那老头儿惊得目瞪口呆。这可是日头从西边出的新鲜事。自从隋末变乱以来，兵来匪往，你抢我掠，别说是吃几个烂桃子，就是宰吃你的牛羊三牲，有谁肯付你钱？老头儿哪里敢接这银子，慌忙推拒道：“这位军爷说笑了，几个桃子值得甚钱？自己树上长的，就算是小老儿孝敬大军的。”
世民笑着把银子塞到了老头儿的怀里，说道：“老人家能不见罪，我们已经感激不尽。白吃白拿、平抢平夺，与土匪贼寇何异？我们唐公的军队，不兴这个。”说着冲老头儿抱拳一揖，转身跨上马背，飞奔而去。
这事儿不大，却来得奇特。老头儿活了六七十年，还是平生头一遭碰上。他感慨万分，逢人便说。唐公李渊的队伍是千古仁义之师的消息，不胫而走，迅速地传遍了三晋南北。
军头雷永吉再也没有想到，李世民对这样一件小事会如此认真，如此看重。他只吓得心头噗噗乱跳。坏了，公然违忤将令，触犯军纪，这位爷要是叫起真儿来，非得砍自己的脑袋不可。怎么办？是伺机逃跑？组织哗变？还是等着杀头？雷永吉只觉得六神无主，浑身上下早已经冷汗淋漓。
雷永吉正在胡思乱想的当儿，忽听得前面传下军令，队伍原地休息，埋锅造饭。
他心里格登一下。看来今日是在劫难逃，这个二将军拿着棒槌认了针，为了执行他的军纪，果然要杀鸡给猴看了。
趁将士们吃饭的时候，李世民登上一个高坎，对众人喊道：“将士们，弟兄们，刚才行军路上，有些人成群结伙，偷吃百姓的桃子。军法颁行不出三日，便有人公开违犯。你们说，该怎么办？”
一些人立即喊道：“自古军法如山。既然有人敢于蔑视军法，就该杀无赦。”
“没错，这些人依律当斩。不过，念此次西河之役，乃是我们举大事以来的第一仗。开战之前，先杀自己人，实非吉兆。好在我已经替这些人付了买桃子的钱，尚未造成扰民害民的恶果，这次便暂且饶过他们。他们是谁？本将军并不知道，也不想再追究。但是，”说到此处，李世民忽然变得声色俱厉，执剑在手，猛地一挥，将身边一棵小杨树齐齐地拦腰斩断：“以后倘若有人再敢违我军令，犹如此树。”
雷永吉听到此处，不觉又惊又喜，顿时热血奔涌。他知道，李将军这是在变着法子回护自己，等于给了自己第二条性命。自己也算是个七尺汉子，岂能当个缩脖子乌龟，为惜一条性命而毁了大军法纪。
他突然站出来，直奔到世民面前，扑通一声跪下，颤声说道：“李将军，我雷永吉就是那个偷吃桃子的人。请将军以军法处之，以惩来者。”
李世民不曾料到有这一着，他稍稍一愣，突然哈哈大笑：“好，敢做敢当，是真男子汉。不过，本将军说了，今日之事不再追究。到了西河，你可与弟兄们英勇杀敌，将功恕罪。”
雷永吉急忙磕头谢恩，日里说道：“谢将军不杀之恩，从此以后，俺这条命就是将军给的，任凭将军驱遣，上刀山下火海，万死不辞。”
大军来到西河城下，已是第二天傍晚，暮色苍茫，鸟雀归林。城中守军没料到唐军会来得如此神速，仍是吊桥平铺，城门洞开，白天出城砍柴、放牧、经商或走亲串友的百姓们，正在向城中走去。
恰是攻城的大好时机。李世民大喊一声，带领四五百骑旋风一般冲向城门。
城门处立时炸了营。归城的百姓们像没头苍蝇一般，你拥我挤地向城内拥去。年轻力壮的拥上了吊桥，老人妇女和孩子们却被挤到了一边，有的被踩倒在地，甚至掉进了护城河里，哭喊之声惊天动地。城上的守军管不了这么多，正在不顾一切地绞动缆绳，要收起吊桥。一位年轻的妇人怀里抱着孩子，紧站在护城河边，睁大了泪眼看着飞驰而来的骑兵，正在迟疑着是否投河自尽。
