元凤元年，左将军上官桀、骠骑将军上官安父子与御史大夫桑弘羊、燕王刘旦、鄂邑公主谋反，苏武之子苏元因参与其中，而被处死。
苏武与上官桀、桑弘羊是旧交，燕王因苏武功高却官小而数次上书，其子又参与谋反。这一桩桩一件件地数落下来，廷尉直接向霍光上书，请求逮捕苏武。
就在朝野人心惶惶的时刻，霍光却将这份奏章搁置起来，只把苏武免官。
田延年不解：“苏元谋反是夷三族的大罪！大将军为何要放过苏武！”
霍光收起竹简，抬头：“苏元谋反该杀，苏武北海牧羊十九年不曾辱节，又会否是可以免祸的大功？”
田延年一愣。
霍光轻笑：“田千秋、苏武这样的人，除非犯死罪的是他们本人，否则任何人杀了他们都会变成千古罪人。子宾，你信不信，如果老夫真的判处苏武秋后问斩，长安送葬的人会排满整条街道，哭声震天，犹如国葬？”
田延年轻叹一声，口气酸溜溜道：“霍公还是太爱面子了。”
霍光不置可否：“河东缺个太守，老夫已经将你的名字上报出去了。”
“大将军！”田延年有些着急，“我若不在您身边，又有谁可以贴身保护呢！”
霍光微笑着摆摆手：“你难不成想一辈子就做个小小的长史，留在我身边当助手？你乐意，老夫还不愿意呢！
出任河东太守，是个好机会。那里豪强虽多，老夫却可以替你撑腰，做出些成绩来，别让我失望。等到老夫真有什么事要你帮忙，自然会调你回京。到时候同朝为臣，保你前途无量。”
田延年红了眼眶，单膝下跪，顿首：“谢大将军知遇之恩，臣没齿难忘！”
“哈哈哈”霍光抚须而笑，眼里闪过赞赏。
极目望去，尽是一片苍莽浑厚的黄，长沙绞风，卷舞直上。
天空有鸿雁飞过。
韩增想起今年九月，在东海等地有人上报说是见到了“凤凰”，于是陛下改了年号为“元凤”。
听着就知道是假，但百姓上报祥瑞，寓意国泰民安，朝廷还是喜欢听的。
祥瑞？真的吉祥吗？刚刚改元，发生的第一件大事就是孝武皇帝的托孤重臣谋朝篡位，何等讽刺。
他刚刚收到一封快信，六百里的急报。打开上面的蜡封，竹简上只写了短短的一行文字——谋反案已结，苏武性命得存。
也算是好消息。
忽而有人拍了拍他的肩膀，韩增连忙收起竹简。
赵充国眉开眼笑：“这次斩杀、俘虏了匈奴将近九千人，瓯脱王也被擒获，可以班师回朝了。”
韩增轻笑：“匈奴退兵了？”
赵充国抚着胡须，心情大好：“不错，匈奴担心瓯脱王为汉军作向导，于是远走西北，不敢再南逐水草。”
韩增一拜：“还是老将军计策高明，如此一来，今后大汉就可以在瓯脱屯田了。”
“谁说不是呢。”赵充国喟叹道，“真希望今后这西域能尽归大汉，匈奴不再扰边。如此，我这把老骨头，也可以含笑九泉了！”
韩增正色：“老将军身体强健，会长命百岁的！莫说这种丧气话！咱们回长安领了赏之后，您老还要继续带兵打仗，光耀门楣，子孙满堂呢！”
赵充国觑着他，若有所思：“你怎么又想回长安了？我记得前几日，你还说要再留段日子担心匈奴卷土重来，怎么这会又改主意急着班师了？”
韩增有些羞赧，不好意思道：“老将军，我若说了您别生气。”
赵充国道：“说！”
韩增将手中的密函递了过去，赵充国接过，脸上的表情由震惊变为愤怒。
他将竹简狠狠摔在地上，厉声道：“好你个小兔崽子，上官桀谋反这么大的事都敢瞒着我！还有那霍子孟，啊，这竖子帮大汉当了十几年的家就长能耐了？居然连苏公都敢动！真当老夫是吃素的吗！”
