一、料器厂的发展史
芳汀把自己的小珂赛特交给唐纳德夫妇以后，继续赶她的路，最后到了滨海蒙特勒伊。
芳汀离开故乡已经有10年了。她的家乡早已旧貌换新颜。当她从一次苦难陷入另一次苦难时，她的故乡却兴盛起来。
这两年当中，一种新兴的轻工业在当地得到迅速发展。
从某一年代起，滨海蒙特勒伊就有了一种特别的工业，即仿造英国黑玉和德国烧料的烧制装饰品制造业。
不过，那种工业素来无法发达。因为原料昂贵，影响到就业。而当芳汀回到滨海蒙特勒伊的时候，工艺得到前所未有的改革。那是在1815年底的时候，一个陌生人来到城里住下来，他有用漆胶代替松胶的知识。手镯底圈的制作工艺也得到了革新。在做手镯底圈时，这个人用两头靠拢的方法来代替了原来焊死的方法。
这一改革大大降低了成本，因此，工资得到了提高，一些乡人从中得到了实惠。另外，制造技术的改进和售价的降低使消费者大大受益。第三，消费群的增大，使利润增加了三倍。
不到三年工夫，这种方法的发明人成了大富翁。他不是本地人。他的籍贯是哪里，人们全然不知。关于他的过去，也很少有人知道。
据说他初到这里时，只有很少的钱，多也过不了几百法郎。
他利用这点微薄的资本，实践了他精心研究出来的那种巧妙的方法，自己得了实惠，全乡也沾了光。
刚刚到滨海蒙特勒伊时，他的装束、举止言谈就是个工人样。
好像是那年12月的一个黄昏，他背上背着一个口袋，手里拿着一根带节的棍子，进入这滨海蒙特勒伊小城。一进城，碰巧遇到区分所发生了火灾。他曾不顾自己的安危，跳入大火之中救出两个小孩，那两个小孩恰是警察局长的儿子。就因为这一点，人们谁也没有想到应该验一验他的身份证。从此之后，全城都知道了他，大家都喊他：马德兰伯伯。
二、马德兰
他大约50岁，神色忧郁，但性情和善。滨海蒙特勒伊的器料工业经过他的巧妙改造，迅速发展起来，滨海蒙特勒伊因此成了一个重要工业城市。西班牙是这类产品的最大买主，每年都到这里来大量订购。马德兰伯伯在贸易中获得了巨额利润，他在第二年便建立起一座高大的厂房，里面分成一个男工车间和一个女工车间。任何衣食无着的人都可以去他那里工作。马德兰伯伯仅有的要求是，男工要有毅力，女工要作风正派。他把男女工人分成了两个车间，女工单独一个车间能够安心工作。对此，他态度坚定、不容商量。
他的出现是上天安排的。马德兰伯伯到来之前，这里百业萧条，现在大家都靠正当的劳动生活着，欣欣向荣的气象广布各个角落，失业和苦难均已成为过去。在这里，不再有空无一文的钱袋，不再有苦难无欢快的人家。
马德兰伯伯雇用所有的人，条件只有一个：做诚实的男子。做诚实的姑娘。他是整个活动的动力和中枢，并从中获得了财富，但是，获得财富似乎并不是他从事这一事业的主要目的。一个商人如此行事，是十分奇特的。他为别人想得多，为自己想得少。1820年，他把一笔63万法郎的款子用他个人名义存入拉菲特银行，而在这之前，为穷人和慈善事业，他已花去了上百万法郎。
医院的经费特别紧张，他在那里设了10个床位。他出钱修建了两所学校，一所男子学校，一所女子学校。他出钱资助了两名教员，这项津贴竟比他们的薪金多出两倍；他对人说：“政府有两种最重要的公务员，一种是乳母，另一种便是小学教师。”他又投资建起一家贫儿院，当时这在全国堪称创举。他还设立了老人和残疾人救济金。他还在工厂里开设了一所免费药房。
当初，他开始行动时，有些头脑单纯的人都说：“一个敛财迷。”后来，人们发现他用钱服务于社会的时候，又说：“一个野心家。”在1819年一天的早晨，城里忽然有人传出消息，说由于马德兰先生在地方上所起的积极作用，经省长先生的保荐，马德兰先生不久就会由国王任命为滨海蒙特勒伊市长了。从前曾说马德兰先生是个野心家的那些人高兴起来，他们得意洋洋地叫道：“是这样吧？我们说过什么来着？”当消息被证实之后，整个滨海蒙特勒伊轰动起来。几天过后，委任令出现于《通报》之上。第二天，马德兰伯伯却固辞不受。
