一、24601号变成9430号
冉阿让又一次被捕。
有两则“新闻”记载得十分简略，因为当时还没有地方法院的公报发表。
第一条“新闻”是从1823年7月25日的《白旗报》上摘下的：
加来海峡省某县发生了一件不同寻常的事。几年来，有个叫马德兰的外地人，采用一种新方法，振兴了当地的一种旧工业。他成了当地的巨富，并且，该县也随之繁荣起来。为了报答，大家举荐他当了市长。不料，警厅发现，这个被称为马德兰先生的，原来叫冉阿让，是一个苦役犯，1796年因盗窃案入狱，刑满释放后，违禁私迁。冉阿让现已追捕入狱。据说，被捕前，他曾从拉菲特银行提取存款50万。现冉阿让身囿土伦监狱，至于那笔款子藏于何处，人们无从知晓。
第二条较为详细，载于同一天的《巴黎日报》：
刑满释放的苦役犯冉阿让，最近又因另案在瓦尔省高等法院受审，案情引人注目。该犯蒙蔽警察，改名换姓，窃据了我国北方某一小城市长之职。在该城，他经营一种商业，规模甚为可观。由于警方高度的负责精神，最终令其真相败露，该犯遂被逮捕归案。该犯的姘妇是个公娼，在他被捕时惊恐丧命。该犯勇力过人，曾越狱潜逃，但三四日后，复被警方在巴黎抓获。当时，他正要上一辆从首都通往孟费梅村的小车。据说，他曾从某一大银行提取了大宗存款，估计达六七十万法郎之巨。公诉书指出，他已将这笔巨款藏于某处，但具体地点，无人知晓。总之，该犯已在瓦尔省高等法院受审，他的罪名是：约在八年前，手持凶器光天化日之下抢劫过一个诚实的孩子。
那匪徒放弃了申诉。检察署干练而有说服力地审定，这一盗案为累犯罪，同时认定，冉阿让系南方一匪帮的成员。案情一经确认，该犯即被判处死刑。该犯拒绝上诉。国王宽大为怀，恩准将死刑减为终身苦役。冉阿让当即被押赴土伦监狱。
冉阿让在苦役牢里换了号码。他成了9430号。
二、两句鬼诗
孟费梅一带有一种迷信。这种迷信存在已久。这里的人们全都相信，早在远古的年代，魔鬼选定了当地的森林作为藏宝之地。黑夜来临，将有一个脚穿木底鞋、身着粗布衣的类似车夫或樵夫的黑人出现在那森林里。这人经常在地上挖洞。遇上这个人的人，只有三种选择：第一种，是走过去跟他谈话。这样就会发现，他只不过是个普普通通的乡下人。他并不是挖什么洞，而是在割草。可跟他说过话的人等不了一个星期就会死去。第二种，是盯住他，等他挖好洞、埋上土、走开以后，赶快跑过去，把那坑重新掘开，取出那黑人必在其中藏着的“宝”。但凡是那样做的人，等不了一个月也得呜呼哀哉。第三种，那就是绝不和那黑人说一句话，也绝不再看他，而是掉头逃避。就算这样，也不会侥幸活过一年。
这三种做法都没有什么好结果。但比较起来，这第二种做法较合算些，因为至少可以得到宝贝。正因为如此，这第二种办法是被普遍采用的。有些胆子大的汉子，要钱不要命。这些情况告诉我们，对于那种由来已久的传说，我们必须信以为真，况且，还有诗为证呢。
特里聿那两句歪诗，正是献给这些不安分的人的：
他挖出土坑，埋藏他的宝物，古钱、银币、石块、尸首、塑像，一无所有。
据说有人挖到过一个火药瓶，还有几粒子弹。有的挖出了一副满是黄红油彩的旧纸牌，那显然是魔鬼们玩过的。
据说还有新鲜的：假如你用这种牌去赌博，定输无疑；假如你用了瓶中的火药，枪管便会爆炸，打得你面貌全非。
可是警察们怀疑，苦役犯冉阿让，在他潜逃的那几天里，曾在孟费梅一带躲藏过；此后不久，又有人注意到，在这个村子里，有个名叫普拉图琉的修路老工人，在那树林里也有些“动作”。普拉图琉坐过牢，他还受着警察的监视。他四处求职不得，政府便廉价的雇了他——在加尼和拉尼间的路上做了养路工。
