印第安人是美洲的最初居民，他们的祖先早在两三万年前就从亚洲迁移到美洲。起先经白令陆桥进入北美洲，后来扩散到南美洲。他们属于蒙古人种美洲支系，使用印第安语。
15世纪末，意大利航海家哥伦布误以为自己到达的美洲是印度，将美洲的土著居民误称为“印度人”。后来，人们为了与印度人相区别，称他们为“印第安人”。今天的印第安人有许多民族和部落，分布在南北美洲各国。
16世纪起，由于欧洲殖民者的入侵和屠杀，印第安人的数量急剧减少，直到20世纪才开始上升，现有3000多万人。今天的印第安人大多从事农牧场和矿山采掘等工作，少数人在亚马孙河密林中过着传统的生活，也有一些人进入城中谋生，出现了受过高等教育的知识阶层。
印第安人对美洲大陆的开拓，丰富了世界人类文明史的内容。他们在古代就建立了阿兹塔克、玛雅和印加文明。他们首先栽培了马铃薯、可可、烟草、棉化、玉米、向日葵等农作物，对世界农业生产作出了重大贡献。他们对艺术的创造，特别是安第斯山区印第安人的口头传说、羽饰、木雕、刺绣、编织、制陶等一直到今天仍。是美洲文化发展的重要基础。亚马孙河流域的印第安人保存的传统习俗，丰富了现代文明。
2.印加帝国的创造者印加入
印加人是南美洲印第安人中的一支，又称“印卡人”，在克丘亚语中是“王子”的意思，属蒙古人种美洲支，使用克丘亚语。
印加人原来是安第斯山区中部的一个部落。11世纪起，印加人征服了秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚、阿根廷西部和智利北部的印第安人各族，建立了印加帝国。帝国中的居民后来就被称为印加人，形成了印加一克丘亚族。西班牙人侵入美洲后，印加帝国瓦解，原亲印加入的爵裔分别形成了克丘亚人和艾马拉人，现散居安第斯山各国。
印加帝国是美洲印第安人最严密的政权。在帝国内，分为国王、贵族、僧侣、平民、奴隶几个等级，具有同一血统和图腾的人组成基层社会经济组织“艾柳”，两个以上的“艾柳”组成村落。一般的社会组织是部落联盟，由代表各部落的议事会治理。帝国分为四大地区，各区由一名官吏治理，中心在库斯科。
印加入主要从事农业生产，种植马铃薯和玉米等，并驯养驼马、驼羊等。他们创建了复杂的人工灌溉系统，制陶和纺织技术也达到很高的水平，具有很高的金属矿的开采和加工技术。他们建筑十分精美，被视为世界奇观。他们还创造了一套近似符号的萌芽文字。印加人所创造的文明，与玛雅文明、阿兹特克文明一起被誉为美洲印第安三大文明。
3，住雪屋的爱斯基摩人
地球的北端是一个冰雪的世界，那里的海洋上漂浮着巨大的冰山，陆地上覆盖着皑皑的冰雪。在这冰雪世界中，有一座座半球形的雪屋，它是用积雪压成的雪砖砌成的，爱斯基摩人就住在雪屋里。
爱斯基摩人分布在亚洲的东北角和美洲的北极地区，现在是美国、俄罗斯、丹麦、加拿大的居民，约有10万人。他们居住的区域绵亘约500公里，最北达北纬82°，最南到北纬55°。他们自称为“因纽特”，即“人”的意思。印第安人称他们为“爱斯基摩”，意思是“吃生肉的人”。爱斯基摩人最初是亚洲的居民，属蒙古人种北极类型，后来从亚洲中北部经白令陆桥扩散到美洲。
爱斯基摩人的经济以海上狩猎为主，采集占有一定的地位。海豹、鲸鱼等海兽和鱼类既是他们的主要食品，也是他们生活资源的重要来源。他们用鱼骨、兽骨、兽皮等制作生活器皿、武器、衣服和工具。海上狩猎时，他们乘坐用兽皮制作的船。他们的渔叉很有特色，叉头与叉柄可以脱离，用一条长绳连结，当刺中海兽后，叉头带着前杆在水中浮动，猎人可以循踪捕获猎物。标枪和弓箭是他们常用的狩猎武器。
爱斯基摩人以地域集团为基础组成社会，一般二三百人为一集团，没有氏族部落组织，以亲属关系和友谊作为社会联系的纽带。他们大多信奉萨满教，因此萨满（巫师）就自然成为各集团的首领。萨满大多是受人尊敬的优秀猎人，他的职责是主持各种仪式和庆典，不行使权威和行政权力。
狗是爱斯基摩人的唯一家畜和狩猎助手，狗拉雪橇是他们的陆上交通工具。爱斯基摩人常以狗群多少作为财富标志。
