齐桓公极有耐心地回道：“小臣稷不愿来见寡人，乃是傲视爵禄，轻视君主，连君主都敢轻视的人，必有大才。治国之要，贵在得才，周文王得一先太公，换来大周几百年江山。寡人得一仲父，雄霸天 下。故而，小臣稷敢于傲视寡人，寡人不敢傲视小臣稷也。”
他一连去了五次，方才见到小臣稷，当即便要拜他为世子之傅，小臣稷辞道：“别急，待老朽见过世子再说。”
翌日，齐桓公带公子昭一同来见小臣稷，小臣稷将公子昭仔细打量一番说道：“俗言曰，‘良鸟择树而栖，良臣择主而仕’。老朽想出个题考考您，您若过关了，老朽便随您进宫。若是不过关，嘿嘿， 就别怪老朽不识抬举。”
公子昭毫不迟疑地说道：“您考吧。”
小臣稷轻咳一声道：“老朽就坐在这客厅里，您不能拽，不能拉，不能抬，也不能推，更不能用强，若能让老朽自己跑到院子里，老朽就跟您进宫。”
此言一出，众人都吃了一惊，你瞅瞅我，我瞅瞅你，暗自为公子昭捏了一把汗。
公子昭皱着眉头儿想了盏茶工夫，仰脸说道：“我有办法让您自己跑到院子里。”
小臣稷笑微微地说道：“请讲。”
公子昭一字一顿道：“我放火烧了您的房子，看您出去不出去？”
小臣稷很坚定地回道：“老朽宁愿让您烧死，也决不出去。”
“这……”公子昭又想了盏茶工夫，双手一摊，苦丧着脸道：“我绞尽了脑汁，确实想不出让您自动跑出屋子的办法。但您如果站在院子里，我有办法让您自己进来。”
小臣稷微微一笑道：“不见得吧。”
公子昭道：“咱们可以试一试。”
小臣稷道：“试一试也可。”撩起衣裾，步入院中。公子昭一把拽住他的胳膊：“先生，请跟我走吧。”
小臣稷摇首说道：“不行，您并没有要老朽自动跑回客厅呀。”
公子昭笑道：“可您自己跑到院里了！”
小臣稷恍然大悟，将脑门一拍道：“老朽输了，老朽输得心服口服。老朽随您进宫。”
由小臣稷出面辅佐公子昭，齐桓公的心放下了一大半，整日与竖貂、易牙、公子开方、长卫姬、少卫姬在一块吃酒淫乐。
这一日，齐桓公正与竖貂等人饮酒，管仲、公孙隰朋领着天使王子虎来见桓公，向他禀道：“西戎主扎莫率兵十万，杀奔周都洛阳，襄王请伯舅亲率诸侯之兵讨伐扎莫，救王护驾。”
齐桓公已经有了几分醉意，听了王子虎的话，不置可否。
管仲急忙朝王子虎施礼道：“主公醉矣，请天使暂去驿馆歇息，出兵之事隔日再议。”说毕，目视隰朋，隰朋会意，遂送王子虎去了驿馆。
管仲见天使已去，便向桓公问道：“主公因何不想救周？”
齐桓公直言不讳道：“常之巫对寡人言道，周室气数已尽，要寡人取而代之。今西戎攻周，实为寡人代劳矣！”
管仲连连顿足：“胡说八道，胡说八道。主公可曾听说，文王访贤的故事吗？”
齐桓公道：“那贤人就是寡人的先太公，如何不知？”
管仲道：“臣老矣，记不起来了，您能不能给臣再讲一遍？”
齐桓公道：“当然可以。”
他眉色飞舞地讲了起来。
商朝末年，在渭水流域兴起了一个强大的方伯之国，国号“周”。国于岐①岐：古地名，址在今陕西岐山县。，是由帝喾的后裔所建，自弃（后稷）始，十三代传至西伯侯姬昌，也就是历史上的周文王 ，已经很强大了。商纣王帝辛，为了清除东征夷族的后顾之患，设计把周文王召到京城，囚禁在羑里①羑里：古城名，址在今河南汤阴北。，周文王的臣子闳夭等人设法搭救。他们搜罗美女、良马和珍 宝献给纣王，买通商朝大臣费仲向纣王说情。商纣王是一个爱财贪色之徒，一见所献的有莘氏美女，高兴得不得了，便释放了周文王，并赐给了箭弓斧钺。
周文王离开牢笼，返回周地，决心访贤求能，治理好自己的封国，以便寻机会推翻商朝，报仇雪耻。当时，他手下虽有不少文臣武将，但缺乏统筹全局的人才，所以特别留心寻访大贤人。
这一日，文王在灵台上宴请群臣，君臣共乐，不觉天色已晚。文王回驾不及，便让文武在台下安歇。自设绣榻，安寝于台上。夜半，他忽然看见一团火光从西方升起，向他身边移来，到了近处，却变成 一只老虎，胁生双翼猛扑过来。在睡梦中他高叫一声醒了，吓得出了一身冷汗。第二天文武百官参见完毕，文王讲了自己的梦，请群臣参详。大夫散宜生起身恭贺说：“这个梦是一个大大的吉兆，主大 王能得到栋梁之臣。”
