期货的英文为Futures，其含义是交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时刻交收实货，因此中国人就称其为“期货”。
下面举个生活中的小例子以帮助大家理解。
比如你去蛋糕店买蛋糕，现买现付就属于现货交易；若是约定两个月后过生日时再付款提货，则属于远期交易。
期货交易的产生就是源于现货交易和远期交易，并在远期交易的基础上发展形成的。期货合约，实际上也是一种标准化的远期合约，也就是说合约中商品（合约标的物）的种类、质量、数量和交割时间、地点都是事先规定好的，这样，买卖双方就不会因为商品的质量、数量和交割地点、时间等问题产生争议了。
期货合约内容大致包括：合约名称、交易单位、报价单位、最小变动价位、每日价格最大波动限制、交割月份、交易时间、最后交易日、交割日期、交割品级、交割地点、最低交易保证金、交易手续费、交割方式、交易代码等。期货合约附件与期货合约具有同等法律效力。