阿卡德城位于两河流域南部的北端。两河在此最相接近，地势优越，成为商道的集中点。约至公元前2369年，阿卡德征服周围的其他城市，建立统一的阿卡德国家。阿卡德国家的奠立者为萨尔贡一世(约公元前2369—前2314)。关于萨尔贡有许多传说。据说他是一个弃儿，当过启什王乌尔扎巴巴的园丁。“萨尔贡”一字阿卡德语为“沙鲁金”，意为“真正的王”。很可能，他是在一次武装起事中由社会下层登上王座的。
萨尔贡一世统一阿卡德后，就进犯苏美尔。他击溃卢伽尔——扎吉西和其他五十个拍达西的联军，蹂躏苏美尔的许多城市，势力达到了波斯湾，完成了巴比伦尼亚南北的统一。萨尔贡对南部两河流域的统一，客观上适应当时经济发展的要求，有利于灌溉网的扩大和南北物资的交流。萨尔贡胜利的直接原因是他的兵力强大，又得到苏美尔贵族的支持。南北统一后，萨尔贡一世对外北侵苏巴尔图，东南胜依蓝，西入小亚细亚、叙利亚和巴勒斯坦，自称“天下四方之王”。对内兴修河渠，统一度量衡，建立数达5400人的常备军，设置新官吏，以加强统治。萨尔贡统治末期，阿卡德人民发动多次起义。直到里姆什即位(约公元前2313—前2305)时，各地的起义才被镇压。
纳拉姆辛统治时期(约公元前2290—前2254)，阿卡德王国的势力再度扩张，北达亚美尼亚和库尔德斯坦山脉，东至扎格罗斯山，西抵叙利亚、阿拉伯和马干国。纳拉姆辛不但以“天下四方之王”为常号，而且还自称“神圣的纳拉姆辛，阿卡德的强大的神”，王权开始神化。纳拉姆辛死后，阿卡德王国就迅速走向衰落。
阿卡德统一时期，由于灌溉网的扩大，农业生产水平有了提高。手工业也有发展，行业增多，最常见的就有十数种。南北的统一，交通的发展和度量衡的统一使商业交换日趋频繁，对外贸易远达印度河流域。
以前城市国家的拍达西经济现在都丧失了独立地位，由统一国家直接控制。萨尔贡一世和他的继承者经常撤换抗命的拍达西，改组各地的拍达西经济。农村公社进一步分化。从玛尼什吐苏(约公元前2305—前2291)方尖碑上的铭文可以知道，国王向村社购买土地时，出卖的一方并不是全村社，而是显贵家族的家长。家族的其他人员获得一定的报酬，他们是所谓地价共享者。作为卖主的家长则被称为“土地之主”。玛尼什吐苏的铭文还表明，阿卡德国王对村社土地的权力有限，他还不能无偿地剥夺村社的土地，还须通过购买。随着村社内部公共土地的减少，失地的村社农民数目相应增多。他们或充当常备兵，或变为雇工。雇工受契约限制，无权出走，否则即视同逃亡奴隶追究。阿卡德历代国王都大兴土木，人民的劳役负担因之加重。在王家经济中劳动的“古鲁什”开始逐渐失去份地，改领实物供给，处境逐渐和奴隶接受。战俘奴隶因战争频繁而有较大的增加，国王里姆什一次就俘虏了五千八百多人。奴隶劳动应用的范围也有所扩大，尤以王室的手工作坊应用较广。
在纳拉姆辛统治时期，阿卡德王国内部已不很稳定。乌鲁克、乌玛、尼普尔、启什等城都曾有过反纳拉姆辛统治的活动。纳拉姆辛死后，王位三年内更迭了四次，苏美尔各城继续有新的骚动。约公元前2190年，东部扎格罗斯山区的库提人侵入两河流域，取代阿卡德王朝的统治，直至公元前2065年左右。在苏美尔，库提人的统治比较薄弱。拉伽什的拍达西古地亚(约公元前21世纪初)用大量贡赋贿取独立地位。古地亚对内采取一些改革的措施。歌颂功德的铭文吹嘘他保护孤儿寡妇，限制债务奴役，改善奴隶处境。拉伽什自由民男子人数增至21万6千人，社会秩序有一定的稳定，经济和文化一度呈现繁荣的局面。