现在，爱斯基摩人已开始使用现代工具和工业产品。有的已迁移到现代城镇中生活。在北美爱斯基摩人中还出现了资本家和富裕户。
爱斯基摩人有自己独特的艺术创作。不着色的骨牙雕刻和武器装饰非常生动美观。赛歌、讲故事、角力、拳击等娱乐活动十分活跃。
4.大湖的骄傲臣民易洛魁人
美国人类学家摩尔根在他的一部著作中描写了一种印第安人的住房，称为“荷——德——诺——索——特”，意思是长屋。这种住房用木杆和树皮搭成，有一个尖的或圆的屋顶，最长可达到30米，每座长屋中住着一个母系大家族。住在长屋里的印第安人自称为“荷一德一诺－骚一尼”，意思是“住长屋的人”。他们又被称为易洛魁人。
易洛魁人是北美印第安人的一支，现在生活在安大略湖和伊利湖地区，属蒙古人种美洲支，使用易洛魁语。他们共有十多个部落，约有10万人。
易洛魁人主要从事锄耕农业，兼营渔猎和畜牧业。他们充分利用了大湖的土地资源和水利资源，是大湖的骄傲臣民。母系大家族是易洛魁人的基本社会组织，住在一座长屋内，过着共同的经济生活，财产继承和血统按母系计算。易洛魁人的本支五个部落曾于1570年组成“易洛魁联盟”，以后又形成“六部落联盟”。联盟在东起哈得逊湾，西抵密歇根湖，北到渥太华流域，南至俄亥俄河和波托马克河问的广大区域内生息。曾顽强地抗击过殖民者的侵略。美国独立战争时，联盟曾支持英国，后被美军击溃，大部分成员迁移到加拿大地区。
5.“糖的国度”中的古巴人
古巴人是美洲加勒比海地区古巴的居民，讲西班牙语。据1970年调查，在古巴人中，白人占72.8％，黑人占12.7％，印欧、黑白混血种人占14％，其他人种占0.5％。
1511年，西班牙殖民者征服了古巴，古巴人遭到残酷的屠杀，原来的土著印第安人数量锐减，幸存者几乎全部与西班牙人混血。为了开发古巴岛上丰富的土地资源和矿物资源，西班牙殖民者输入大批非洲黑人到这里从事奴隶劳动。同时，欧洲移民也纷纷迁入古巴，混血情况更加复杂。
古巴人曾多次进行反抗西班牙殖民者的斗争。1898年美西战争后，古巴又受到美国的控制。1959年巴蒂斯塔亲美独裁统治被推翻后，古巴才摆脱美国的控制。
由于以上历史原因，古巴人文化具有非洲文化和欧洲西班牙文化相结合的特点，是加勒比海地区近代文化的一个代表。
古巴人一部分从事农业生产，种植甘蔗、烟草、水稻、玉米等。糖业生产是古巴工业的重点，在世界上占有很重要的地位，被称为糖的国度。烟草的生产也是古巴经济部门中的重要产业。
6.由移民组成的美利坚人
美利坚人是美国的居民，主要由不同历史时期迁人的移民及其后裔组成。美利坚人包括100多个民族成分，分属三大人种和各种混合类型，有2亿多人。美国是一个近代形成的移民国家，仅有200多年历史，美利坚人就是在这短短的时期内形成的。
美国本土原来是印第安人的故乡。从16世纪起，西班牙、荷兰、法国、英国等国开始向那里移民。17世纪后，英国逐步在大西洋沿岸建立起13个殖民地，疯狂屠杀和驱逐印第安人，并运来非洲黑人充当奴隶。在这一时期，英国的移民最多，其次是来自荷兰、法国、德国、瑞士、瑞典等国的移民。19世纪末至20世纪初，移民主要来自意大利、奥匈帝国、沙皇俄国、爱尔兰、挪威等国。第二次世界大战以后，亚洲、拉丁美洲和大洋洲的移民显著增加。
美利坚人各族一般对外都自称美国人，而在国内的分布则具有大分散小集中的特点。例如，英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人多居住在东部各州，德意志人多居住在新泽西州及西北各州，意大利人多居住在大西洋海岸中部地区，法兰西人多居住在得克萨斯州和路易斯安那地区等。
美利坚人通用英语，信奉基督教、天主教，少数人信奉东正教、犹太教、伊斯兰教、佛教等。
美利坚人是一个现代化水平极高的民族。20世纪以来，他们在教育、科技、工业、农业、军事等方面一直走在世界最前列。
7.继承印第安文明的墨西哥人
