胡三江是奉化县江两岸最机敏、最能干的小伙。更让同伴们直流口水的是，他娶的媳妇比山上的鲜花还要香艳。丈夫心灵手巧，媳妇美如婵娟，小日子岂不赛过神仙？然而，家家有本难念的经——胡三江的媳妇名叫榴红，虽然不是什么金枝玉叶，却因容貌姣好，父母爱怜，从小娇生惯养，刁蛮成性。嫁到胡家之后，榴红缺乏女子应有的贤淑德行，对公婆不但不尽孝道，反而横挑鼻子竖挑眼，无事生非，故意找碴儿与二老闹别扭。婚后时间不长，就与公婆分灶单过。
胡三江本来是个孝子，与父母感情甚笃。可是，天晓得怎么回事，只不过与榴红睡了三五个晚上，就如胶似漆，情感远远胜过一同生活了近二十年的父母。正如那首古老民谣所唱：“花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘。”难怪人们将媳妇叫“新娘”呢，她就是新的娘啊！从此，和你说话做伴的是新娘，给你洗衣做饭的也是新娘，用着老娘的地方少了，与老娘接触得少了，关系自然就疏远了。更何况榴红的一张巧嘴，能把白的说成黑的，黑的说成花的。在她令人迷醉的枕边风吹拂下，胡三江五迷三道，不知不觉将脚跟挪到了自己的媳妇一边，与爹娘的感情发生了微妙变化。
尤其是生了一个大胖小子之后，榴红觉得自己是胡家传宗接代、延续香火的大功臣，更加肆无忌惮。在胡三江下田干活的时候，她便摔盆子砸碗，指桑骂槐，搅扰得公婆一刻也不得安宁。胡家二老也曾多次向儿子诉苦，但胡三江并没有亲眼见到榴红有什么过分之处，反而认为是爹娘容不下外来的媳妇，越发与二老生分了。为了眼不见为净，少受儿媳的窝囊气，两位老人不得不忍气吞声把正房让了出来，搬到角落里的一间草棚去住。
天地良心，乡亲看不惯了，开始指指点点戳胡三江两口子的脊梁骨。日久天长，胡三江也有所醒悟，尤其是乡邻鄙夷的目光，让他如芒刺在背。他开始劝说榴红，让她对父母好一些。然而，只要一提起将二老请回正房，刁蛮的榴红就开始撒泼耍赖，一哭二闹三上吊，不但折腾得家里鸡飞狗跳，而且搅得四邻不安。最终，胡三江只能落荒而逃。
这一日，胡三江再次因父母与榴红生闷气之后，怏怏走出家门，不知不觉来到了县江的大石桥旁。他正低着头走路，忽然左边的肩膀被人拍了一下。可是，左侧空无一人。他急忙回转头，布袋和尚正在右侧眯着眼望着他，嘻嘻一笑道：“胡施主，你不在家里守着你新的小娘，跑出来瞎溜达什么？”
这布袋和尚，哪壶不开提哪壶，专找人家的痛处戳。胡三江正没好气，没心思招惹这难缠的布袋和尚，白了他一眼，转身而去。身后，布袋和尚自顾自吟诵道：
是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何？
宽却肚皮常忍辱，放开泱日暗消磨。
若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。
要使此心无挂碍，自然证得六波罗。
胡三江忽然想到，榴红虽然不恭维礼法，不孝顺公婆，却对神佛十分敬畏。家里专门请了佛像，设了佛堂，每日小心翼翼烧香上供，诚惶诚恐磕头礼拜。当然，她拜佛的目的不是修学佛法，而是祈求佛菩萨别给她降灾降病，帮助她达成那些难以言明的愿望。胡三江由此想到，这个神秘莫测的布袋和尚，或许能引榴红改邪归正。于是他转身走了回来。可是，不等他开口，布袋和尚居然抢先说道：“胡三江，你若是请我老人家到你们家吃斋，我就不辞辛苦跟你走一遭；若是想让我去劝说你那个不说里（理）、不说表的刁婆娘，趁早免开尊口。”
胡三江赶紧求告说：“布袋大师，您有所不知。我那媳妇天不怕地不怕，就怕佛爷降灾惩罚她。所以，也只有像您这样的佛门高僧能让她信服。”