当地人不把普拉图琉当人看，因为他过于谦卑不管见了什么人，都要脱帽，见了警察便浑身抖动。有些人说，他可能与某些匪徒有联系，怀疑他在森林里干那种挖洞的勾当。
村子里有些人说：“明显得很，魔鬼又出现过了。普拉图琉见到过他，在找他。说实在的，他要是能捉到个鬼王也就算好汉了。”还有人说：“不晓得是普拉图琉捉鬼，还是鬼捉普拉图琉哩！”
又过了一段儿，普拉图琉在树林里的活动停了下来，继续干起他规规矩矩的修路工作，于是，人们谈他的兴趣也就淡漠了。
可有些人并没有失去好奇心，在他们的想象中，那里埋着的完全不是什么古代传说中那种空无缥缈的宝物，而是一笔比魔鬼银行的钞票更实在、更可靠的令人感到意外的巨款，其中的秘密，那修路工普拉图琉也才发现了一半。对此感到“心里发痒”的有两个人，一个是位小学教师，另一个是客店老板唐纳德。这教师是没有人不认识的。他的朋友当中少不了这普拉图琉。
“他坐过牢？”唐纳德说，“哼！我的上帝！谁也不晓得今天有谁在坐牢。”
一天晚上，他们凑在一起密谋了一番。
三、早有准备
在同一年，即1823年，10月将尽时，土伦的居民都出来观看战船“俄里翁”号回港的壮景。它隶属地中海舰队，暴风使它受损，得回港修理。
这艘在行驶时遇到过大风浪、船体严重受损的巨型战舰，驶进码头的时候费了很大的劲儿。按照惯例，它接受了11响礼炮的礼遇，鸣礼炮，这是王室和陆海军的礼节，是互致敬意的表示，是船坞和炮垒例行的程式。
当亲王统帅的队伍正在作战时，一队战船也正横渡地中海。“俄里翁”号就是属于那一舰队的，由于海上的风暴，它返驶土伦港。
一条战船在港内出现，本身就有一种吸引人的力量。
那家伙确实很庞大，这正是人们所喜欢的。
战船是由最轻的物质和最重的物质构成的。它用11只铁爪抓牢海底的岩石，它的翅膀和触须比起蝴蝶来还要多，用以插入云端，招引风力。它那120门大炮发射的时候，算得上万钧雷霆。海洋始终想让它在其中迷失方向，但是办不到。船有它的灵魂，有始终指着北方、替它担当向导的罗盘。在黑夜里，它有探照灯。总之，它有帆，索，足以御风；有木，足以防水；有铁，有铜，有铅，足以防礁；有舵，足以对付茫茫的大海。
建造中的战船，可以说，它是被罩在玻璃罩里的。挂帆的横杠是一根巨梁，倒在地上的大桅杆长得很，一眼望不到头。这桅杆竖起来，从它那深入坞底的底部算起，直达那伸在云中的尖端，应该有60脱阿斯长，它的底端直径也足有三英尺。英国的大桅杆，从水面算起，就有217英尺高。一艘有100门炮的战船，它的链子堆起来就有4英尺高，20英尺长，8英尺宽。造那样一条船，需要3000方木料。那简直是整个一个森林在水面上浮动！
它的动力来自太空的无限气流，因而取之不尽，用之不竭。它把飓风兜在帆里，乘风破浪，来去自如。
但是有时也会狂风大作，把60英尺长的帆杠像麦秸一样折成两截，把400英尺高的桅杆吹得像根芦苇，摇来晃去；所有的威力，所有的威严，都统统被压在另一种更高更大的威力和威严之下了。海港边总有无数的闲人围着那些巧夺天工的舰只，伫立观望，他们就是喜欢看。每天从早到晚，在土伦的那些码头、堤岸、防波堤上，都成群结队地站满无所事事的和吊儿郎当的人，他们的正经事便是看“俄里翁”号。
“俄里翁”号早就有了毛病。多次的航行，船底上结聚了层层的介壳，让它的航速降低了一半。去年，它曾被拖出水面，剔除介壳，又下了海。那次剔除工作损伤了船底的螺栓。它驶到巴利阿里群岛的时候，船身开裂。由于当时还没有无舱底加铁皮的技术，它进了水。一阵暴风吹来，大浪打破了船头左侧和一扇舷窗，前桅绳索的栓柱也遭损伤。这样，“俄里翁”号不得不驶回土伦港。
