刘均佐先后娶了一妻三妾四位夫人，却只有正室生育了一儿一女。他的小女儿从小娇生惯养，脾气古怪。有其父必有其女，刘均佐对下人十分苛刻，他的女儿对佣人、丫环更是异常残暴，稍有不顺心就拳打脚踢，撒泼放刁。她本名叫荷香，因她心地凶残、歹毒，有了一个不雅的外号：恶狼。偏偏这荷香的头脑很灵活，一会儿一个鬼主意，一眨眼就是一个馊点子，总是想方设法整治身边的佣人取乐。那些跟随她的丫环整天提心吊胆，心里恨透了她，却从来不敢表露。
这一天午后，荷香在三个丫环的服侍下，来到西湖边上游玩。
当时已是中秋时节，一阵西风吹起，潇潇秋雨落，西湖之畔游人疏疏。
荷香感到甚是无趣，就让丫环们为自己撑起雨伞，走过断桥，到白堤上闲逛。她无聊透了，就在湖堤上忽左忽右地摇摆着。这下可苦了为她打伞的小丫环，只好跟着她打摆子似的左右乱跑……
“砰！”
在湖堤边缘为她举伞的小丫环，冷不防被她狠狠撞了一下，叽里咕噜滚下了堤岸，落入了水中……
幸好，堤边的湖水不深，没有被淹着。然而，小丫头的衣服全部湿了，在冷风里一吹，冻得浑身哆嗦，牙齿咯咯直响。荷香不但不可怜她，反而从中发现了取乐的方式：她故意走在湖堤的最边缘，然后冷不防一膀子将另一个为她打伞的小丫环撞下堤岸……
又一个小丫环变成落汤鸡，在冷风中瑟瑟发抖。
三个丫环都落了水，全身湿淋淋的，狼狈不堪。她们虽然不敢反抗，但心中都对荷香的恶意捉弄、侮辱欺凌，产生了刻骨的仇恨。当她们走到长长的锦带桥中部的时候，荷香再次故意用肩膀向一个小丫环撞去——
她三番五次的恶作剧，小丫环们心里早有了准备，时时刻刻保持着警觉。所以，当她再次使坏时，那个小丫环下意识地向后退了一步。
荷香突然扑了空，脚下收束不住，一头栽到了桥下，落入了冰冷的湖水之中！
锦带桥下的湖水不比堤岸边，深达一丈，那时候的女子又都不会游泳，因此荷香在湖水中头出头没，沉浮挣扎，不停地呼救。
然而，桥上的三个小丫环，看着她痛苦挣扎，却无动于衷！
这个荷香平日仗势欺人，对丫环们随意辱骂殴打，早已播种下了仇恨的因缘。今天，她再三推她们落水，百般戏耍，她们更是忍无可忍，义愤填膺，对她恨之入骨。因此，当荷香落水之后，看到她的痛苦、她的恐惧，三个小姑娘们的心中，竟然产生了一种快感，一种罂粟花一般的美感！
她们任荷香呼救、挣扎，却升不起一丝怜悯之心，只是冷漠地旁观，脸上甚至还带着邪恶的微笑！
荷香感到，死神已经牢牢抓住了她的双脚，正在一点点向湖水深处拖拽。她拼命挣出水面，向她的丫环们呼救：
“救——”
她刚张开嘴，湖水便猛然灌了进来，呛得她心肺炸疼，再次沉入冰冷的湖水中。当她拼尽最后一点力气，最后一次露出水面，最后一次求救的时候，她忽然从丫环们的脸上，看到了一种十分熟悉的表情——她日常捉弄、折磨她们时的那种邪恶的惬意！于是，她明白了，罪恶的花朵终于结出罪恶的果实！自己的挣扎、呼救都是徒劳的。
