齐襄公生性好色，连族妹、族侄都不放过。但他最为痴情的还是二妹文姜，苦苦相恋了十四五年。
文姜与乃兄齐襄公私会，为其夫鲁桓公得知，痛责文姜。襄公闻之，一不做二不休，遣公子彭生在车中将桓公折杀。
鲁君新立，为雪国耻，遣人致书齐襄公，要究公子彭生之罪。齐襄公几经权衡，将公子彭生斩首，以谢鲁国。
夜半。
孤灯如豆。
缺了一个角的矮几上放着四盘残菜，两只陶碗。
碗内有酒。
这酒泛黄，还有些浑浊。
二青年男子隔几而坐，一东向，一西向。东向者，鼻如悬胆；西向者龙目白面，二人年纪相仿，约有二十六七。
“喝！”东向者率先端起酒碗。
西向者略略迟疑了一下，也端起了酒碗。
二人一饮而尽。
东向者弯腰抱起地上酒坛。
“不！”西向者慌忙出手相拦：“管兄，你明晨还要远行，这酒就不要喝了吧！”
管兄者，字仲，名夷吾，以字行。楚国颍上人，生得相貌堂堂，神清气爽，兼又文武双全，淹贯古今，有经天纬地之才，济世匡时之略，只因未遇明主，一时难展其才，幸有好友鲍叔牙，深识管仲。管 仲穷困潦倒时，鲍叔牙曾出资交与管仲，二人共同经商，每至分金时，管仲总要多取一倍，叔牙之从人心怀不平，多冷眼相待，叔牙止之说：“夷吾并非贪图这些区区之金，只因家贫难以为生，我理应 多让。”
又曾领兵随征，每遇战事，则退居阵后，等败军之日，又为前逃，人们就讥其胆怯性懦，而鲍叔牙不以为然道：“夷吾因有老母在堂，需要奉养，哪里是真怯弱！”
管仲常与鲍叔牙商量一些事情，每一次都以管仲之见为非，人皆笑之。叔牙却说：“人之时运难定，若使夷吾遇其时，谋算定当百不失一！”
管仲听说后，叹道：“生我者父母，知我者叔牙也！”二人结为生死之交。
管鲍二人，尚有一友，名叫召忽，为人鲠直，武艺超群，得信于齐僖公，为僖公所重，屡屡去书管鲍，要他们离楚来齐。管鲍依书而来，谁料，到了齐国三月有余，不曾与僖公见上一面，不免有些失望 。年前，有友人自郑国入齐，谈及郑国国君庄公，智勇双全，大败王师，且又广招贤才，大有独霸天下之意，管夷吾闻之大喜：“此处不留爷，自有留爷处。”决计去齐投郑，任叔牙、召忽如何相劝， 终不肯听，没奈何置酒为他饯行。酒未及饮，忽有君命来到，要召忽进宫，单单留下管夷吾、鲍叔牙二人，相向而饮。
管夷吾将鲍叔牙的酒碗斟满之后，又自斟一碗，单手端起，朝几上一蹾道：“喝！”说毕，一仰脖子，灌下肚去。
叔牙苦笑一声，亦将酒碗端了起来。
“哐！”房门大开，召忽带风闯了进来，弄得那灯忽闪了两下，差点熄灭。
“管兄，好消息，好消息！”召忽大声嚷嚷道。
管夷吾、鲍叔牙一齐瞪眼瞅着召忽，那意思是说：什么消息，看把你乐的。
召忽抱起酒坛，自斟自饮了三碗酒，方才说道：“管兄，齐僖公要见您。”
叔牙一脸惊喜道：“什么时候？”
召忽道：“明日己时。”
叔牙将矮几啪地一拍：“这太好了，喝！”
管夷吾倒很平静，慢吞吞道：“我明日就要离齐去郑，见不见又有什么意义？”
叔牙道：“有意义，凭兄的才智，齐僖公一见，绝对不让您走，说不定还要委以重任呢。”
果如鲍叔牙所料，齐僖公见了管夷吾，一谈便是两个时辰，诏拜管夷吾、召忽并为公子纠之傅。
公子纠者，僖公次子也，鲁女所生，少有贤名，僖公甚爱之，有心立他为储。怎奈世子诸儿已经长成，业已立为储君，亦曾随他征纪（国）征郑（国），不好骤然废之。
除了诸儿、公子纠之外，僖公尚有一子，名叫公子小白，与公子纠同岁，乃莒（国）女所生。这小白沉默寡言，显得有些愚笨，却甚得高溪推重，说他外柔内刚，有雄才大略。
高溪者，齐国正卿①正卿：官职，相当于将和相。又分左卿和右卿，高溪为左，国懿仲为右。也，与国懿仲并称为齐之二贤，连齐僖公对他也敬畏三分。