它停泊在兵工厂附近，一边调试设备，一边修理船身。为了使船体空气流通，照例在左右弦开了洞。
一天早晨，观众们目击了一件十分意外的事。当时，海员们正忙着上帆。负责管理大方帆右上角的那个海员身体摇摆不定，失去了平衡。他两手抓空，头重脚轻地绕着横杠打转。在倒下去的时候，他一只手抓住了踏脚的绳环。他就这样悬在了半空。围观的人发出阵阵惊呼。下面是深深的大海。他感到头晕目眩。身体下落的时候，冲力使绳子在空中摇摆不定。那个人被吊在绳子的末端荡着。去救吧，那要冒生命危险。船上的海员们全是些新近招聘来当差的渔民，没有一个敢于挺身救险。这个不幸的帆工渐渐气力不支，人们眼见他满脸痛苦。他极力想往上攀援，但每一用力，绳子就更加晃动。他不敢叫，唯恐耗尽气力。他两臂直直地吊在空中，竭力抽搐。看样子，过不了多会儿，他就得松开手，掉到大海里去。
这时，人们忽然发现，一个人矫捷如狸，正沿帆索攀援直上。他身上穿着红衣，显然是个苦役犯，头上戴的是顶绿帽，这又显示他是个终身苦役犯了。他向上攀着。当他到达桅棚时，一阵风把他的帽子吹落了。一头白发露了出来，这说明他不再年轻了。
那确是一个苦役犯。他被调到了船上来干活儿。他见出事了，便立刻跑去找到值班的军官。就在众人惊慌失措，不知如何是好的时候，他向军官提出请求，允许他冒死去救那帆工。那军官只点了一下头，便见那人一锤敲断了脚上的铁链，随后拿了一根绳子，飞上索梯。当时谁也没有注意到他是怎样打断那铁链的，事后大家才回想起这一问题来。
眨眼的工夫，他已到了那横杠的上面。停了几秒钟，似乎是在目测距离。这时，那挂在绳子末端的帆工在风中飘荡着。这短短的几秒钟，对于站在下面观望的人来说，竟像几个世纪那样漫长。随后那苦役犯两眼望着天空，向前迈了一步。大家望见，他顺着那横杠，一气向前跑去。跑到杠端以后，他把带去的那根绳子一头结在杠上，让另一头垂下去。接着他两手握住绳子，顺势滑下。人人都好像火烧眉毛一样焦急。现在，悬在空中的已不是一个人，而是两个了。
千百双眼睛死死盯着他们，人人都屏住呼吸，谁也不再出声，唯恐自己吐出的气，形成气流，把那两个不幸的人吹下海去。
苦役犯已经滑到了海员的身边。假如再迟一秒钟，那个已经力尽绝望的人，就会落入深渊了；苦役犯一手抓住绳子，一手用绳子把那人紧紧拴住。随后，大家望着他重上横杠，把那海员提了上去；他扶着那人在横杠上面立了一会儿，好让那人恢复气力。不一会儿，他双手抱起那人，踏着横杠，把那人送到了桅棚，交给了他的伙伴们。
观众齐声喝彩，所有的人都在发着同一种狂暴的声音：“赦免他！赦免他！”
而他遵守规矩，他立即往下走，好快些归队去****的苦活。他顺着帆索滑下，又踏着下面的一根帆杠向前跑。所有的目光都注视着他。也许他疲倦了，也许他眼花了，人们似乎觉得他的动作有些迟疑，身子有些摇晃。突然，人们禁不住惊呼、慌乱起来——原来，那个苦役犯掉进了海里。
那个人再也没有浮上水面。他落到海里，水面上没起一丝波纹，就好像他掉进了油桶。人们打捞了一番，也潜到海底寻找了一阵。但毫无结果。直到傍晚，尸体也还没有找到。
次日，土伦的报纸刊载了这样一条简讯：
1823年11月17日。昨天，一个苦役犯在“俄里翁”号船上干活的时候，救了一个海员，自己却落在了海里。尸体尚未发现。据推测，他也许陷在兵工厂堤岸尽头的那些尖木桩下面了。那人在狱里的号码是9430，名字叫冉阿让。