“岑大人为相十几年，一向对皇上忠心耿耿，出言谨慎，从无大过，不可能和格辅元一起说谋反的言语，其中定有隐情，请皇上详查。”
没等欧阳通说完，来俊臣手拿一叠供状窜上来奏道：
“启奏皇上，经臣连夜突审，岑长倩、格辅元确实说过不利于我大周朝的话，而且岑、格二人和欧阳通一起密谋造反，这是他们的亲笔供词。”
“奸邪小人，血口喷人！”欧阳通指着来俊臣骂道。
只要涉及谋反的事，武则天是宁信其有，不信其无，她指着欧阳通当堂喝道：
“在朕的面前犹敢出言放肆，给我拿下。”
立即有殿前侍卫扑上来，不由分说，把欧阳通反剪双手押了下去。另一个宰相，鸾台侍郎、平章事乐思晦，不顾自身危险，毅然出班奏道：
“自陛下当政以来，大用酷吏，制狱设于丽景门。入是狱者，非死不出，酷吏呼为例竞门。由是朝士人人自危，相见莫敢交言，道路以目。或因入朝密遭掩捕，每朝辄与家人诀曰：’未知复相见否！‘如今一日之间，竟连陷三位宰相，古今罕有。此等朝堂，何敢为臣，臣请陛下，放臣卸职还乡！”
乐思晦的一番义正辞严的话，让武则天一时不知说什么才好。来俊臣见状，急忙奏道：
“乐思晦蔑视皇威，出言不逊，大逆不道。且其一向与欧阳通有所勾结，臣请收乐思晦入狱，以绝后患。”
武则天这才反过神来，恼羞成怒，挥手叫道：“抓起来，抓起来，统统抓起来！”
这时，右卫将军李安静，摘下官帽，当堂一甩，说：
“我李安静一刻也不愿站在这酷暴之朝堂，愿与诸公同死！”
李安静是唐朝名臣李纲的孙子，武则天称帝前，王公百官，皆上表劝进，安静独正色拒之。如今，武则天见李安静又出来叫板，更是火上浇油，大吼大叫道：
“都给我杀了，杀了，全杀了。”
天授二年（691）十月十二日，岑长倩、格辅元、欧阳通以及被来俊臣妄指为同伙的数十位朝臣，一同被斩杀于洛阳街头。
几位宰相同时被杀，诸武及其同党欣喜若狂，以为有机可乘，每日不但在午门外呐喊示威，而且还花钱请来一个吹鼓班子，每日里敲锣打鼓，打板吹笙，鼓噪不已。武则天被闹得心烦意乱，叫人把领头的王方庆召进宫里，当面问道：
“皇嗣我子，奈何废之？”
王方庆对女皇问这句话早有准备，早有人暗中为他排练好台词，遂引用《左传》里晋大夫狐突之言，正色对答道：
“神不歆非类，民不祀非族！今谁有天下，而以李氏为嗣乎！”
听王方庆这一说，还真有些道理，武则天不禁有些心动，可接班人问题是关系千秋万代的大计，不好贸然决定，于是对王方庆说：
“你先回去吧，容朕考虑考虑再说。”
“皇上不答应，小民就不起来。”王方庆趴在地上，咬咬牙，铆足劲，嘣嘣嘣连磕了几个头，哭道：“望皇上能明白小民的拳拳赤子之心，立我武氏为嗣。”
武则天被缠得无计可施，无可奈何之下从抽屉里摸出一个腰牌说：
“别哭了，起来吧。也别带人在宫门口闹了。想见朕的时候，拿着这印纸给守门的看看就行了。”
王方庆心里非常高兴，嘴上却说：
“皇上不答应我，我以后还会来的。”
“好了，好了，你走吧，朕还有许多事要忙呢。”武则天不耐烦地挥挥手说。
出了宫门，王方庆直奔旁边的客栈，早已在房间里等候多时的武承嗣急忙迎上来问：
“怎么样，方庆，皇上跟你说了些什么？”王方庆说：
“皇上虽没马上答应我，但也八九不离十了。皇上还给了我一个腰牌，说我随时都可以去见她。”
武承嗣也很高兴，鼓励王方庆说：
“要趁热打铁，隔一天、两天去一次。事成以后，我送你十万安家费。
王方庆非常高兴，问武承嗣：
“武大人，宫门口那些人还撤不撤？”
“不能撤，告诉他们，都打起精神来，每日工钱照旧，另外再加二十文钱的补助费。”
第二天，王方庆趾高气扬，大模大样地进了宫，惹得围观的人们一片艳羡之声。到了朝堂，女皇正在和兵部的人研究出兵吐蕃的军国要事。王方庆不识好歹，走过去喋喋不休地说：
“魏王乃武氏正宗，理应立为皇太子。李旦乃外姓之人，旧党余孽，不杀他就算高抬他了，让他做皇嗣，实在是家国的不幸……”