管夷吾受命之后，向僖公进言道：“臣观世子虽有人君之相，但不得善终，异日为嗣者非纠即白。依臣之见，不只是纠，就是小白，亦应择良师辅之。”
齐僖公道：“卿言甚是，依卿之见，谁可为小白之傅？”
管夷吾道：“鲍叔牙。”
齐僖公将眉头微微皱了一皱：“鲍叔牙？”
管夷吾点了点头说道：“对，就是鲍叔牙。”
略顿又道：“鲍叔牙乃臣挚友，臣知之甚深，真君子也，文韬武略，亦不在小臣之下，请主公用之勿疑。”
齐僖公点头说道：“好，寡人这就拜鲍叔牙为小白之傅。”
一晃便是五年，齐僖公兵败于纪国，怀愤成疾，临终之前，将诸儿召至榻前嘱曰：“纪国，吾世仇也。能灭纪者，方为孝子。你今嗣位，当以此为第一件事，不能报此仇者，勿入我家宗庙。”
诸儿含泪说道：“请君父放心，儿臣一定灭了纪国。”
齐僖公满意地点了点头。“咳、咳、咳！”他突然大声咳嗽起来。
诸儿忙上前为他捶背。齐僖公一边咳嗽一边说道：“你也知道，在你三兄弟中，唯纠最贤，其母又被寡人立为夫人，这嗣君，照理应该由他来当。寡人之所以没有易储，一来念你母亲早故，二来念你有 功于国。但你百年之后，要将君位传给纠，这叫做兄终弟及，此制古已有之。”
诸儿拍着胸脯回道：“君父尽管放心，孩儿百年之后，一定将君位传给纠弟，决不食言，若食言雷劈龙抓！”
又是一阵咳嗽。
“诸儿，寡人还有一事，望你谨记。”
诸儿道：“君父请讲。”
齐僖公道：“寡人一母所生，弟兄二人，寡人居长。寡人尚有一弟，叫夷仲年，随寡人南征北战，立有不世之功，谁知为敌所伤。幸喜他留有一点骨血，就是公子无知，你当善视之。衣服礼秩，一如寡 人生前可也。”
诸儿二次拍胸说道：“请君父放心，儿臣一定善待公子无知。”
僖公将后事安排已毕，又挨了半日，一命呜呼，诸儿少不得大哭一场，厚葬了僖公，择日登上大位，是为齐襄公。
齐襄公虽有僖公之志，却无僖公之才，他借助僖公余威，大动干戈，征纪（国），伐郑（国），灭鄑（国），平郚（国），连绵战争既造难于邻国，亦消耗了自己。齐国呈现一幅忧凄的景象，成年男子 当兵打仗去了，家中只剩下年迈的老人、弱小的孩子、孤苦的妇女，昔日盛产谷米的田地里，如今长满了茂密的狗尾巴草。齐襄公政令无常，朝布暮改，弄得大臣们无所适从，致使朝纲失常，政局混乱 ，不得不靠滥杀稳定秩序。襄公还特别好色，连族姑、族侄、亲姐、亲妹也不放过，凡他看中的姑、姊、妹、侄，皆留置不嫁，供他淫乐。为了遮人耳目，他还下令国中，民间长女不得出嫁，名曰巫儿 ，为家主祠。有道是“上梁不正下梁歪”，国君如此淫乱，国风可想而知了。
公子纠看在眼里，急在心里，正想寻一个机会面谏襄公，这机会送上门来。这机会来自文姜。文姜生得秋水为神，芙蓉如面，比花花解语，比玉玉生香，可谓绝世佳人，古今国色。兼且通今博古，出口 成章，因此号为文姜。
襄公也乃一天生美男子，粉面朱唇，长身伟岸。文姜小襄公两岁，二人自小同行同坐，戏耍顽皮。及文姜渐已长成，出落得如花似玉，诸儿已开情窦。见文姜如此才貌，而举动轻薄，每有调戏之意。那 文姜妖淫成性，又是个不顾礼仪的人，常常聚作一处，并肩携手，无话不说。
毕竟是份为兄妹，戏之则可，婚之则万万不能。加之文姜长姊，名曰宣姜，出嫁卫国，当上了第一夫人，华贵无比，便萌生了出嫁之念。恰在这时，齐僖公征戎归来，言及郑国世子忽，赞不绝口，说那 世子不只英俊潇洒，风流倜傥，且那文韬武略亦世之罕见，堪称天下第一位大英雄、美男子。这一说，把文姜的春心给说动了，暗求其母，言之襄公，要与世子忽作鸳鸯之鸟，比翼双飞，僖公满口答应 。谁知，那世子忽一来不想与大国结亲，恐怕受制于人；二来把文姜与宣姜相提并论，婉言相拒。
