第一印象对我来说是非常重要的。我经常是在当时所站的位置先拍下它再说，如果情况许可的话，才做任何需要的修正。
新一代的大师
瑞士的Camera 月刊是世界上历史最久也是最具影响力的一本摄影杂志，定期以英文、法文、德文三种版本发行了整整有六十一年之久，终因财务不支于1982 年停刊。举凡当今的摄影名家们，无不是经这本薄薄的月刊（连封面加起来才五十页）介绍之后，才由地域性迈向世界性的领域。Camera 代表着半世纪多来的摄影指向。
年近六十岁的约瑟夫· 寇德卡被Camera 介绍过五次之多(1967.11 ／1970.03 ／ 1972.02 ／ 1975. 12 ／ 1979.08)，而最后一次是以整本的专辑形式刊出。从此寇德卡一跃而成摄影新生代里名气最大、地位最重要的角色之一。以他的功力而言，成为一位大师级的人物是指日可待的。
这位出生于捷克摩拉维亚省的摄影家很是特别，从他出道起就拒绝上照、拒绝访问、拒绝解释自己的作品、拒绝发表艺术观，几乎除了发表作品之外，他拒绝了一切。因此对一般人来说，尽管十分熟悉他的作品，却对他这个人非常陌生。有关他的创作背景、思想，大多仍是在二十多年前接受Camera 主编亚伦·波特访问时所披露的。他说：
我不会以其他摄影家说什么来判断他的照片，我是以照片来判断他们，而我也希望自己能得到同样准则下的判断。
寇德卡到底是怎样的一个人呢？评论家沙伦纳夫曾这么说他：
寇德卡的离群独居令人想起卢梭(1712—1778)—一个热爱人类但厌恶与人交往的人；充满着对不可能重返的黄金时代的向往……这位来自远方的清教徒有着先知般的名字，留着一把先知的胡子。神永远把自己显露给先知的灵魂。
这种恭维实在稍嫌过火，不过倒是可以看出在迷寇德卡照片的人的心目中，他无疑是摄影艺术的一座新里程碑，就像摄影界有史以来最有声望的大师亨利·卡蒂埃－布列松创造了被奉为经典的“决定性时刻”一样，寇德卡的照片因为透露出全新的观点而被肯定。他所拍的街头人生，就像舞台上的戏剧一般，每个人物在一刹那间将一生火花点燃发亮。
由飞机设计室走进吉卜赛人的生活
寇德卡原本学的是和艺术完全搭不上边的航空工程。二十三岁时，他由布拉格技术学院一毕业，就投入航空工业做了七年的工程师。其间，他利用空闲在每月演出一次滑稽讽刺剧的剧院里，客串剧院摄影师。
因为没有足够的资金，他觉得无法制造一个维持最起码安全度的飞机引擎，而放弃了这个职业，开始全心地转向摄影。
寇德卡最早的摄影专职工作是替布拉格的Za Branou 剧院拍摄舞台剧照。这个工作深深影响了他日后的拍摄手法及作品风格，他说：
剧院的导演准我自由自在地在排演时去拍照，我在台上的演员中走来走去，把同样的景物用不同的方式一遍又一遍地拍摄下去。这件事教导我拍摄时，如何在一个已经存在的情况下，达到最圆满最完美的地步。至今我仍继续使用同种方法工作。
我摄影很大的一部分，都是围绕着每年都会举行的祭典、盛会之类的场合进行。这些事件的过程或多或少都是固定的，因此我很准确地知道下一步会发生什么事；我知道那些演员，我知道那个故事，我知道那个舞台，当那些演员和我都处于巅峰状况的时刻，就能产生一张好照片。
有时候，我能立刻达到这个目标，但通常由于各种原因，我就是没办法达到一个情景的最佳状况，因此我就必须不断去拍，直到我成功；同时，重复的努力也帮助了我，使我得到保证，我会达到最完满极致的效果。
寇德卡的这种把人生、街头当成戏剧、舞台的拍摄方式很是特别。而当他把拍摄对象由剧院转向吉卜赛人的生活，几乎一辈子都在拍摄吉卜赛人，这种专情更是稀奇。他走遍捷克境内的吉卜赛人社区之后，将拍摄范围扩大到整个欧洲大陆，包括罗马尼亚、英国、爱尔兰、威尔士、西班牙、葡萄牙、德国、比利时的吉卜赛人。
寇德卡自从1970 年因避难而离开捷克之后，就变成一个没有国籍的人。他虽然定居于英国，但大部分时间却如同他所拍的吉卜赛人一样，在欧洲大陆各国流浪漂泊。
特异的拍摄手法，流浪的作业方法