三个小丫头最初看到荷香落水时，因为凝结在心头过多的仇恨蒙昧了她们的良知，所以她们任她沉浮，压根就没想到出手相救。直到荷香真的就要沉入湖底溺水而亡的时候，她们才突然醒悟过来：天哪，她是和自己一样的生命啊！然而，她们也都不会游水，只能拼命呼喊求救。但是，秋凉雨冷，白堤上根本没有游客，两边的湖面上也没有游船。而且，就算有人听得见她们的呼救，也已经晚了，荷香已经沉入了深深的湖水之中，再也不见了踪影！
三个丫环赶紧逃离了锦带桥现场。
为了掩饰自己见死不救、任凭小姐活活淹死的罪行，她们悄悄商量着办法……
天渐渐黑了下来，可是外出的女儿还没回来。刘均佐担心出事，在客厅里坐卧不宁，来回踱步。忽然，女儿的三个贴身丫环慌慌张张地跑回了家门，失魂落魄地说道：“启禀老、老爷，小、小姐……”
“小姐怎么啦？”
“小姐不、不见了！”
“啊！”刘均佐气血攻心，差点昏厥过去。管家赶紧将他搀扶到椅子上坐了下来。他喘息了一会儿，追问道：“小姐是和你们一道出去的，如何失踪了呢？”
一个口齿伶俐的小丫头说道：“午睡起来后，小姐说家里憋闷，让我们陪同她到西湖边上游玩。可是，今天天上飘着毛毛细雨，所以湖边的游人很少。小姐嫌冷清，就叫我们与她捉迷藏。谁知道，玩着玩着，我们就找不到小姐了。我们在西湖边上找了好长时间，总也没有看到她的踪影，只好……”
刘均佐一拍茶几，喝道：“找不到小姐，你们回来干什么？赶快去找！若是找不回小姐，看我如何收拾你们！”
刘均佐将家里所有的佣人、长工、伙计、丫环，统统派了出去，几乎翻遍了杭州城的大街小巷，也没发现荷香。那三个小丫环心里有数：这会儿，荷香早已沉入湖底，被那些鱼、虾、王八啃食着呢……
白堤的那一端，即是西湖中的名胜之地——孤山。
这一天下午，布袋和尚像是在等待什么似的，也不与寺僧打招呼，默默地坐在了山顶上的赏梅亭。
孤山自古以梅著名，但现在远远不是赏梅时节，布袋和尚坐在这里干什么？
凉风徐来，有云起自西山，渐渐向西湖铺来，天色渐渐变得有些暗淡，细雨飘落下来。这时候，闭目静坐的布袋和尚忽然睁开眼睛，急急忙忙站立起来，向孤山之下的白堤方向望去。
拂波云色重，洒叶雨声繁。
水鹭双飞起，风荷一向翻。
空蒙连北岸，萧飒入东轩。
……
透过蒙蒙细雨，他看到四个少女沿着白堤走上锦带桥，慢慢向孤山的方向走来。忽然，其中一个少女“扑通”一下落入了湖水之中。
然而，少女毕竟不是青蛙，所以不但没有青蛙入水后的逍遥自在，反而手脚无措地胡乱扑腾起来，拍打出朵朵洁白的浪花。有违常情的是，桥上的那三位少女不但不急切施救，反而像是看戏一样，眼睁睁地看着水中的同伴挣扎、沉没……
布袋和尚飞快地跑下孤山，跑过足足一里长的白堤，跑到了锦带桥上。然而，此时桥上、桥下都已经没了人影。他顾不得脱掉衣衫，奋力跃入冰冷的湖水之中。
布袋和尚连续潜了几次水，终于在湖底摸到了荷香，将她拖到了堤岸上。但是，他打捞上来的荷香没有呼吸，没了脉搏，已经成了一具冰凉的死尸。他也不管死活，将荷香面朝下扛在肩上，向孤山寺走去。