见女皇不理他，王方庆抬高声音说：“皇上，您不能不考虑民心民意啊。”武则天不胜其烦，挥挥手说：
“你先回去吧。”
第二天，王方庆又去了，又喋喋不休，颠三倒四翻来复去地说了一番。武则天又说：
“朕日理万机，立皇嗣的事，暂时还不能考虑，你还是过一段时间再来吧。”
过了两天，王方庆觉得拿人钱财，替人消灾应该趁热打铁，于是又入宫了。武则天因为连杀了几个宰相，朝中空空荡荡，急需人才，正和凤阁侍郎李昭德商议开科取士的事，见王方庆又来了，不胜其烦，没等他开口，武则天就对李昭德说：
“把这个讨厌的家伙拉出去，赐他一顿棍杖。”
李昭德早就想除掉这个无赖了，一挥手，上来两个侍卫，把王方庆脚不沾地地拖了出去，一直拉到先政门，听说李昭德要杖打王方庆，不一会儿，先政门前就围满了看热闹的朝士，李昭德指着王方庆大声宣布道：
“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣。”
武承嗣就在旁边，此话分明是说给武承嗣听的，躲在屋子里的武承嗣脸上一阵红一阵白，坐立不安。
“把这个逆贼给我狠狠地揍一顿。”李昭德喝道。
立即窜上来几个卫士，抡起练过朱砂掌的蒲扇般大的手掌，照着王方庆的嘴脸劈劈啦啦地打起来，打得王方庆耳鼻出血，杀猪般地嚎叫，嘴里还喊着：
“武大人啊魏王爷，快来救救我啊……我快要叫人打死了。要不是你花钱请俺……俺怎么也不会受这份洋罪……武大人啊，你得讲究点仁义道德，千万不能见死不救啊……”
朝士们一听，都明白了怎么回事。大家议论纷纷，朝武承嗣办公室的方向投去鄙夷的眼光。
李昭德见打得差不多了，王方庆也没什么力气叫喊了，遂喝令左右杖杀王方庆。
聚集在宫门外数百名市井无赖，听到王方庆被杖杀的消息，吓得立刻作了鸟兽散。
武则天听说王方庆被杖杀的消息，有些惋惜，对李昭德说：
“其实这个王方庆说得也有些道理啊。立子？立侄？朕确实也拿不定主意啊。”
李昭德恭手进言道：
“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，当传之子孙为万代业，岂得以侄为嗣乎！自古未闻侄为天子而为姑立庙者也！且陛下受天皇顾托，若以天下与皇嗣，则天皇不血食矣。”
昭德之言，晓以君臣大义，夫妻之情，母子之情，可谓是情理交融，无懈可击，不由得武则天不连连点头，说：
“听卿一席话，了结朕数日之思虑。如今宰相位置空缺，你就领一角吧。”
“谢主隆恩。”
谢恩毕，李昭德又恭手进言道：
“臣举荐一人，可为宰相。”“何人？”
“洛州司马狄仁杰，怀忠秉正，有安人富国之才。仪凤中，为大理寺，周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者。俄转宁州刺史，抚和戎夏，人得欢心。如今知洛州司马，颇有善政，是不可多得的宰相之才。”
武则天点点头，说：
“朕也久有起用狄卿之意，可速发特使，召其还京。”“遵旨。”李昭德答应一声，转身走了。
不二日，狄仁杰赶赴京城，朝中，武则天当即颁诏：
封狄仁杰为地官尚书，与冬官尚书裴行本并行平章事。武则天微笑着，看着狄仁杰，爱才之心溢于言表，说：“卿在汝南，甚有善政，卿欲知谮卿者名乎？”
狄仁杰恭手谢道：
“陛下以臣为过，臣当改之；陛下明臣无过，臣之幸也，臣不知谮者，并为善友，臣请不知。”
武则天听了，深加叹异，以为狄仁杰有长者风。
这时，大学士王循之，因害怕酷吏，不想在朝中呆了，因出班请奏：
“臣父母年迈多病，臣请乞假还乡照顾双亲。”武则天得了狄仁杰，心情不错，于是答应道：“难为你一片孝心，朕就准你的假。”
御史中丞知大夫李嗣真深知王循之告假的真正原因。于是手拿奏书，出班奏道：
