整个巴黎被饥饿笼罩着，甚至于麻雀、老鼠都不见了，人们什么都能吃。
一个正月的早晨，天气很好，钟表匠莫里索先生饿着肚子在闲逛。突然他见到了他从前的朋友萨瓦格先生。
以前，每逢礼拜天，钟表匠都拿着竹竿去钓鱼。他乘坐开往阿尔让特伊的火车，然后再到哥隆布下车，徒步走到玛朗特岛。他对这个地方情有独钟，每次都到这里来垂钓。
这时，他都能遇见萨瓦格先生——一个洛莱特圣母街的服饰用品商，他个子矮胖、性情豪爽，同样也是个钓鱼迷。这两人常常握着钓竿，并排地坐上半天。不用说了，他们的友谊也是从这天开始的。
他们有时候一整天也不说一句话。偶尔能聊上几句，尽管这样，他们之间也都相互了解，情感相同，兴趣相投，让他们加深了友谊。
一个春日的上午，阳光又恢复了往日的青春，静静的河面薄雾缭绕，两个亲爱的伙伴也感到了温暖；莫里索这时会对他旁边的萨瓦格先生说：“嗯！真的很舒服！”而萨瓦格先生也有同感，接着钟表匠的话说：“的确，再也没有比这更舒服的了。”对他们来说，这两句话已足够让他们彼此相互了解和相互尊重的了。
秋天，傍晚来临时，夕阳已把天空照得通红，桃红色的云倒映在流水中，整条河被染成了紫色，天边就像起了大火，两个朋友也笼罩在火一样的一片红光中，凋落的林木预感到冬天就要来到，簌簌地颤抖着，也镀上了一层金。此时萨瓦格先生面带微笑地看着莫里索，说：“多好的景致！”而心境开阔的莫里索也会眼睛不离开他的浮子，回答：“比林荫大道好看多了。是吗？”
他们认出彼此后，就马上亲热地握手，没想到在这样与众不同的环境中相见，心里都很兴奋。萨瓦格先生叹了口气，嘟哝着说：“变化真大啊！”莫里索也感慨地说：“多好的天气啊！今天，是今年中最好的天气。”
天空确实是一片蔚蓝，洒满了阳光。他们怀着心事，不高兴地并排走着。莫里索然后又说：“还钓鱼吗？嗯！回想起来真是有趣！”萨瓦格先生问：“咱们什么时候能再去？”他们来到一家小咖啡馆，每人喝了一杯苦艾酒；接着又继续在人行道上来回走着。
莫里索突然停下来说：“再喝一杯，怎么样？”萨瓦格先生同意：“随便。”于是他们又走进了一家酒店。出来时，他们已头痛欲裂，像一般空着肚子喝酒的人那样，感到有点糊里糊涂。天气暖和，和煦的微风柔柔地吹拂着他们的面颊。
萨瓦格先生被微风一吹，更加醉了。他停下脚步，说：“我们去吧？”
“去哪里？”“肯定是去钓鱼。”“去哪里钓？”
“就是我们的那个岛上。哥隆布附近有法国军队的前哨阵地。杜穆兰上校我认识；绝对没什么，他们会让我们过去的。”
莫里索连忙答道：“就这么定了，我同意。”他们马上分头去拿钓鱼用具。
过了一个小时，他们一起走在了公路上。他们来到上校居住的那座别墅。听过他们的要求，上校笑了笑，就同意了他们的这个怪想法。然后带着通行证的他们，一直往前走。
一会儿之后，他们就通过前哨阵地，穿过无人的哥隆布，来到了几块面积很小的葡萄地的边上，葡萄地在斜坡之上，坡下就是塞纳河。这时大概是11点。
对面的阿尔让特伊村好像毫无生气。奥热蒙和萨怒瓦这两个山岗俯瞰着附近一带。辽阔的平原一直延伸到南泰尔，除了光秃秃的樱桃树和空空的耕地以外，其他什么也没有。
萨瓦格先生用手指山岗子，轻声说：“普鲁士人就在那上面！”再看看这片荒凉的田野，这两个朋友吓得手脚发软。
