任何东西通过比较后就会产生差别。对商品来说，有了差别就会产生差价，而有差价就有获利的空间。外汇投资就是获取不同货币之间的差价。曾有一段时间，黄金是财富和华贵的象征。今天，黄金珠宝仍是很多人投资的一个重要领域，投资于黄金珠宝，既可以赚取可观的利润，又可获得舒适的视觉享受。
外汇，英文名称Foreign Exchange，它指的是外币或以外币表示的用于国际间债权债务结算的各种支付手段。
外汇的概念具有双重含义，即有动态和静态之分。外汇的动态概念，是指把一个国家的货币兑换成另外一个国家的货币，借以清偿国际间债权、债务关系的一种专门性的经营活动。它是国际间汇兑的简称。外汇的静态概念，是指以外国货币表示的可用于国际之间结算的支付手段。这种支付手段包括以外币表示的信用工具和有价证券，如银行存款、商业汇票、银行汇票、银行支票、外国政府库券及其长短期证券等。
国际货币基金组织（IMF）给外汇的定义是：“外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、长短期政府债券等形式所保有的在出现国际收支逆差时可以使用的债权。其中包括由中央银行及政府间协议而发生的在市场上不流通的债券，而不问它是以债务国货币还是以债权国货币表示。”
根据IMF的定义，我国对外汇作了更为明确的规定。《中华人民共和国外汇管理暂行条例》第二条对外汇的含义规定如下：
外国货币，包括钞票、铸币等；
外币有价证券，包括政府公债、国库券、公司债券、股票、息票等；
外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、邮电储蓄凭证；
其他外汇资金。
随着我国改革开放的深入发展，涉外经济活动深入到国民经济的各个领域，无论是进出口贸易、科技学术交流，还是引进外资，发行B股、H股或环球国债与海外证券融资，几乎所有这些都涉及外汇。外汇在我国对外贸易中发挥着越来越重要的作用。不过，与人民币相比，外汇由于受复杂的国际因素影响，其活动更加变幻莫测。