯进他眼帘中的一匹马，的确是一匹马。他不敢相信这是真的，他像喝醉了酒一样东倒西歪，费了九牛二虎之力才使自己站稳，眼前仍然是一片昏暗。为了让自己看得清楚分明，他使劲地揉眼睛。这次他看出那不是一匹马，而是只硕大的棕熊。这只野兽好奇地站在他的对面，用怀疑的眼光打量着他。
他本能地去拿枪。刚要端起来，他突然意识到这么干是非常荒唐的。于是他放下枪，从镶珠刀鞘里抽出猎刀。肉，可以活命的肉，就在眼前。他伸出大拇指去试了试刀刃，非常锋利，刀尖也非常尖锐。他要向这只大熊猛扑过去，宰了它。然而他那衰弱的心脏，此刻却不合时宜地突突乱跳起来。像裂开了一样，又像是要从嗓子眼儿里蹦出来。他的额头疼得厉害，眼前一阵发黑。刚才那不顾一切的勇敢，只持续了几秒钟，就被袭上心来的恐惧赶跑了。如果大熊扑过来。以他的虚弱无力，怎么能对付得了呢，怎么办？他把身体挺直，装出一副威武不屈的样子，紧握猎刀，死死地盯住大熊。这只野兽笨拙地向前移了一步，直立起来，发出令人震耳欲聋的咆哮声。这时，如果人被吓住了，转身逃命，熊就会追上去。然而，身处非常危险中的这个人，保持了他的威严，一动也没有动，他鼓足了勇气的时候，就大叫起来，发出刺耳的像野兽一样的嚎叫。这叫声所表现出来的，却是一种恐惧。这恐惧隐藏在人性的最深处。一阵咆哮之后，熊向旁边挪动了几步。它感觉到立在前面的这个直立的东西并不怕它。而它倒有几分害怕这个神秘的怪物。面对熊的退却，这个人还是纹丝不动，犹如埋在地里的木桩子一样，而且生了根。等到熊消失之后，他浑身颤抖，犹如筛糠，一头栽倒在潮湿的有苔藓的地上。
不知过了多长时间，他重新振作起来，继续往前走。新的恐惧再次出现。这比饥饿更可怕的恐惧，来自那些吃人的猛兽。他一想到自己会被野兽撕成碎片、嚼得连骨头也不剩，就胆战心惊。这一带野狼成群。他常常听到从四面八方传来的狼嚎，使人感到不安。他被恐惧包围着。他不由自主地举起两只手臂，要屈服于这种恐惧。
狼越来越多。常常有三两成群的狼从他面前跑过，似乎还避开他。大批的狼群，他还没有遇到。此地的野狼善于捕食驯鹿，这主要是因为驯鹿在受到攻击时从不进行反抗。也许在狼的眼里，这种两条腿直立行走的怪物这不敢对他轻举妄动。
又一个傍晚，他找到一些骨头，这是野狼留下的。一个钟头之前，这些骨头还是一头活蹦乱跳的小鹿，它蹦蹦跳跳地跑着，发出可爱的叫声。也许，在天黑之前，他也将变成一堆白骨，被丢弃在这天边的荒野。那么，难道生命不过如此吗？他强烈地体会到生命的脆弱和生命的无限的空虚。活着，就意味着吃苦，忍受饥饿和孤独，而死，却并不是一件艰难的事。就像睡着了一样，只是生命的终结，永久的安息。那么，为什么他不愿意心甘情愿地接受死亡呢？
他没有长久的去思考这些严峻的问题。而是迅速地蹲下去，捡起一块骨头放进嘴里，贪婪地吮吸着骨头。香甜的肉味，被回忆勾起，却使他发狂。他咬紧骨头。用力地咀嚼着。有时，骨头被咬断了，有时，他的牙齿被硌碎了。一些又大又硬的骨头，他就用石头去砸，把这些骨头捣成糊状，狼吞虎咽地吃了下去。匆忙之中，他用石头砸伤了手指，奇怪的是，他竟然投有感觉到疼。
接下来的几天情况更糟，不是雨，就是雪，他说不清自己什么时候停下来休息，什么时候又重新上路了。他没日没夜地朝前走。在哪里摔倒，就在随地哪里休息。只要还有一口气，就要继续前进。他已经不再像一个人那样去苦苦地挣扎和反抗了。他不愿意死掉，是因为他热爱生命，渴望活下去，所以他要前进。他不再感到痛苦了，他的神经已麻木不仁，或者是睡着了。他的脑子里充斥着各种各样快乐的梦境。
这些日子里，他不停地吮吸和咀嚼那只小鹿的碎骨头。他已不再翻山越岭，而是本能地顺着一条大河的坡岸往前走，这条大河从一个宽阔的谷地流过。他的灵魂和肉体虽然还在一起，但它们之间的天然联系已经变得非常松散了。幻像一再地出现在他的眼前。
一天早晨，太阳很明亮，阳光很温暖，他躺在一块平坦的石头上，头脑很清晰。他听见了从远处传来的小驯鹿的尖叫声。他恍惚地记得下过雨，刮过风，飘过雪。这种恶劣的天气不知道究竟持续了多久，是两天还是两星期，他一点也不清楚。
他长久的安静的躺在那里。太阳把温暖的阳光慷慨地洒到这个人身上，温暖着他的可怜的躯体。“天气真是太好了！”他忍不住这么想。也许他能借助太阳来确定一下自己此刻的位置。他艰难地翻了个身，他面前的是一条河，河面宽阔，水流缓慢。他感到十分惊奇。顺着河流望去，他看到这条河在光秃秃的荒山之间蜿蜒，这些山所呈现出来的那种荒凉、冷清超过了他平日里看到过的任何荒山。于是，他迟缓地，漠然地沿着这条河向天边望去，他看到了这条陌生的河流流向了大海。这意外地发现并没有使他激动。“奇怪极了！”他这么想：“这大约就是人们所说的海市蜃楼吧，也许是幻像，也许是神经错乱导致的。”当他进一步看到那些停泊在海中的大船的时候，他就更坚定了自己的想法。他把眼睛合上，过了片刻，又睁开。奇怪的是，幻像并没有消失。不过也用不着奇怪，他知道，在这个荒僻的地方不可能看到大海，也不会有大船，这就像他清楚地知道他的空枪膛里没有子弹一样。