他们从未见过普鲁士人，可是几个月来，他们一直感觉到这些人就在巴黎的附近，正在蹂躏法国，抢劫、屠杀、散布饥荒。尽管没见过，可是能感觉到他们的强大。他们对这取胜的陌生民族除了恼恨以外，还带有一种接近迷信的惧怕心理。
莫里索吞吞吐吐地说：“嗯！万一碰上他们怎么办？”
萨瓦格先生以巴黎人惯常用的那种幽默口吻回答：“我们就请他们吃一次煎鱼。”可是周围是那样的安静，他们被吓得左右为难，不敢唐突地闯到田野里去。最后，还是萨瓦格先生做了决定：“前进！只是要特别小心。”他们躬着身子，利用一丛丛的葡萄作掩护，圆瞪双目，支着耳朵，沿着一片葡萄地爬了下去。
现在只剩一长条光秃秃的地面，走过它就到达河岸了。他们拔腿就跑，跑到河边马上蹲在了枯干的芦苇丛里。
莫里索脸颊紧贴地面，想听听附近一带是否有人走动。他什么也没听见。没人，肯定一个人也没有。
他们把心放下了，开始钓鱼。
荒无人烟的玛朗特岛就在前面，遮住了河对岸的眼睛。岛上的那家小饭馆门窗都关上了，看着似乎是被人抛弃在这里好多年了一样。
一条鲈鱼被萨瓦格先生钓到，莫里索也钓到了一条。他们接连地拉起钓竿，每一次钓丝上都有一个来回摇晃的银光闪闪的小家伙。真是成绩最棒的一次钓鱼。
他们谨慎地将鱼放进一个网眼很密的网兜，网兜泡在他们脚边的水里。他们感到说不出的高兴，只有在你被迫遗弃了一种心爱的活动，很久以后又重新得到的时候，这样的高兴才会有。
温暖的阳光把他们的双肩晒得暖烘烘的；他们什么也不听，什么也不想，忘了世界上的一切，除了钓鱼。
但是，刹那间轰隆一声，好像是从地底下发出来的，震得地面发颤。大炮又打响了。
莫里索转过身，隔堤看了一眼左边，远远地望见了瓦莱利昂山的高大轮廓，山头上有一团白雾，那是它刚才喷出来的硝烟。
紧连着又是第二团烟，冲到了要塞顶上；一会儿之后，才传来了新的爆炸声。
爆炸声一阵接一阵，山峰上一阵阵地散发着死亡的气息，喷出乳白色的烟雾，在安静的天空中慢慢上升，变成一片云，压在山头上。
萨瓦格先生耸了耸肩，说：“他们又干上了。”
莫里索正紧张地看着使劲儿沉下去的浮子上的羽毛，突然间这个性情温和的人，对那些正在这样打仗的疯子发起了脾气。他愤怒地说：“只有傻瓜才会这样自相残杀！”
萨瓦格先生回答：“连畜生也不如！”
莫里索恰好钓上来一条鲤鱼，说：“你不妨想想，这种政府只要世界上还有，事情就会有下去。”
萨瓦格先生插嘴说：“不过，要是共和国就不会宣战了……”
莫里索打断他的话说：“有了国王，我们就要和外国打仗；有了共和国，我们就要打内战。”
他们真心地讨论着，用他们那心地纯真而没多大远见的人的健康理智，分析着重大的政治问题；最后他们取得了相同的意见，那就是人类永远不会得到自由。瓦莱利昂山一直在轰隆轰隆地响着，用炮弹捣毁法国人的房屋，粉碎法国人的生活，残杀法国人的生命，毁灭数不清的梦想、无数的欢乐的期待和幸福的希望，在这里和许多其他的地方的妻子、女儿和母亲的心里构成了根本无法治愈的伤痕。
“生活就是这样。”萨瓦格先生说。“不如说这就是死亡。”莫里索微笑着回答。可是他们猛地吓出一身汗，因为他们明显地感觉到背后有人走动；他们扭过头去，见到4个人，4个身材高大、全副武装、蓄着大胡子、像穿号衣的跟班似的、头戴平顶军帽的人，已经站在了他们的身边，正用步枪对着他们。