文王问：“怎么见得呢？”
散宜生说：“从前商高宗梦见飞熊入梦，在打墙人中间得到傅说。现在主公梦见虎生双翼，那比熊更凶猛，更灵便，更能为主人效劳。西方属金，金用火煅，可以做成大器，这正是能得到人才的象征。 ”
文王听了，十分高兴。带上世子发并散宜生，择日出游西郊，一来赏景，二来巡视，三来访贤。一路上但见男男女女，有的在山径漫步，有的在山坡锄草，有的在田间歌唱，有的在溪边垂钓。散宜生高 兴地说道：“我们大周真是尧天舜日！”
文王叹道：“可惜朝歌百姓仍在水深火热之中。”
散宜生与世子无语，一行人走到溪水边，听见一伙渔人边打鱼边唱歌。歌词为：“忆昔成汤扫桀时，十一征兮自葛始，而今悬肉为林酒作池，鹿台积血高千尺。内荒于色外荒禽，嘈嘈四海沸呻吟……”
文王暗自思道，这乃一首反纣歌，普通渔民编它不来，忙下马赞道：“这歌唱得好啊！”
渔人只是憨厚地笑笑，没有人搭腔。
文王又问：“这歌是贤人作的吗？”
渔人异口同声回道：“我们都是‘闲’人。”
文王笑了笑说：“我问这首歌的作者是谁？”
那个上了年纪的老渔人回道：“离这里三十五里的磻溪，一位爱钓鱼的老人爱唱这支歌，我们听熟了，都会唱了。”
文王移目散宜生道：“这位老人，怕就是我们要访的贤人吧？”
散宜生道：“臣想也是。”
文王道：“走，去磻溪走一遭。”
君臣一行，前行十里之地，一群樵夫，担着柴担迎面走来，且走且歌：
凤非乏兮麟非无，明主慢惜寻贤路。
当年不入高宗梦，傅说终身筑版土……
文王下马说道：“兄弟，你们的歌唱得好啊！”
众樵夫亦是憨厚地一笑，算是作答。
文王又问：“你们这首歌是何人所作？”
众樵夫竞相回道：“怪老头所作。”
文王问：“怪老头是谁呀？”
众樵夫道：“怪老头叫姜尚，字子牙。”
文王笑道：“人家有名有姓，为什么叫怪老头？”
众樵夫道：“怪就怪在他钓鱼用直钩，还不用饵。”
文王噢了一声：“没人劝他吗？”
众樵夫道：“怎么没有？那怪老头不听，反说什么！我宁在直中取，不向曲中求，不为锦鳞设，只钓王与侯。噢，对了，他还自己给自己起了个很好听的绰号叫飞熊。”
“飞熊？这不正应了寡人的灵台之梦吗？他，他在哪？”周文王迫不及待地问道。
众樵夫道：“他在磻溪，距此地二十五里。”
“走，快走！”周文王恨不得胁生双翅立刻飞到磻溪。
忽听背后有人高声叫道：“大王，大王，请等一等。”
周文王勒马而视，却原是内侍来到。
“大王，费仲老贼返乡由此路过。”内待气喘吁吁地说道：“他指名道姓要立马见您。”
“这……”周文王沉吟良久道：“俗话不俗，‘宁可得罪君子，不可得罪小人’。散大夫，那磻溪咱们隔天再去吧！”
散宜生道：“有道是，‘好事不在忙中起’，那就隔一天吧。”
世子近前说道：“君父，这样好不好？您回去陪伴费仲，儿臣代您去接姜子牙。”
周文王略一思索道：“也好。”
父子分道而行。不消一个时辰，世子来到磻溪，果见一个白发苍苍、满面红光的老头在溪边垂钓。走上前去，深施一礼：“老丈请了。”
老丈头也不回，口中念道：“钓，钓，钓，大的不到小的到。”
世子连施了三次礼，那老者视而不见，充耳不闻，反反复复念叨那句话：“钓，钓，钓，大的不到小的到。”
世子尽管心中不悦，也不敢发怒，怏怏而退，如实向周文王作了禀报。三天后，费仲离岐，文王斋戒三日，携黄金百斤、白璧一双，去迎聘姜子牙，受到了姜子牙的热情款待。二人自午及晚，谈了整整 四个时辰，越谈越是投机，大有相见恨晚之意。是夜，二人同榻而卧，又谈了大半个通宵。
翌日，早饭之后，子牙正要随文王登车，忽生变故：“主公，老朽有一个毛病，坐不得马拉的车，一坐头便晕。”
周文王道：“贤人想坐什么车？”
姜子牙回道：“龙拉的车。”
周文王笑道：“贤人真会开玩笑。这世上人人都说龙，可谁见过龙？”
姜子牙笑指周文王道：“您便是龙呀。”
周文王大喜：“好，寡人这就亲自给您拉车。”