同年，用马德兰发明的方法制造出来的产品在工业展览会上陈列出来，国王批准了评奖委员会的建议，将荣誉勋章授予这个发明家。这在那小城里又引起一番新的轰动。“啊！他要的原来是十字勋章！”但是，马德兰伯伯又辞却了这十字勋章。
地方从他那里得到许多好处，尤其是穷人，他成了他们的靠山；大家尊敬他；大家热爱他；他呢，他接受了这种情意。当他被证实是一名富翁时，“社会贤达”普遍向他致敬，称他为“马德兰先生”。不过，他的那些工人和一般孩子却仍叫他“马德兰伯伯”。对此，他甚感欣慰。随着地位的逐步高升，请帖雨点一般落在他的头上。啊！“社会”已让他“进入”。人们想方设法与他拉关系，而他，总是我行我素。
当初，别人见他赚了钱，就说他是个“商人”；见他把钱施舍给别人，就说他是“野心家”；见他推谢荣誉，就说他是个“投机的家伙”；见他谢绝社交，就又说：“莽汉一条！”
1820年，他到滨海蒙特勒伊的第五个年，国王又派他做那地方的市长。他依然推辞。但是，省长不允许他这样做，很多重要人物都来劝他，人们聚集在街头向他请愿，敦促他，情景异常热烈。他只好接受了。有人注意到了，他作出这一决定的最大因素，是一位老妇女的发言。她当时站在马德兰的门口，喊道：“一个好市长，就是一个有用的人。办好事而推辞，可以吗？”
这是他上升的第三阶段。“马德兰伯伯”早已变成“马德兰先生”。“马德兰先生”现在又成了“马德兰市长先生”。
三、拉菲特银行里的存款额
他的生活还和当初一样简朴。白天，他执行他的市长职务，下班后便闭门深居。经常能够与他谈话的只是少数几个人。遇见人的时候，他避免寒暄，从侧面行个礼便连忙离开；他用微笑来避免交谈，用布施来避免微笑。他唯一的消遣方式就是在野外散步。
他老是一个人进餐，面前摊开一本书，边吃边读。他把书当作可靠的朋友。有了钱，闲暇的时间增多，他决定利用这些时间读书，充实自己，提高修养。散步时他总是带着一支长枪，但并不常用。偶尔开一枪，则弹无虚发，令人惊叹。他从不打无害的野兽，从不向一只小鸟射击。
虽然他上了年纪，但体格之强壮却令人惊诧。他总是在别人最需要的时候伸出援助之手。扶起一匹马，或将一个车轮从泥坑中拽出。出门的时候，他的衣袋中总是装满了钱，回来时，它变得空空。他经过一个村庄时，那些衣衫破烂的孩子们都会欢天喜地跑到他身边来。
人们认定他从事过田间劳动，因为对于农活他有各式各样的诀窍。他会用麦秸和椰子壳做各式各样的有趣的小玩意儿，孩子们喜欢他。一见到天主堂门口被布置成黑色，他便走进去。他访丧慰哀，与别人探访洗礼一样，心甘情愿。他常和居丧的朋友以及在灵柩旁叹息的神甫在一起。他似乎喜欢把自己的思想沉浸在那种满含乐土景色的哀歌之中。
他平易近人，也很忧郁。他是个“有钱而不骄傲的人，幸福而不自满的人！”
不过有些人认为他很神秘，硬说他的房间必然是一间隐修士的密室，里面放着一个带翅膀的沙漏，还饰有两根交叉着的死人的股骨和几个骷髅头。这种流言传得很广，以至于有一天，滨海蒙特勒伊的几个调皮的时髦女青年来到他家里，向他提出要求：“市长先生，能允许我们看看您的房间吗？人家说它是个洞穴。”他微微笑了一下，将她们引入“石洞”。她们大失所望。那是一间简陋的房子，只是摆着一些桃木心家具，式样也说不上好看，墙上裱的壁纸，每张也不过12个苏。除了壁炉上两个旧烛台外，其余的东西简直没什么看头。那两个烛台好像是银的，“因为上面有戳记”。这种见识自然反映了小市民的情调儿。
人们在窃窃私语，说他有“大宗”款子存在拉菲特银行，并且他随时都可以提取那些存款。他们还补充说，马德兰先生能够在一个早晨跑到拉菲特银行，签上一张收据，用不了10分钟，便可提走他的两三百万法郎。
四、丧服