一路颠簸，灌进荷香肚子里的湖水虽然倒了出来，但她依然没有心跳，没有呼吸。孤山寺的几个僧人看到这个大肚子和尚扛着一具女尸进了寺院，很是吃惊，赶紧关闭了僧堂的门，不肯让他进来。布袋和尚无奈，只好将荷香扛进天王殿，仰面放在了拜佛的蒲团上。
孤山寺的那几个寺僧很是好奇，便悄悄溜了过来，从门缝向里面张望——
这一看，他们大吃一惊，看了满眼的烦恼：那个仰面躺在蒲团上的少女，虽然没了气息，却依然像睡熟了一样妩媚漂亮。而那个胖和尚，居然俯下身子，去与她亲嘴儿！
佛门清净之地，岂容亵渎！他们一脚踹开大殿之门，一起闯了进来，叱问布袋和尚：“你这狗胆包天的花和尚，简直无耻至极，竟然在佛殿之上猥亵女尸！”
布袋和尚哈哈一笑，道：“我无耻，你们无知！佛说，救人一命，胜造七级浮屠。我是在救她的性命呢。”
“你骗鬼吧，你明明是与她亲嘴儿……”
“我那是往她嘴里吹气呢。”布袋和尚解释说，“她落入湖中溺水了，一直没有恢复呼吸，所以必须向她胸腔里吹气。我已经吹得累了，你们有谁来替换替换我？”
闻听此言，那几个僧人一起向后退了一步。其中一个人说道：“我们出家人，不能与女人肌肤相触。我劝你也不要再做有违佛门戒律的事情。”
布袋和尚冷笑道：“你们这些人，嘴里说普度众生，却为了避嫌，见死不救，算什么修菩萨行的人！”
那个僧人说：“阿弥陀佛，僧人必须有所忌讳。八十多年前，杭州刺史白居易，他是马祖道一的法孙佛光如满的得法弟子，法号香山。他见本寺一株石榴花开得极为鲜艳，曾经专门题诗说：
山榴花似结红巾，容艳新妍占断春。
色相故关行道地，香尘拟触坐禅人。
瞿昙弟子君知否，恐是天魔女化身。
“香山居士以此提示僧众，不可见色生情。所以……”
布袋和尚笑着说道：“你们这几个人，因为天生的光头，就来冒充和尚。你们只知其一，不知其二，也敢卖弄！你们可知道白居易另一首写花的诗吗？”
那几个僧人摇摇头。
布袋和尚接着说：“白居易晚年，把自己一生所有的积蓄都拿出来，重修了洛阳香山寺。所以他才号‘香山居士’。自然而然，那时的香山寺住持凝公禅师，也是他的知音道友。一年春天，白居易又一次来到香山寺。快走到凝公的方丈前时，他忽然看到佛殿前的花坛里姹红嫣紫，一片锦绣。由此，他吟出了一首别具一格的《僧院花》：
欲悟色空为佛事，故栽芳树在僧家。
细看便知华严偈，方便花开智慧花。
“你们听，这首意趣盎然的禅诗，可以说深得‘花道三昧’。我们僧人在寺院里种花，一方面是为了美化环境，另一方面是为了在欣赏花朵美丽的同时，从中感悟‘色即是空，空即是色，色不异空，空不异色’的禅机。花开花落，示现的都是真如妙理，可以催开我们自性之中永不凋谢的智慧之花。”
最后，布袋和尚又说：“你们不是叫我花和尚吗？那么，我就给你们吟一首花和尚的诗：
和尚风流也出群，却来花下伴红尘。
谁知醉卧声歌里，犹自青山卧白云。
众僧凛然一颤，因为他们从布袋和尚的诗意中，感受到了一个禅者出污泥而不染、处热火而清凉的洒脱境界。
僧人们看那少女依旧死色沉沉，毫无生机，便满怀悲情，诵起了大悲神咒：
南无喝啰怛那哆啰夜耶 南无阿唎耶 婆卢羯帝烁钵啰耶 菩提萨埵婆耶 摩诃萨埵婆耶……