看着这惨不忍睹的一幕，李世民心里猛地一缩。自己的马队一旦冲过去，这数百名百姓不分老幼，都会立时死于乱刃、马蹄之下。
李世民立马收缰，麾止了他的马队。以长剑指着城上的守军，高声喝道：“城上听着，为了城外这些无辜百姓们免遭屠戮，本将军今日暂不攻城。明日一早，大军围城，告诉高德儒，叫他好生守护。”
翌日晨时，天刚薄明，大军云集城外。随着一声响亮的号炮声，千军万马像潮水一般涌到城下。雷永吉带着他那帮弟兄们，居然打了赤膊，不要命地冲到了最前头。
建成、世民兄弟亦身先士卒，冒着飞蝗流萤般的矢石，来回督战。
将士们越过护城河，把云梯搭上城墙，奋勇攀缘。城上守军亦在拼死抵抗，滚木礌石泼雨一般纷纷坠落。
攻坚战如火如荼，紧张而又惨烈。攻守双方都杀红了眼，陷入了相持不下的胶着状态。正在此时，却见城东门轰隆隆打开，吊桥不知被谁放了下来。
李世民以为城中要有人马杀出，正欲组织迎敌。却不料城门处有人高举着白旗，冲他们大声呼喊着：“唐军弟兄们快进城，我们反水了。”
世民、建成大喜，率领骑兵将士，一马当先冲进了城去，然后扼守住城门、吊桥，指挥大队人马陆续进城。
守城的兵士见唐军已大批拥进城来，大势已去，便纷纷缴械投降。
世民正指挥将士们前往郡衙搜捕郡丞高德儒，却有郡衙中的司法书佐朱知谨前来求见。他一见到世民，竟双膝跪下说道：“李将军活我全家，大恩如同再造，朱某此生没齿不忘。”
世民深感惊讶：“我与先生素陌平生，何恩之有？”待朱知谨详述根由，世民方才恍然大悟。原来，昨日那个抱着婴儿欲投河自尽的年轻妇女，正是朱知谨的妻子，怀中的婴儿，则是他不到两岁的儿子，也是他们朱家三代单传的一棵独苗。昨日妻子抱着儿子去城外二十里堡娘家，回来后适逢唐军攻城。因怕遭乱兵侮辱，正打算投河自尽，以全名节。不料唐军因顾念百姓性命，停止攻城。回到家后，朱知谨的老父亲抱着小孙子放声大哭，要是这个小孙子殁了，老人家也断不肯再活于世上。
晚间，老父亲对朱知谨说道：“唐公大军，乃为父平生未见过的仁义之师。隋朝气数已尽，你不能再痴守愚忠。要设法在城中做内应，引义师入城。”
于是，朱知谨当夜便联络军民数百人，在唐军发起攻城后，突然斩杀东门守兵，大开城门……听朱知谨说明缘由，世民心中亦深受震撼。民心不可违，得人心者得天下，真是至理名言。昨日一念之间下令收兵，不过是可怜那些手无寸铁的庶民百姓，何曾想到会凭空赚来一座城池，从而避免了多少将士的伤亡？
当下，将士们在朱知谨带领下，冲进郡衙，在一间黑暗的小柴房里搜到了郡丞高德儒，将他五花大绑，带至军门。那高德儒见到世民、建成兄弟，不肯下跪，却破口大骂：“李渊逆贼、奸雄，身为皇亲国戚，不思报恩尽忠，却纵兵反叛，万世之后，也难逃骂名。”
李世民冷笑一声喝道：“高德儒，你是何人，也配骂什么奸臣逆贼？当年你弄了个彩翼野鸡，进献杨广说是什么鸾鸟，是国之祥瑞。以此欺蒙人主，骗取高官。大隋江山，正是被你们这帮奸臣昏君弄得支离破碎。我兴义兵，就是为了诛灭你们这样的佞人，为百姓除害。来人，拉出去斩首示众！”