韩增心下庆幸赵充国没有在谋反案发生时留在长安，否则就这个暴脾气，指不定还要出什么乱子。
他上前拍着赵充国的背，安抚道：“苏元参与谋反，罪不容赦。博陆侯没有因此牵连苏公，已经是念其对大汉的忠心，以功覆过了。如今只是被免去了职位，幸事。”
赵充国面色稍缓，却还是有些不高兴：“如此，苏家岂非无后？”
韩增继续安慰道：“苏武还有一个弟弟苏贤生有儿子，想来过继也不算什么难事。”
赵充国这下彻底安心了，白了韩增一眼：“你小子是早就算计好了的，瞒着老夫！”
韩增莞尔，算作默认。能帮这样一位忠勇正直的老将军规避政治风险，他这一趟远上大漠的辛苦也值得了。
日子就这样一天天过去，终于到了霍敬临盆的时刻。
这一日，天降暴雪。怒吼着的狂风席卷着飞扬的雪花，天地肃杀，一片银白。
上官云霓早早等在了昆吾亭，陪在她身边的竟然是司马夫人。
云霓坐立不安，司马英轻轻牵过她的手：“会没事的。”
上官云霓泪盈于睫：“夫人，这次真的是多谢您了。”
司马英微笑：“无需言谢。当年家父出事的时候，我和你一样，身为罪臣家属不知如何出城。幸好你母亲路过，将我藏在她的辎车里才躲过了城卫的搜查，得以去找未婚夫婿避难。
那个时候你还未出生，如今连我的女儿也和你差不多大了，时间过的可真快啊。今日还是我要感谢你，让我有了报恩的机会。”
上官云霓的热泪滚滚而下，扑在她怀中，动情道：“夫人！”
司马英爱怜地抚摸她的头发，却见一位婢女裹着厚重的冬装，来到了昆吾亭。
亭子四周挂了屏障阻挡风雪，她甫一进来，只觉得寒气逼人。
婢女怀抱里是个襁褓，上官云霓急忙上前想要抱过来，却突然又停住了脚步。
一阵寒意自脚底直升到心头，她颤声道：“嫂、嫂嫂呢？”
婢女跪下，早已是泪流满面：“敬夫人难产血崩，已经去了！”
上官云霓听闻这个噩耗，直接踉跄了一下，司马夫人急忙扶住她。
司马英对婢女吩咐道：“将小公子抱过来，下去领赏吧。回去置办些田地，永远不要再回长安。”
婢女点点头，泪水涟涟：“诺。”
上官云霓望着怀中婴儿可爱的睡颜，心酸不已：“嫂嫂她，何苦啊！”
司马夫人喃喃道：“稚子何辜。”
同样生育过两个孩子的女人，她心里清楚，在生第二个孩子的时候往往会比第一个要容易些。可敬夫人却难产，甚至血崩，只怕是自己选的路吧。
霍光第。
霍珊握紧了霍敬的手，泪水早已濡湿衣袖。霍敬就这样平静地躺在塌上，面色苍白，了无生气。
范明友在身后轻抚她的背，柔声道：“夫人，节哀。”
霍珊将脸颊贴在霍敬冰冷的手上，亲昵地蹭了蹭。
忽然，她发现长姐的指缝中有异样，是一些粉末。
范明友也看到了，他捂住了妻子想要发声的嘴。
范明友贴在霍珊耳畔，道：“这是敬夫人自己选的路，莫拂了她的意。”
霍珊止住眼泪，点点头。她的目光中忽然迸发光彩，她激动的好像心脏都要跳出胸膛。
待丈夫的手掌离去后，霍珊压低声线，贴在他耳边悄声问：“如此说来，那孩子......”
范明友点点头：“能让敬夫人做到如此地步的，只有这一种可能。”
霍珊泪水犹在面上，却又浮现出凄然的笑容：“太好了，太好了，这是她想要的，我们该帮她把这个秘密永远保守下去。”