1821年初，各地报纸都刊出一条消息，说迪涅主教，“别号叫卞福汝大人”的82岁莫里哀先生与世长辞。卞福汝主教从这个天堂渡到了那个天堂。滨海蒙特勒伊的地方报纸转载了他的噩耗。第二天，马德兰先生穿了一身全黑的衣服，帽子上也戴了黑纱。滨海蒙特勒伊对市长先生的此举颇感不解，人家议论纷纷。从丧服或许多少可以暗示出一点关于马德兰先生的来历。于是，大家认为他和这位年高德劭的主教是亲戚。此举立即获得滨海蒙特勒伊高贵社会的某种好感，使马德兰的身价大大提高。他很可能是那主教的亲戚。从此年老的妇女见了他主动屈膝行大礼，而年轻的女孩子则对他露出迷人的微笑。对于自己社会地位的提高，马德兰先生也有所察觉。一天晚上，一个老妇人明明白白地向他问道：“市长先生，你一定是那位去世不久的迪涅主教的表亲吧？”
他说：“不是的，夫人。”“可您在为他穿丧服！”那老寡妇又说。
他回答说：“那是因为，幼年时，我曾在他家里当过仆人。”
每当有流浪的通烟囱少年经过时，市长总要把他们请来，问他们的姓名，并给他们钱。通烟囱的孩子们听说这件事之后，便全都拥向滨海蒙特勒伊。
五、天边的闪电
在1821年前后的一段时期，滨海蒙特勒伊人口中的“市长先生”这几个字，几乎和1815年迪涅人口中的“主教先生”一样的真挚了。周围10法里以内的人都来到马德兰先生这里，向他求教。他排难解纷，调解诉讼，让敌对双方和好。他成了仲裁人，每个人都认为他能主持公道，维护正当权利。
但在此地，却有一个人绝对不受这一切的影响，不管马德兰伯伯怎样做，他总是固守己见。一种无可撼动的本能驱使他警惕着，让他终日不安。他坚定、果敢，对于智慧方面的一切箴言和理智上的一切批判，他无不顽强抗拒，无论命运如何安排，他的那种兽性本能总会作祟。
马德兰先生恬静和蔼地从街上走过时，人们一片赞叹。这里有一个人是例外的。他身材高大，铁灰色的礼服，手拿粗棍，头戴平顶帽。他紧紧盯住马德兰先生，交叉着两条胳膊，缓缓地摇着头，下嘴唇把上嘴唇一直送到鼻子，不断地在想：“此人究竟是谁？……我肯定在哪里见到过他……总而言之，众人皆醉我独醒，他的假面目瞒不了我。”
他叫沙威，一个警员。
他在滨海蒙特勒伊从事侦查工作。开始，他对马德兰的事知之甚少。沙威这个职位是经现任巴黎警署署长、原任内阁大臣的昂格勒斯伯爵的秘书夏布耶先生保荐取得的。沙威来滨海蒙特勒伊，是在当厂主的马德兰伯伯发财已成为马德兰先生之后的事。
沙威的父亲是个苦役犯，他的母亲一直靠纸牌算命度日。他是在监狱之中出生的，成人之后认为自己没有进入社会的可能。他发现有两种人被置于社会之外：攻击社会的人和保卫社会的人。他认为自己只可以在这两种人中选择一种，同时他感觉自己有一种道不出的刚毅、规矩、严谨的本质，并且对他自身所属的那个游民阶层有一种说不出的仇恨。于是，他成警察。
他在40岁时当上了侦察员。青年的时候，他曾在南方的监狱里服务过。沙威的脸上生有一个塌鼻子、两个深深的鼻孔，鼻子两边各有一大片络腮胡子。他不苟言笑，笑的时候狰狞可怕，两片薄嘴唇张开，不但露出他的牙，而且还露出牙床肉，这时，他的鼻子四周也会出现一种像猛兽的嘴那样偏圆形的粗野皱纹。严肃时的沙威好像猎犬，笑的时候的沙威好像凶虎。他头盖骨小，牙床大，头发遮着前额，一直垂到眉宇，双眼之间有一条浑浑的皱痕，像是一颗怒星。他的目光深沉，嘴唇总是爱闭着，一副凶气凌人的模样，让人望而生畏。
在他心中有两种感情支配着他：尊敬官府，仇视反叛。在他的眼里，偷盗、杀人，一切罪行皆属反叛的不同表现。凡在政府有一官半职的人，上自内阁大臣，下至乡下民警，他都有一种盲目崇拜的感情。对触犯法律的人，他一概鄙视、嫉恨厌恶。一方面他说：“官员永无过失。”对于另一方面他则说：“他们做不出什么好事，一律的不可救药。”沙威坚决、严肃、铁面无私，他又是一个沉郁的梦想者，能屈能伸，就像盲从的信徒。他的目光像是一把钢锥，寒光袭人。他把毕生的精力都放在警惕和侦察上，他热爱本职工作；做暗探，就像他人做神甫。他一生刻苦、独居、克己、节欲，从未享受过生活乐趣。他对职务是绝对公而忘私的，栽到他手里的人一定没有好结果。越狱者假如是他的父亲，他也会抓住他；潜逃者假如是他的母亲，他肯定会告发她。他对自己这样的行为会感到满意，如同做了善事一样坦然。他是一个无情的侦察员，一个铁石心肠的密探。