李世民随即下令，除了斩杀高德儒之外，其余再不杀一人。郡中原有各级官佐，一律恢复原职。对城中百姓，不得有任何侵扰，要多加抚慰，让他们各复其业。远近百姓闻知，尽皆欢喜。城头易帜，城池易主，而郡中百姓竟如平时一样安然度日，没有丝毫的惊惧和恐慌。
建成、世民分拨一支人马驻守西河，然后率军回师太原。
整个西河之役，连去带回总共才用了九天的时间。看着凯旋归来的儿子们，李渊喜不自胜，拍着同往参谋军事的温大有的肩膀说道：“西河之战的顺利，始料未及。如此用兵，虽横行天下可也。”
拔掉了西河这颗钉子，扫清了南下西进的第一道障碍，该是乘虚进兵关中，夺取长安，号令天下，向着建立新王朝的目标挺进的时候了。
为此，在大兵未动之前，李渊开始组建和完善自己的政治、军事组织。
首先建置大将军府，李渊自为大将军。大将军府下辖三军：李建成为陇西公，左领军大都督，统率左三军；李世民为敦煌公，右领军大都督，统率右三军，李元吉为太原郡守，留守晋阳富；裴寂为长史，执掌军中所有文书，刘文静为军司马，执掌军务；唐俭、温大雅及其弟温大有为记室，同掌机密，武士彟为铠曹，刘政会、崔善为、张道源为户曹，姜暮为司功参军，长孙顺德、刘弘基、窦琮、王长谐、姜宝谊分别为左右统军、副统军。
这样，从五月甲子到六月癸巳，仅用了四十八天的时间，李渊便基本完善了自己的军政组织。
在这段时间里，李渊还效法李密当年的做法，在太原大开粮仓，赈济贫乏，以收拢人心。四近百姓欢欣异常，踊跃应募从军，数旬之内，又增兵员三万余。
大业十三年七月癸丑日，李渊亲率十万大军，誓师出征。太原百姓箪食壶浆，夹道相送，祈祷上苍佑护，让唐公出师大捷，早安天下。
西取长安的进军路线，是沿汾河东岸南下，直捣潼关，然后再由潼关取道西进。
而横亘于进军途中的第二道大障碍便是霍邑。霍邑北临汾水，东依霍山，形势十分险要，乃守险之冲，襟带之地。而此时守卫霍邑的，则是以骁勇著称的隋朝虎牙郎将宋老生，部下拥两万之众。同时，又有左武侯将军屈突通率三万人马驻守河东，与之遥相呼应。
当大军行至霍邑西北五十里的雀鼠谷一带，适逢天降大雨，雷鸣电闪，雨脚如麻，天空中阴云密布，像倒扣了一个黑锅，竟一连二十多天不肯放晴。
进军的路上，积水成潦，泥泞不堪，车辗马踏，早轧成了烂浆糊般的淤泥。单人走在上面，两脚粘成了个泥疙瘩，一步一跋涉，十分吃力。而车马辎重，深陷于泥淖之中，根本无法前进。
唐军为大雨所困，只好在地形较高处，安营扎寨，临时滞留在这旷野之中，等待雨停天晴。然而，大军的给养已经不足，李渊派回太原增运粮秣的队伍至今未归。恰在此时，军中又悄悄地流传起一股谣言，说是刘武周联合突厥兵正在南下，意在乘虚攻取太原。一时军中人心惶惶，惊悸不安。
是继续前进，还是回师太原，李渊有些举棋不定，便召集众将领至中军大帐议事。
大家坐稳之后，李渊说明意图，裴寂率先说道：“宋老生、屈突通联兵据险，很难迅速攻下霍邑。东面李密虽说口头上答应联合，但此人翻云覆雨，奸谋难测。近来军中又盛传突厥人与刘武周联兵南下，未知虚实。太原乃一方都会，又是我军根本之地，义军家眷都在那里。以在下之见，不如回师还救根本，先守住太原，以后再徐图大事。”
其他许多将领都纷纷附会裴寂，李渊也赞同裴寂等人的意见，打算暂时回太原。