布袋和尚哈哈大笑道：“你有求于我，我就成了佛门高僧？不是你小子偷偷往我布袋里装死鱼、促狭我的时候了？”
胡三江赶紧合十鞠躬，连连央求。布袋和尚说：“佛不度无缘之人。你那媳妇若知道我是去劝诫她的，肯定不会让我上门。”
胡三江说：“我知道，您老神通广大，想想办法吧。”
布袋和尚眯着眼说：“也好，你就说，我是给你们家送传家宝的。”
往回走的路上，胡三江终于忍不住，好奇地问道：“布袋大师，你真的给我们家……”
布袋和尚一本正经地说道：“出家人不打妄语。我真的是去给你们家送传家宝的，而且一送就是三件。”
说话间到了胡家。榴红看到丈夫领着那个露宿街头、邋里邋遢的布袋和尚进家，马上笼罩了一脸的阴云。胡三江赶紧说：“布袋大师是给咱送传家宝的。”
榴红的嘴角差点撇到耳根上：“就他？他若是有什么宝物，就不用露宿街头吃百家饭了。”
胡三江说：“你是没有领教过，布袋和尚的神通大着呢。他……”
“他？他不过会耍一些骗人的小把戏罢了！他若是能把咱们家的那两条狗分辨清楚，我就服他了。”
胡三江不由得暗暗叫苦。原来，榴红从娘家带来了一只母狗，后来又生了一只小母狗。现在，两只狗不但个头一般大，而且形状、毛色全都一模一样，活像一个模子里刻出来的。除了榴红，连胡三江也分不清楚它俩哪一只是母亲，哪一只是女儿。布袋和尚一个外人，从来没有见过这两只狗，如何能识别出来呢？
没想到，布袋和尚却大大咧咧地说：“这事太简单了，去，取一根骨头来，我马上就能分辨清楚。”
布袋和尚将胡三江取来的骨头扔在了两只狗的中间。一只狗马上猛扑过来，叼起那根骨头啃了起来；而另一只狗虽然也跟了过去，却并没有上前争夺。
布袋和尚指着那只抢到骨头的狗说：“它是女儿。而那只是它的母亲。”
榴红惊讶万分，却又不得不点了头。胡三江挠挠头皮说：“我整天看着它们都分不清楚，您是如何猜到的呢？”
布袋和尚道：“那个大母狗，不会与自己的孩子抢食；而孩子则不会想着母亲，会在第一时间抢吃那唯一的骨头。”故意停顿片刻，他接着说：“只要是生灵，就会有母爱。畜生虽然下贱、愚蠢，但母爱依然。当然，人类的母爱最伟大、最无私，甚至不可理喻。就说你胡三江的爹娘，在你小的时候，夏天晚上睡觉的时候天气热，蚊子多。父母怕你热，怕蚊子叮你，轮流给你扇蒲扇。可是，他们自己明明感到蚊子在叮自己，却从不去驱赶。他们心里盘算，这蚊子喝饱了自己的血，就不会去叮我的儿子了。”
胡三江鼻子一酸，差点落下眼泪。榴红见状，哼了一声说道：“这有什么？为了儿子，我也是这样。”
布袋和尚点点头：“天下父母都一样，为了儿女，心甘情愿吃苦受累。可是，也如同这只抢食的小狗一样，儿女们又有谁惦记父母？有的人甚至虐待父母，连畜生都不如。”
胡三江惭愧地低下了头。榴红感到苗头不对，抱过自己的儿子说：“布袋和尚，你看看我这儿子，长大后会不会有出息？”
布袋和尚认真端详了那小儿一会儿，郑重说道：“这小家伙长大后，脾气秉性与他爹一模一样，而且更加聪明伶俐。”
榴红高兴得嘴都合不上：“谢谢布袋大师吉言。我每天都烧香拜佛，求佛菩萨保佑我儿子长命百岁，大富大贵。”
这时，从街上隐隐约约传来一阵儿歌声：
何必佛前烧甚香，只须堂上敬爹娘。
晨昏菽水随时奉，足保儿孙世代芳。
这莫名其妙的童谣，是巧合，还是冥冥中有什么神秘的力量操控？榴红、胡三江为之一愣。然而，布袋和尚像是浑然不觉，并没有接过这个话茬开导榴红，而是继续说那小儿：“这小子艳福不浅，将来娶的媳妇比他娘还要好看。”