其实，这事又怎能怪得了宣姜？
宣姜者，文姜胞姐也。宣姜之貌与文姜在伯仲之间，也是一个绝色儿。年刚及笄，卫宣公闻其貌美，遣侍者去齐为世子急子求婚，齐僖公满口答应，待使者归来，宣公问曰：“齐女相貌如何？”
使者回曰：“天仙难及！”
卫宣公使劲咽了一口唾液，支走了使者，征集名匠筑高台于淇河之上，朱栏华栋，重宫复室，极其华丽，名曰新台。先以聘宋为名，遣开急子，然后使左公子泄入齐，迎姜氏径至新台，自己纳之，是为 宣姜。时人作新台之诗，以刺其淫乱：
新台有泚，河水！
燕婉之水，籧篨不鲜！
鱼网之没，鸿则离之。
燕婉之求，得此戚施。
“籧篨”、“戚施”皆丑恶之貌，以喻宣公。言姜氏本求佳偶，不意乃配此丑恶也。
文姜闻世子忽辞婚，又气又恨，竟致染上一疾，朝冷暮热，精神恍惚，半坐半眠，寝食俱废。世子诸儿闻之，立马前来探视，挨坐床头，遍体抚摸。事有不巧，偏偏齐僖公也来探视女儿，诸儿避之不及 ，硬着头皮与乃父相见，僖公曰：“你在此做甚？”
襄公曰：“探视妹病。”
僖公责之曰：“你们虽为兄妹，按礼也当避嫌。今后但遣宫人致候，不必亲来。”
诸儿诺诺而出，再也不敢轻闯闺门，二人相见日稀。未几，僖公为世子聘娶宋（国）女，那宋女也是一个绝色，加之随嫁媵①媵：古者嫁女必以妹或侄女相从，谓之媵；也可指随嫁的人，包括男仆。女 ，亦是天姿国色。诸儿爱恋新婚，兄妹不再来往。文姜深闺寂寞，怀念诸儿，病势愈加沉重。
也是天不灭姜，鲁国有一大臣，名叫公子翚，对鲁桓公说道：“古者，国君年十五而有子。今君年将三旬，内主①内主：正夫人。尚虚，百年之后，何人为嗣？怎样面对列祖列宗？”
桓公曰：“卿言甚是。然事关内主，不敢轻定。”
公子翚曰：“齐乃大国，且与我国相邻，理应睦好。”
桓公点头未语。
公子翚又道：“臣闻齐侯有一爱女文姜，才貌双全，欲妻郑世子忽而未果。君可求之。”
鲁桓公曰：“好。”遂遣公子翚入齐求婚。齐僖公以文姜病中，请缓其期。宫人却将鲁侯请婚的喜信报知文姜。文姜所患本乃思春之病，得此消息，不治自愈。一年后，齐僖公、鲁桓公受宋庄公之邀， 会盟于扶锺，桓公当面又以婚事为请，僖公以明岁相许。至鲁桓公三年，又亲至赢地，与僖公相会，旧事重提。僖公感其心诚，许之。鲁桓公遂于赢地纳币，比之常礼十倍。僖公大喜，约定秋九月，自 送文姜至鲁成婚。
世子诸儿闻文姜将嫁他国，从前狂心，不觉复萌，遣一心腹宫人，假送花朵于文姜，附以诗曰：
桃有华，灿灿其霞。
当户不折，飘而为苴。
吁嗟兮复吁嗟！
文姜得诗，展读再三，挥笔写道：
桃有英，烨烨其灵。
今兹不折，讵无来春？
叮咛兮复叮咛！
诸儿读其回诗，知她仍然有情于己，又是欢喜，又是想念，恨不得一把将文姜揽到怀中，共度巫山。
未几，鲁使公子翚入齐，迎娶文姜。齐僖公欲要践约亲送，被诸儿知道，请求说：“姜妹将嫁鲁侯，齐鲁世好，此诚美事。但闻君父欲要亲送，与大礼不合。且君父国事在身，也不便远离，孩儿不才， 愿代一行。”
听了此言，僖公犯了犹豫，正不知如何是好，有探马来报：“禀主公，鲁桓公停驾兀专候迎亲。”
僖公喜曰：“鲁，礼义之国也。中道迎亲，正恐劳寡人入境。我不可以不往。”诸儿不好再说什么，默默而退。
此事传之文姜耳中，怅然若失。
其时，秋九月初旬，吉期已迫。文姜别过六宫妃眷，到东宫来别哥哥诸儿，诸儿整酒相待，四目相视，各不相舍，怎奈宋女在坐。且其父僖公亦遣宫人守候，不能尽情交言，暗暗嗟叹。临别之时，诸儿 挨至车前，小声嘱道：“妹子留心，莫忘‘叮咛’之句。”
文姜忍泪答道：“哥哥保重，相见有日。”
诸儿盯着文姜车辇，直到看不到它的影子，方才折身，泪水夺眶而出。