飞天，是佛教中称为香音之神的能奏乐、善飞舞，满身异香而美丽的菩萨。唐代飞天更为丰富多彩，气韵生动，她既不像希腊插翅的天使，也不像古代印度腾云驾雾的天女，中国艺术家用绵长的飘带使她们优美轻捷的女性身躯漫天飞舞。飞天是民族艺术的一个绚丽形象。提起敦煌，人们就会想到神奇的飞天。
在敦煌壁画中所描绘的当时的一些社会生活场景，反映了我国古代狩猎、耕作、纺织、交通、作战以及音乐舞蹈等生产活动和社会活动各个方面的内容。壁画中各类人物形象，保留了大量的历代各族人民的衣冠服饰资料。壁画中所绘的大量的亭台、楼阁、寺塔、宫殿、城池、桥梁和现存的五座唐宋木结构檐，是研究我国古代建筑的形象图样和宝贵资料。我国的雕塑和绘画已有数千年的历史。美术史上记载许多著名画家的作品多已失传，敦煌艺术的大量壁画和彩塑为研究我国美术史提供了丰富的实物资料。
莫高窟在明代一度荒废，至清康熙五十四年（公元1715年）以后，又受到人们的注意。光绪二十六年（公元1900年）道士王圆箓发现“藏经洞”，洞内藏有写经、文书和文物四万多件。此后莫高窟更为引人注目。1907、1914年英国的斯坦因两次掠走遗书、文物一万多件。1908年法国人伯希和从藏经洞中拣选文书中的精品，掠走约5000件。1910年藏经洞中的劫余写经，大部分运至北京，交京师图书馆收藏。1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎从王道士处，弄走约600件经卷。1914年俄国人奥尔登堡又从敦煌拿走一批经卷写本，并进行洞窟测绘，还盗走了第263窟的壁画。1924年美国人华尔纳用特制的化学胶液，粘揭盗走莫高窟壁画26块。这些盗窃和破坏，使敦煌文物受到很大损失。
中国从四十年代起成立了莫高窟的学术研究和保护机构；六十年代对石窟进行了全面的加固；八十年代开始，莫高窟进入了现代科学保护时期。
神农架
神农架位于湖北省西部边陲，东与湖北省保康县接壤，西与重庆市巫山县毗邻，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当，地跨东经109°56′～110°58′，北纬31°15′～31°75′，总面积3253平方公里，辖4镇4乡和1个林业管理局（国家森林公园）、1个国家级自然保护区，总人口8万人。是我国唯一以“林区”命名的行政区。
远古时期，神农架地区还是一片汪洋大海，是燕山和喜马拉雅造山运动将其抬升为多级陆地，成为大巴山东延的余脉。山脉呈东西方向延伸，山体由南向北逐渐降低。山峰多在海拔1500米以上，其中海拔2500米以上的山峰有20多座。最高峰神农顶海拔3105.4米，为“华中第一峰”。西南部石柱河海拔398米，是神农架的最低点，最高点与最低点的相对高差为2707.4米。神农架是长江和汉水的分水岭，境内有香溪河、沿渡河、南河和堵河4个水系。由于该地区位于中纬度北亚热带季风区，气温偏凉而且多雨，海拔每上升100米，季节相差3—4天。“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”是神农架气候的真实写照。由于一年四季受到湿热的东南季风和干冷的大陆高压的交替影响，以及高山森林对热量、降水的调节，形成夏无酷热、冬无严寒的宜人气候。当南方城市夏季普遍是高温时，神农架却是一片清凉世界。
独特的地理环境和立体小气候，使神农架成为我国南北植物种类的过渡区域和众多动物繁衍生息的交叉地带。神农架拥有各类植物3700多种（菌类730多种，地衣190多种，蕨类290多种，裸子植物30多种，被子植物2430多种，加上苔藓类可达4000种以上），其中有40种受到国家重点保护；有各类动物1050多种（兽类70多种，鸟类300多种，两栖类20多种，爬行类40多种，鱼类40多种，昆虫560多种），其中有70种受到国家重点保护。几乎囊括了北自漠河，南至西双版纳，东自日本中部，西至喜马拉雅山的所有动植物物种。