“今告事纷纭，虚多实少，恐有凶慝险谋离间陛下君臣。古者狱成，公卿参听，王必三宥，然后受刑。比日狱官单车奉使，推鞫既定，法家依断，不令重推，或临时专决，不复闻奏。如此，则权由臣下，非审慎之法，倘有冤滥，何由可知？况以九品之官专命推覆，操杀生之柄，穷人主之威，按覆既不在秋官，省审复不由门下，国之利器，轻以假人，恐为社稷之祸。”
武则天听了，不以为然，说：
“没这么严重吧，朕觉得他们只是杀了该杀的人。”狄仁杰也恭手说：
“生杀之权应由司部掌管，承相及主薄的死令，亦应由圣上亲赐，请圣上立制以约束别有用心之人。”
听了狄仁杰的话，武则天也觉出了群臣对酷吏纵横的不满，于是点头应道：
“狄卿所言，可令刑部讨论定制。”
御史中丞魏元忠亦手拿奏本出班奏道：
“当今朝廷用人，请圣上下诏，遍选有才之人，为百姓谋福，为圣上出力。”
武则天听了，连连称善，当即指示吏部说：
“新朝肇基，理应广求天下逸才。可向各地州府，发十道存抚使，以存抚天下，辑安中国，举贤任能，务要做到野无遗贤，万不可辜负朕思贤若渴之心也。”
长寿元年（629）正月，由十道存抚使推荐来的各地举人，云集神都洛阳殿，接受女皇的亲自接见。这是继“殿选”、“南选”之后，武则天的又一次“抡材大典。”
望着殿下站立着的林林总总、口音各异的四方人才，武则天龙颜大悦，传旨，让他们一个一个地上来，近前问话。
第一个上来的是并州录事参军徐昕，见是自己家乡的父母官，武则天和蔼地问道：
“你在并州，曾有善政？”
参加面试的人，谁不早有准备？徐昕不慌不忙，恭手奏道：
“臣职高皇帝故乡，缮修三陵，增峻城隍，组织文人大儒，编写《并州地方志》，扬我皇族先贤美德，臣躬自巡检，未尝休懈。”武则天听了，满意地点点头说：
“卿益彰忠恳，奉家为国，当擢升为著作郎。”
第二个上来的是兖州瑕丘人徐彦伯，彦伯少以文章擅名，河北道安抚大使薛元超表荐之。武则天摸出一个小纸条，照着上面，出一个题目问：
“卿且以’慎言语‘试论之。”
徐彦伯不愧为河中三绝，略一思索，侃侃而言：
“书曰：’唯口起羞，惟甲胄起戎。‘又云：’齐乃位，度乃口。‘易曰：’慎言语，节饮食。‘又云’出其言善，千里应之，出言不善，千里违之。‘礼亦云：’可言也，不可行也，君子不言也，可行也，不可言也，君子不行也。‘呜呼！先圣知言之为大也，知言之为急也，精微以劝之，典谟以告之，礼径以防之。夫言者，德之柄也，行之主也，志之端也，身之文也，既可以济身，亦可以覆身。故中庸镂其心，右阶铭其背，南容复于白圭，箕子畴于洪范，良有以也。”
武则天听了，大喜，说：
“人闻野老有野贤，诚不欺也。徐卿文词优美，寻章摘句，从容雅度，亦难得之才，可授为评事。”
武则天又问了几个选生，感觉有些累了，一挥手对魏元忠说：
“这些人卿看着办吧，高者试凤阁舍人，给事中；次者授员外郎、待御史等，无问贤愚，悉加擢用。”
魏元忠奏道：
“是不是组织一次考试，优胜劣汰，从中选拔官员？现在是选人太多，朝中没有这么多空余的职位。”
“没有空余的职位，让他们任补阙、拾遗、校书郎等职，作为预备官员，随时候用。”
魏元忠只得答应一声，退了下去。依照女皇的旨意，石艾县令王山龄等六十人擢为拾遗、补阙；怀州录事霍献可等二十四人为御史；并州录事参军徐昕等二十四人为著作郎及评事；内黄尉崔宣道等二十二人为卫佐。武则天不但重视文章豪杰，而且还特开武举，遴选“武功英杰”。其选举方法是：
由兵部全权负责，课试方法如举人之制。取其躯干雄伟，应对详明，有骁材艺及可为统帅者。有文史求为武选，取身长六尺以上，藉年四十以上，骁勇可以统人者。考试的项目有平射、马射、步射、马枪、负重等。选人不拘色役，高等者授以官，其次以类升。
武选以“躯干雄伟”为量才标准，未免失之偏颇，然武则天的武举开创之功却不可抹煞。