寇德卡的初期作品都是用同一个单眼相机的镜头拍的。他在捷克时从一位死去的摄影前辈耶尼切克的寡妇那里买到一只25mm 的广角镜头之后，就爱不释手地使用着。
寇德卡在1961 年、1967 年、1970 年在布拉格的个展以及1973 年英国的个展、1975 年美国纽约现代美术馆的个展，所展出的所有照片都是用这只25mm 广角镜所拍的，他那本轰动的《吉卜赛人》专集（美国Aperture、法国的Delpire 公司同时出版）的六十张照片也不例外。
直到他觉得自己的作品有点重复的感觉时，才开始改用双眼相机，但仍然偏爱广角镜头，从未使用过长于50mm 的望远镜头。
要想看寇德卡近期的作品，几乎是不可能的事，因为他老是拍照，而把好几年积蓄下来的上千卷底片，找一个时间一口气冲洗出来。他从没有一个固定的家，没有一间固定的暗房，所以他最近的工作成果，往往要五六年后才会发表。
寇德卡不放照片则已，一放就是五六千张。他不放那些自己认为满意的作品，而那些失败之作对他更有意义，他说：
意外与错误对我而言是同样有趣的，它们可以指示我：是不是有可能再进一步地发展下去。我极需要这些坏的照片的帮助。
寇德卡时常将一大堆照片全部贴在墙上研究，一天一天地从它们之中取下那些经不起久看的照片，最后留在墙上的就是好作品。
加入马格南摄影集团
寇德卡最早得助于捷克有名的女艺评家安娜·法罗娃，每有外国艺术界人士前往布拉格访问时，她就向人大力推荐寇德卡，而使他的名气开始传向西方，这些有名的访客包括亚伦·波特、亚瑟·米勒、女摄影家殷加·莫拉特（马格南摄影集团的一员）等人。
对寇德卡最重要的是，他在无意中遇见了布列松并得到他的欣赏与肯定。
1970 年寇德卡由英国赴美接受罗伯特·卡帕纪念奖时，再度碰到“马格南”的总裁摄影家艾略特·欧维特，而于次年被邀请加入“马格南”。自此寇德卡和这些提携他的摄影前辈，并列为当今世界重要摄影名家。
一向不接受商业委托或杂志社邀请而拍照的寇德卡，在“马格南”集团里有充分的自由，他高兴拍什么就拍什么。他说，他只为自己而拍照，并且认为“摄影没有什么不可打破的法则”，或者说：“摄影只有一个法则，你觉得自己应该怎么拍，那就怎么拍。”
寇德卡的一大堆自己要怎么拍就怎么拍的照片，都可看出相当完整的构图与恰到好处的机会，他的观察方式有一种直入事件核心的震撼力量。他说：
第一印象对我来说是非常重要的。我经常是在当时所站的位置先拍下它再说，如果情况许可的话，才做任何需要的修正。
在拍照时，我并不总是用眼睛来瞄准目标，如果照片的框框不是很精确，那我就会在放大时做剪裁。
寇德卡的照片颗粒都很粗，反差也很大，有明显的抢拍味道，但它们的构图却是相当严谨的，像是经过深思熟虑等待的结果，而非即兴式的意外发现，这两种互相矛盾的效果相加起来，使他的作品有种强烈的个性—既粗犷又精致，在冷冷的黑白调子中散发出狂炽的激情。
寇德卡如同一个不干涉演员的导演，只是在一旁冷冷地等着人、事、物自行组合而成一幕戏时才按下快门。他感兴趣的是戏的发展，而不只是一个演员或者舞台而已。
不愿被过去绑住的人
寇德卡在被布莱因·坎贝尔选入《当今世界二十五位摄影名家》一书而不得不说一些创作感受时，依旧重复十几年前讲过的老话，不过在文末却多说了这么一句令人玩味的话：
我现在所说的有关摄影的探讨是属于现在以及过去的，明天也许就不一定是确实的了，我不希望为他人列下一些法规，也不期望自己被任何一个阶段所限制，我的生活以及工作都不断在改变……
这位逃离捷克之后，一直到苏维埃政权解体、捷克独立之后才返国的流浪者，当时正在拍些什么照片，要等五六年后看到作品发表时才会揭晓，而那时又不知道他正在朝哪个方向创作了。
布列松拍过一张寇德卡的照片，那是他低着头在草原上行走的背影。风吹着他那一头“先知的长发”，却看不见正面那一把“先知的胡子”和五官表情。这张照片充分表现了寇德卡特立独行的个性，以及他近二十多年来流浪生涯的心境。