神农架是我国内陆保存完好的唯一一片绿洲和世界中纬度地区唯一的一块绿色宝地。它所拥有的在当今世界中纬度地区唯一保持完好的亚热带森林生态系统，是最富特色的垄断性的世界级旅游资源，动植物区系成分丰富多彩，古老、特有而且珍稀。苍劲挺拔的冷杉、古朴郁香的岩柏、雍容华贵的梭罗、风度翩翩的珙桐、独占一方的铁坚杉，枝繁叶茂，遮天蔽日；金丝猴、白熊、苏门羚、大鲵以及白鹳、白鹤、金雕等走兽飞禽出没草丛，翔天林间。一切是那样地和谐宁静，自在安详。这里还有着优美而古老的传说和古朴而神秘的民风民俗，人与自然其同构成我国内地的高山原始生态文化圈。神农氏尝草采药的传说、“野人”之谜、汉民族神话史诗《黑暗传》、川鄂古盐道、土家婚俗、山乡情韵都具有令人神往的诱惑力。这里山峰瑰丽，清泉甘冽，风景绝妙。神农顶雄踞“华中第一峰”，风景垭名跻“神农第一景”；红坪峡谷、关门河峡谷、夹道河峡谷、野马河峡谷雄伟壮观；阴峪河、沿渡河、香溪河、大九湖风光绮丽；万燕栖息的燕子洞、时冷时热的冷热洞、盛夏冰封的冰洞、一天三潮的潮水洞、雷响出鱼的钱鱼洞令人叫绝；流泉飞瀑、云海佛光皆为大观。
神农架茫茫的林海，完好的原始生态系统，丰富的生物多样性，宜人的气候条件，原始独特的内陆高山文化，共同构成了绚丽多彩的山水画卷。也使神农架享有了“绿色明珠”、“天然动植物园”、“生物避难所”、“物种基因库”、“自然博物馆”、“清凉王国”等等众多美誉。在地球生态环境日益遭到破坏、环境污染日趋严重的今天，神农架正以其原始完美的生态环境而引起世人瞩目。
湖北神农架国家级自然保护区位于湖北省房县、兴山、巴东三县交界处，面积70467公顷，1978年经湖北省人民政府批准建立，1986年晋升为国家级，1990年加入联合国教科文组织国际“人与生物圈”保护区网，主要保护对象为北亚热带山地森林生态系统及特有、珍稀物种。
本区地处大巴山系与武当山系之间，主峰大神农架海拔3052米，素有“华中屋脊”之称。区内植被以亚热带成分为主，兼有温带和热带成分，并具有明显的垂直地带性。本区是国内各动植物区系汇集的地区，同时也是我国特有属的分布中心之一。高等植物有1919种，其中国家重点保护植物有珙桐、水青树等32种。药用植物有1200多种；陆生脊椎动物有500多种，国家重点保护动物有金丝猴、小熊猫等43种；神农架特有物种有神农香菊等10多种。近年来，神农架多次发现有“白熊”、“白金丝猴”等白化动物，引起中外科学家的高度重视。此外，神农架奇丽的自然景观，丰富的生物资源和浓厚的神秘色彩，是生态旅游和探险旅游的胜地。
神农架位于湖北省西部，东临荆湘，南临长江，西接重庆，北靠武当。因相传远古神农氏在此搭架采药、尝百草而得名，又因其主峰“神农顶”海拔3105.4米，素称“华中屋脊”。神农架因其特殊的地理环境和独特的地理位置，使其成为各种动植物的避难所，以致在第四纪冰川时许多动植物在这儿幸免于难。因此，神农架在1990年被联合国教科文组织纳入“人与生物圈”保护区网计划。
神农架旅游资源非常丰富，动植物种类繁多，森林茂密，是探险避暑、休闲度假的好去处。同时神农架的野人之谜、白化动物等神秘现象也吸引了广大游客前来观光揽胜。“山脚盛夏山岭春，山麓艳秋山顶冰，风霜雨雪同时存，春夏秋冬最难分”，相信神农架一定会给您留下深刻的印象。
这里拥有世界中纬度地区唯一保持完好的亚热带森林生态系统，珙桐、水杉、水青树、连香树、领春木等，古老、特有而且珍稀。苍劲挺拔的冷杉、古朴郁香的岩柏、雍容华贵的梭罗、独占一方的铁坚杉，枝繁叶茂，遮天蔽日；金丝猴、白熊、苏门羚、大鲵以及白鹳、白鹤、金雕等走兽飞禽出没草丛，翔天林间。神农架区内还有众多的奇洞、潮水河、猴子石、南垭山、小当阳等美景……一切是那样地和谐宁静，自在安详……神农架山区，位于湖北、陕西、四川三省的边界，南濒长江，北望武当山，是大巴山脉和秦岭山脉交结的地方，亦是我国南部亚热带向北部温带过渡的地带。全区面积达3250平方公里，主峰太神农架高达3300米。