对于女皇的选举之法，补阙薛谦光加以评论，上书以为：
选举之法，宜得实才，取舍之间，风化所系。今之选人，成称觅举，奔竞相尚，谊诉无惭。至于才应经邦，惟令试策；武能制敌，止验弯孤。
昔汉武帝见司马相如赋，恨不同时，及置之朝廷，终文园令，知其不堪公卿之任故也。吴起将战，左右进剑，起曰：’将者提鼓挥桴，临敌决疑，剑之任，非将事也。‘然则虚文岂足以佐时？善射岂足以克敌？要在文吏察其行能，武吏观其勇略，考居官之臧否，行举者赏罚而已。
长寿元年（629）一月的一天，女皇武则天正在午后小憩，近侍报说左台中丞来俊臣紧急求见。刚过了年，有什么大事吗？女皇忙欠起身子，传来俊臣入宫晋见。
来俊臣入了内殿，三拜九叩之后，气喘吁吁，一脸惊慌的样子，郑重其事地向女皇奏报：
“启奏陛下，新任凤阁鸾台平章事地官尚书狄仁杰、风阁侍郎任知古、冬官尚书裴行本，以及司农卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真七人合谋造反。”
武则天吓了一跳，刚任命没几天的几个宰相也要造反，武则天一拍床帮喝问道：
“果有此事？”
“臣只是收集了部分材料，但谋反大事，不可不察，臣请收此七人人狱推问鞫讯，有无谋反，一问便知。”
只要涉及“谋反”二字，武则天总是心惊肉跳，极为敏感，恨不打一处来，当即颁诏准奏，令来俊臣从速审理此案。
出了皇宫门，来俊臣一蹦三尺高，兴奋地直搓手，嘴里骂道：
“我来俊臣当不上宰相，你们几个也别想干成，非把你几个搞死不可。”
回到左台，来俊臣立即招集几个死党，布置任务，他指着侯大侯思止说：
“你，负责抓捕审讯魏元忠。魏元忠是个倔种，你一定要负责从他的嘴里掏出谋反的口供来。”
侯大拍着胸脯，大包大揽地说：
“没问题，他魏元忠骨头再硬，硬不过我侯大的孟青棒。我保证一天之内结案。”
来俊臣又指着判官王德寿说：
“你随我抓捕审讯其余几个人。”
当天下午，六位重臣连同因公滞京的潞州刺史李嗣真被抓捕入狱。来俊臣也深知狄仁杰和魏元忠都是些不好惹的硬汉。为了从速结局，避免夜长梦多，来俊臣公布了一条坦白从宽的条文：
问即承者，例得免死。
刑讯室里，炉火熊熊，油锅里的热油被烧得翻着花儿向上冒。各种刑具一字儿摆开，地上、墙上、刑具上血迹斑斑，打手们光着上身，气势汹汹。空气中弥漫着一股逼人的杀气。狄仁杰、任知古、裴行本、崔宣礼、卢献、李嗣真六人被铁链锁着，牵进了刑讯室。
来俊臣走过来，一一向几个要犯介绍他的独门刑具：
“这是’肉傅饪‘（一种食品名，类似火烧），这是”压赶杖’，这是‘刺猬球’，这个架子叫‘悬发薰耳’，把你的头发系在上面，身子腾空头两边燃烧薰草熏，直到头发烧断了，你也就自然而然地落下来了，下面有一大盆秽溺接着你。这是普通的一种，叫‘枷研楔击’，但可别小看这枷研楔击，上去以后，保叫你的脚骨立马碎了……“介绍完刑具，见几个犯人面有惧色，来俊臣道：
“还有几个绝活，我没亮出来，单等对付那些死硬到底的人使用，不过，到现在一直还没碰上对手，诸位若想试试，就请上吧，要不想试试，那也好办。我早就说过，欲引人承反，奏请降敕，一问即承，同首例得减死。若坚不松口，顽抗到底，就只有死路一条！”
来俊臣又踱到狄仁杰的面前，说：
“狄公，这里头数你任高，你是怎么考虑的。”
狄仁杰心中暗忖，落到此种沐猴而冠的禽兽手中，好比秀才遇到兵，有理说不清，不如来个一问即承，先逃过严刑拷打，留下一条活命，再图翻案不迟。再说承认谋反也不是什么丢人的事，于是“坦白”道：
“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，谋反是实。”来俊臣点点头，喝问其他人：
“你们呢？”
其他五个人见狄公都“招供”了，于是也来个好汉不吃眼前亏，齐声说道：