不知为什么，榴红没了刚才的兴高采烈，反而小心翼翼地问：“将来，他对他媳妇……”
“那还用说？有其父必有其子。有那样如花似玉的新娘，他自然是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化掉，言听计从，百依百顺。就算是媳妇让他将爹娘赶出家门，他也会毫不犹豫……”
榴红气得脸脖子通红，怒喝道：“他敢！”
“儿大不由爷。到时候，就不由你做主了。你将来的处境，就与你现在的婆婆公公一模一样了——只能忍气吞声，整天看着儿媳妇的脸色过日子。”
榴红差点哭了：“我含辛茹苦将他养大，他怎么会那样呢？”
布袋和尚说：“因为儿子和娘亲只是过半辈子，而和自己的老婆却是要过一辈子的。你自己不就是这样开导胡三江的吗？”
榴红一愣：自家小两口在被窝里说的话，布袋和尚如何知道？她看看胡三江，胡三江也正在惊诧地望着她。布袋和尚才不管他俩如何惊异呢，继续说道：“这就是报应。将来，你的儿媳妇也会用同样的手段，让你的儿子服服帖帖。”
榴红无论如何也不肯相信，那种可怕的事情会发生在自己身上。布袋和尚以很少有的严肃口吻说道：“种如是因，得如是果。父母是孩子最重要的老师，孩子长大之后，会在不知不觉中模仿父母的所作所为。因而，你不孝顺父母，甚至虐待公婆，那么，将来你的孩子也会以你为榜样，也照样来对待你们。你们想想看，你们乡邻之中，那些不孝顺的人家，往往都有传统，而且一辈比一辈更甚。”
榴红将周围的人家想了想，不得不承认，这种现象的的确确是不争的事实。做父母的不孝顺自己的爹娘，等自己老了之后，儿女也不会孝顺。乡亲们将这种现象叫“家传”。
榴红可不想自己的儿子得到这样的家传，她可怜巴巴、无助地望着布袋和尚。布袋和尚又恢复了嘻嘻哈哈、没心没肺的常态。他安慰榴红说：“你放心，贫僧今日登门，就是为了解除你的后顾之忧。”
榴红赶紧双手合十：“大师慈悲，请为民妇指点迷津。”
布袋和尚微微颔首：“好说，好说，胡三江居士经常给贫僧布施，贫僧理应有所回报。”
胡三江想起自己多次捉弄布袋和尚，泛起满脸的羞愧。布袋和尚似乎一点都不记得，继续说道：“这里有三件宝贝，贫僧为你们两口子指点明白之后，就不怕儿子、媳妇不孝顺了。”
榴红赶紧说：“大师，您一定是救苦救难的活菩萨！我原来天天烧香，求佛保佑。从今往后一定……”
布袋和尚摆摆手，说：“我说的宝物，是你们家本来就有的。”
胡三江与榴红大吃一惊。然而，他俩思索了半天，也没有想起自家有什么宝贝。布袋和尚呵呵一笑道：“这第一件宝物，就是你公公时常用来盛饭的那只瓦罐。”
那只粗陶瓦罐，是个廉价废品，罐体变形，歪歪扭扭，还不如榴红日常用来喂猪的那只好看，能是什么宝物？布袋和尚说：“有了那只陶罐，将来你们的儿子、儿媳不让你们吃饭时，可以用它来沿街乞讨，不至于饿死。”
“这……”榴红心里像是打翻了五味瓶，不知是个啥滋味。
“第二件宝物，就是你婆婆手里的那根拐棍。将来你也会老，儿子媳妇不肯搀扶你时，可以用它来支撑着病躯。”
“……”榴红鼻子酸酸的，泪珠子直在眼眶里打转。
“第三件宝物，就是你公公婆婆现在住的那间草棚。你们一定要经常修补它。将来你们也被从正房赶出去的时候，也好有个挡风遮雨的地方，不至于流落街头。”
“……”胡三江、榴红两口子又羞又愧，面皮发烧，深深低下头，不敢正视布袋和尚。半晌，等他们心中激荡的波澜稍稍平复之后，那奇形怪状的布袋和尚早已没了踪影。然而，街头似乎回荡着他疯疯癫癫的吟唱：
堂上父母双亲，即是二尊活佛。
老父恰似释迦，慈母犹如弥陀。
若能诚敬事他，何须别求功德？
不因父母所生，且道你身何得。