1978年，国家决定在其中的大小神农架诸峰周围20平方米公里地带建立自然保护区，主要保护金丝猴、珙桐等珍稀植物和森林生态系统。
神农架林区地处大巴山东段，总的地势由西北向东南逐渐降低，由石灰岩、砂岩组成的许多条脊岭，构成雄伟山体，整个地区峻岭盘结，错综复杂。相传这里曾是远古时代神农氏（炎帝）定居耕田，遍尝百草，采药治病的地方。因此山高壁陡，神通广大的神农氏也只好搭架而上因此得名“神农架”。
寒冷、潮湿、天气多变，是神农架气候的主要特征。这种温凉阴湿的气候，为多种类型的林木，特别是冷杉林和针阔叶混交林的生长，提供了十分有利的生长条件。由于地处我国东西，南北植被的过渡地带，这种植物种类非常繁多；又因山地高耸，植被垂直分布规律十分明显。海拔1000米以下，主要有油桐、杜仲、乌柏、核桃等副热带经济林；1000—1700米，为常绿和落叶阔叶林带，代表树种有泡桐、检皮栎、茅栗等。1700—2200米为针叶，落叶阔叶混交林带，以华山松，锐齿松、山毛榉等为主；2200米以上，则是以冷杉为主的针叶林带，冷杉是神农架主要树主之一，树干高直，材质好。神农架植物种属达2000余种，其中珍贵植物30余种，有“绿色宝库”之称。林区有优质的楠木、木质坚硬的马铃光、树冠覆盖面积达一亩多的刺揪、质地柔软的泡桐、生长快速的华山松、用于雕刻的黄杨木等。主峰东南13公里的千家坪，生长着大量孑遗植物，如珙桐、水杉、水青树、连香树、领春木、鹅掌揪等，都是举世闻名的第三批孑遗树种，被誉为“活化石”。其中珙桐是世界著名的观赏树种，树形端正，木材坚美，花开形如飞鸽，故有“中国鸽子树”之美称。
神农架拥有丰富的野生动物资源，达500余种之多，其中20多种是列入国家保护的珍稀动物。哺乳动物种类，既有属于东洋区系列动物群的苏门羚、獐、麝、麂、毛冠猴、大灵猫、小灵猫、花面狸、云豹、金猫、鼬獾、豪猪等，又有古北区系的狍子、中华鼢鼠等。鸟类也反映了两大区系的过渡特点，昆虫种类更是繁多，可称是一个天然动物园，这里的动物最为异之外，在于金丝猴、白熊等珍稀动物。神农架是我国金丝猴重点保护区之一，而主峰近峰顶一带的箭竹林，则是白獐、白猴、白麂、白麝、白松鼠、白苏门羚、白蛇和白熊的集中区。这些白色动物引起科学界从遗传学角度，研究动物“白变”规律的兴趣，从而进一步提示神农架自然环境的特殊性。
神农架之神秘、离奇和引人入胜，更在于这一带有关“野人”的传闻，记载和观察活动。“野人”的存在，至今仍属“世界四大自然之谜”之一。在中国“野人”一说，从古代的传说发展成为现代传闻，不时有人报告亲自遭遇这一神秘动物的情景。1976年5月14日一次遭遇后，中国科学院落组织了考察队，探查“野人”群体生活和繁殖的环境条件，收集到“野人”的粪便、毛发等实物和脚印，但至今全世界尚未捕获一个活的“野人”，所以还不能作为科学结论。
为满足旅游事业发展的需要，林区近年在几处重点风景点建立了旅游设施，如燕子垭已经得到开发。燕子垭位于林区北部，海拔2000余米，山势高峻挺拔，苍翠如绘，山顶建筑亭台，供游人观览林区群峰和茫茫森林景观。
神农架内重峦叠嶂，山高谷深，主峰大神农架即神农顶，海拔3105米，是华中地区最高峰，有‘华中屋脊’之称。区内古木参天，奇花异卉遍布，有‘绿色宝库’之称。植物种类十分丰富，主峰东南千家坪生长着大量被称为‘活化石’的古老植物，如珙桐、水杉、水青树、连香树、领春木等，它们大多都是举世闻名的第三纪冰川树种。林区的西南部，有一独立奇峰称‘望农亭’，亭下有一片石林，上接悬崖，下临深涧，或盘结曲扭，或亭亭玉立，或如猿猴抱柱，或如猛虎下山，姿态各异，栩栩如生。石林四周，流云飞雾，若隐若现，有‘石林云雨’之称，为神农架林区一大奇观。神农顶北侧，峡谷蜿蜒，峰岩壁立，飞瀑参差，景致奇秀，有‘红坪画廊’美称。此处，神农架区内还有众多的奇洞、潮水河、猴子石、南垭山、小当阳等胜景。