于是，姜子牙大模大样地坐在车上，周文王背负辕绳，弓着脊背为他拉车。“一步、两步、三步……”当姜子牙数到八百零八步之时，世子发来了。他见君父一夜未归，心中惦念，寻到磻溪，见姜子牙 高卧车上，父王满头大汗地为他拉车，气冲脑顶，双腿叉开，挡住文王去路，大声吼道：“君父，您为什么这么作践自己？”
周文王气喘吁吁道：“休得胡言，快闪开，赶路要紧。”
世子不仅不闪，反抽出腰间宝剑，一剑将辕绳割断。
姜子牙哈哈大笑道：“割得好，割得好，把老朽给解脱了。”
周文王一脸困惑地瞅着姜子牙，心中暗自思道，你坐车，寡人拉车，解脱的应该是寡人，怎么会是你？
姜子牙笑了笑，道出了一句铮骸澳憷我八百单八步，我保你八百单八年。”说毕，跳下车来。
你拉我八百单八步，我保你八百单八年，莫不是说，寡人该享有八百零八年的天下？周文王恍然大悟：“贤人，快上车，待寡人把辕绳接好，再拉您一程。”
姜子牙摇了摇手道：“不必了，天也，命也。”
管仲将齐桓公的话打断：“主公，你讲的这个故事可是真的？”
齐桓公道：“老辈人都这么讲。”
管仲道：“那一定是真的了。”
齐桓公颔首。
管仲道：“这就是了。”
齐桓公满面不解道：“仲父何意？”
管仲道：“从先太公的话来看，周朝应享有天下八百零八年。自周武王伐纣，一统天下，距今才几年？五百余年，距八百零八年尚远呢，那常之巫却说周朝气数尽了，岂不是胡说八道，此其一也；
“其二，各诸侯国为什么要拥戴您做霸主？是您首先打出了尊王攘夷的旗号，您若不再尊周，诸侯国还会尊您吗？”
“这……”齐桓公幡然醒悟，一脸惭愧道：“寡人错了，寡人这就调兵遣将，三天后出师讨伐西戎。”
三天后齐桓公又变了卦：“仲父，寡人老矣，寡人多病，这救周之事，就由您来承担吧。”
管仲暗自说道，您老个屁，我管仲七十九岁，您才多大？六十九，论年龄我齿长您十岁，我不说老，您何敢言老！口中却道：“主公既然身体欠佳，臣就代您走一趟吧。但不知出兵多少？”
齐桓公道：“兵士两千，兵车一百乘怎样？”
管仲回道：“怕是有些少了。”
齐桓公道：“寡人也知道这兵有些太少，但寡人不敢给您多派呀！”
管仲道：“为什么？”
齐桓公道：“有道是‘兵马未动，粮草先行’。前不久，寡人建一新宫，这您也知道，把国库的钱给花光了，就这一百乘兵车、二千兵士的粮草，寡人还有些犯难呢！”
管仲道：“粮草的事，您不用犯愁。”
齐桓公精神为之一振道：“您有办法弄到出征的钱粮？”
管仲反问道：“北郭人掘地得龟之事您还记得吗？”
齐桓公道：“当然记得，可它并不会屙金尿银呀？”
管仲道：“它固然不会屙金尿银，可它会换金换银呀。”
齐桓公笑说道：“您不必和寡人捉迷藏了，有什么好主意您尽管说吧。”
管仲道：“咱国何人最富？”
齐桓公道：“丁八女。”
管仲道：“请您把他召来，臣有话说。”
齐桓公道：“诺。”
丁八女就住在北郭，一召便至。
丁八女不是女人。他长得也不像女人，方面大耳，大腹便便，他之所以叫丁八女？因其母连生七女才生他，非常娇惯，特意取了个女孩的名字。
丁八女参拜过齐桓公之后，又走过去和管仲见礼，管仲忙将他延至上座。
彼此寒暄一番之后，管仲说道：“老员外，西戎兵犯洛都，天子要咱大齐出兵抵御，兵马俱备，所缺者粮也。主公想向您借一些儿以供军用，不知您老意下如何？”
丁八女反问道：“您打算借多少？”
管仲回道：“五万钟。”
丁八女暗自吃了一惊，良久无语。
管仲笑道：“您不用害怕，主公不会白借您的。主公有一神龟，乃无价之宝，权作抵押。”
丁八女哈哈一笑道：“哪里话，哪里话！主公讨伐西戎，乃是为了周王室，老夫作为周王室一个臣民，理应尽一点微薄之力。莫说借几钟粮食，就是征用老夫出征，老夫也会欣然而往。快别说那抵押神 龟的话！”
管仲摇手说道：“这不行，民间借几斤金，还得有实物抵押，何况是五万钟粮呢！”
丁八女无奈，只得将神龟收下。
粮草有了着落，所缺者兵也。齐桓公又为管仲增拨骑兵一千，兵车二百乘。并命管平、张昆为将，随管仲讨伐西戎。