墨西哥人是北美洲南部墨西哥居民的总称，是由印第安人同西班牙人、黑人长期结合而组成的，约有七八千万人（1982）。其中，印欧混血人种约占60％，印第安人约占30％。其余为黑人、华人和欧洲移民的后裔。通用西班牙语，其中的印第安人则使用60多种印第安语。
墨西哥本上原是印第安人的故乡，它的南部是印第安玛雅文明的发祥地，西部和各地是阿兹特克文明的发祥地。传说太阳神威齐洛波特利（也是战神）告诉阿兹特克人，当他们见到一只嘴里叼着蛇的鹰站在一枝仙人掌的地方，那里就是他们的家乡。这个传说中的形象现在已成为墨西哥的国家标志。
公元前后，玛雅人就在那里从事刀耕火种的农业，在绘画、建筑、农作物开发及天文学上都有很多创造。阿兹特克人在公元14世纪初统一邻族，建立起强大的帝国，开发了灌溉农业。在16世纪墨西哥沦为西班牙的殖民地后，大批西班牙人迁入，非洲的黑人作为奴隶也被大批输入。1821年，墨西哥人赢得了反对西班牙殖民统治斗争的胜利，建立了独立的国家。
现比墨西哥是美洲比较发达的国家，石油化工工业在国民经济中居主要地位。墨西哥也是一个古老的农业国，有“玉米王国”之称。
墨西哥人继承了古老的印第安文明，并把它同西班牙的传统相结合，创造了独特的墨西哥文化。民间舞蹈、艺术创作、民间节日和音乐都具有很强的印第安人色彩，带有西班牙文化的痕迹。在文学创作中，印第安人的羽蛇神成了一个经常出现的主人公，他教导人们种地、刻像、烧陶等技艺的故事很流行。墨西哥人的服装和建筑也具有明显的印第安特色。在尤卡坦等地区生活的印第安人仍保留着他们的传统的文化特征。
亚洲大陆有哪些民族？
1.勤劳勇敢的中华民族
参见本卷“中华民族”部分。
2.能歌善舞的朝鲜人
朝鲜人是亚洲东部朝鲜半岛上的民族，属蒙古人种东亚类型，约有6000万人，使用朝鲜语。朝鲜人是由古代貊族、一韩族、胡族等民族经长期融合形成的。中国的朝鲜族与朝鲜人同源。
朝鲜人有着悠久的历史。早在史前时期，朝鲜半岛上就有人类生活的遗存。公元前1世纪，在半岛上逐步形成新罗、百济、高句丽三国。7世纪，新罗统一了半岛的大部分地区。935年，在南部兴起的高句丽势力扩张到北部。1392年，李氏王朝建立，国号为朝鲜。1910年后，朝鲜沦为日本的殖民地，直到1945年才获得解放。此后，朝鲜分裂为南北两部分。
朝鲜人受中国传统文化的影响较大，有些习俗源于中国（如过春节），而有自己的特色。1444年，朝鲜人创制了一种字母文字，借用了汉字的音训。他们所信奉的佛教也是从中国传人。中国的儒家思想对朝鲜人的文化产生了较大的影响。
朝鲜人的宗族血缘观念很强，实行同姓不婚，同族有互助的义务，并有崇拜祖先和尊敬老人的风俗。他们是一个能歌善舞的民族，对中国的影响较大。压跷板、荡秋千、摔跤和玩球是朝鲜人十分喜爱的活动。
传统的朝鲜人一般住在土木结构的房屋中，屋中砌有火炕，入室脱鞋。男人一般穿短上衣、肥裤，外加坎肩。妇女穿长裙和宽袖短上衣。白色是最常见的衣料颜色。
3.善于汲取的日本人
日本人自称“大和民族”，是亚洲东部日本国的居民，属蒙古人种东亚类型，约有1亿多人，主要集中在以东京、大阪、名古屋三大城市为中心的地区。日本人使用日语，利用汉字偏旁创造了假名拼音文字。
在旧石器时代，日本本土与亚洲大陆相连，日本的原始居民就是由大陆上经陆路迁去的，他们的后裔是今天日本的少数民族阿伊努人。一万多年前，日本列岛与大陆分离，又有大批来自西伯利亚和中国东北的通古斯人、来自南洋的马来人、中南半岛的印支人、长江下游的吴越人等经过海路陆续迁入日本列岛，他们与公元后迁入的朝鲜人、汉人等经几千年的混合而形成今天的日本人。
公元前数千年，日本列岛上的居民以渔猎、采集或刀耕火种的原始农业为生。公元3－4世纪，以奈良为中心的大和国统一了日本列岛，“大和民族”的名称即源于此。
日本人是一个善于汲取的民族，日本文化就是由自身文化与外来文化相融合而形成的。早期的日本受中国影响很大，同时吸收了朝鲜文化和印度文化。1868年明治维新以后，日本人又大量汲取欧美文化，形成东西方多种文化大融合的独特的日本文化。