两根钓鱼竿落到了水里，被河水漂走了。转眼之间，他们就被抓住，绑起来带走，丢上一条小船，送到对面的岛上去了。在那所他们原以为无人居住的屋子后面，他们又见到了二十多个德国兵。一个满身长毛似的巨人家伙，骑在一把椅子上，抽着一根特大的瓷烟斗。他用一口流利的法语问他们：“哎，先生们，鱼钓得很好吧？”
这时候，一个士兵带来了他们钓的满满的一网兜鱼放在了军官的脚下。这个普鲁士人笑着说：“怎么样，我就说你们的成绩很好吧。只是我们现在要讨论一件其他的事。请听我说，不要害怕。我认为，你们是两个来侦察我们的间谍。我抓住你们，就会把你们枪毙。你们装着钓鱼，是为了更好地遮掩你们的阴谋。你们落在我的手里，是活该，这就是所谓的战争嘛。”“但是，你们是从前哨阵地过来的，告诉我口令，就饶了你们。”
两个朋友并肩站着，苍白着脸，紧张得双手不断地抖动，但是他们没有说什么。
那个军官又说：“这件事情无人知道，你们尽可放心地回去。你们一走，这桩秘密也就跟你们一起没影了。要是你们拒绝，那就只有死路一条，而且立刻就得死。你们自己决定吧！”
他们依然站着没动也没说话。普鲁士人还是没有生气，他指着河水，继续说：“想想看，再过5分钟，你们就要葬身水底了。5分钟以后！你们肯定有妻儿吧？”
瓦莱利昂山依然轰隆隆地响着。两个钓鱼人还是闷不作声地站在那里。德国人用自己的话下了几道命令，接着把椅子挪得离这两个俘虏远一点，12个士兵走过来，枪柄靠着脚尖，在20步远的地方站着。
军官又说：“我再允许你们想一分钟，多一秒钟也不行。”
接着，他突然站起来，走到两个法国人面前，抓住莫里索的胳膊，把他拉到一旁，轻轻地说：“快点说，口令是什么？你那位朋友决不会知道，我可以装着同情你们。”
莫里索什么也没说。普鲁士人又把萨瓦格先生拉到一旁，向他提出了同样的问题。
萨瓦格先生也没有回答。他们又并肩站在了一起。
军官开始发号命令。士兵们端起了枪。这时候，莫里索的眼光偶尔落到几步以外草地上那只装满鱼的网兜上。那些依然扭动的鱼被太阳光照得闪闪发光。他猛地感到支持不住，虽然努力忍住，可泪水还是装满了眼睛。他吞吞吐吐地说：“再见了，萨瓦格先生。”萨瓦格先生回答：“再见了，莫里索先生。”他们握住彼此的手，全身不由得好一阵哆嗦。军官嚷道：“开枪！”
12支枪一起响了。萨瓦格先生脸朝地，笔直地倒了下去。比较高大的莫里索摇了几下，打了个旋，仰面横倒在他朋友的身上，血从被子弹打穿的军服的前胸汹涌喷出。
德国人又下了几道命令。他手下的士兵分开，接着又带着绳索和石头回来，把石头绑在两个死人的腿上，绑好后抬着他们到了河边。轰隆轰隆的炮声依旧响着，瓦莱利昂山现在似乎笼罩在一座烟山底下。两个士兵一个抬头，一个抬尾地抬起来莫里索先生，另外两个士兵也照样抬起了萨瓦格先生。他们把两个尸体来回荡了几次，一用力抛得远远的。尸体划出一道弧线，然后，绑着石头的双脚朝下，直挺地掉进了河里。
河水被溅起，翻滚、动荡了一阵，又平静了下来，一圈圈的涟漪一直延展到两岸。河面上浮着一些血。
那个态度一直很温和的军官轻轻地说：“现在该轮到鱼了。”
然后他走向那所房子里。突然，他看见了草地上的那一网兜鱼，拿起来，瞧了瞧，笑着嚷道：“威廉！”跑进一个系白围裙的士兵，普鲁士人把那些小鱼扔过来：“还活着，给我煎一碗。味道肯定很鲜。”他又不停地抽着烟斗。