卫青的这一战是帝国对匈奴自战端开启来，首场胜利，虽然是大败之中的小胜，也是胜利。说此战成就了卫青可能还不是时候，但是说肯定了卫青是合情合理的。
但是无论如何此次对匈奴的进攻失败了，这对匈奴成了某种刺激：中原的实力不过尔尔。这也不能怪匈奴自视过高，大汉立国七十多年，对匈奴就没有过战胜的记录，不是失败就是用女人用财物换和平。当年冒顿给吕后写信：“听说你老公死了，过来跟我一起过吧。”吕后那么硬的人，怎么回的？“冒顿先生对不起啊，我老了，头发白了背也弯了牙也松了，无能为力呀。”都这样了，匈奴怎么会把汉帝国放在眼里。和亲七十年，匈奴人在边境抢劫了七十年，甚至都曾深入腹地逼近长安。汉帝国什么反应，没反应，送女人送东西，匈奴人来一次送一次，这么些年，早就把匈奴惯出来了。刘彻的这次出境讨伐，在匈奴人看来根本不是危机，只不过是挑衅而已。
既然有人挑衅，匈奴人肯定要报复。就在本年，即刘彻第十二年冬天，匈奴人入侵渔阳郡（北京一代）。本想在长安颐养天年的老马韩安国接到调令，干起军人的老本行，去为帝国守边了。烈士暮年，壮心不已，韩安国也没说别的，重新披挂上阵，离开长安奔赴渔阳前线。刘彻跟前新贵辈出，韩安国这样的老家伙们，说句不好听的，物尽其用吧。
紧接着的第二年，即刘彻第十三年，这一年的秋天非常冷，韩安国非常想念温暖的长安。韩安国抓到一个匈奴人，审问得知匈奴的大部队离渔阳很远，于是韩安国上书长安，此时正值秋收秋种时节，建议让渔阳边地的屯田兵暂时回田劳作。我们知道，汉帝国的边军一般是两种，一种是按规定服役的正规军，一种是招募的屯田兵。刘彻批准，大部分屯田兵都去解甲务农了，韩安国麾下只剩下七百多人。不知道韩安国抓到的这个俘虏是匈奴人故意布的局，还是这个俘虏本来就是胡说八道，一个多月后，匈奴人来了。这一次是大规模的，集结两万骑兵压境；所造成的后果也是大规模的，先是进犯辽西郡，辽西郡太守战死，全郡被掳走老百姓两千多口；渔阳郡亦被掳走千余人，韩安国在渔阳的不到一千驻军被包围了。
韩安国出城与匈奴交战，敌我实力悬殊，大败而归，韩安国本人受了重伤，后来幸亏燕王刘定国的军队开了过来，匈奴人撤离了渔阳郡。刘彻得知后很愤怒，韩安国不了解敌情，乱下判断。于是派人训斥韩安国，并把他迁到右北平郡（今天的河北西北部承德一代）。这道命令对于韩安国无异于伤口上撒盐。重伤之人经不起车马劳做，再加上刚刚吃了败仗，心情非常低落，在右北平不到几个月，韩安国吐血而死。
刘彻一时找不到合适的人选接任，右北平是边郡，太守人选不能含糊，刘彻不得不考虑重新启用李广。自上次被贬为庶人后，李广在终南山打了近一年猎（被后世大肆渲染的李广误认石头为老虎，一箭射进石头便在这一段时期发生的）。收到任命书后，李广欣然应允，丝毫不作停留，极速赶赴右北平赴任，接替过世的韩安国。
李广守边是老手，右北平郡暂时得以安宁。也就是在右北平任职期间，李广得到一个称号，飞将军，匈奴人奉送。
右北平虽安，但是匈奴人并未罢休。右北平西边是渔阳，渔阳再西边的两个郡，上谷和雁门郡频繁向长安发急报，发现匈奴敌情，来势凶猛。帝国北方边境全线告急。
刘彻必须做出应对，他又在策划新的反击。