李陵率军从居延出发翻过沙漠，一直北上，沿途将所见的山川地理汇成地图。一个月的紧张行军后，到达浚稽山（今天蒙古国中部，巴彦洪戈尔省和后杭爱省交界处一带），止步扎营。
到现在李陵还没遇到一个匈奴人。李陵心里有点发虚，他在皇帝面前夸下海口，要独闯单于庭，搅他一个天翻地覆。无功而返的话，不太好交代。
李陵指派一个叫陈步乐的军官，带着绘制好的地图，先行回长安报给皇帝。李陵有点点急功近利，有了成果赶快让别人知道。
陈步乐的行程还是很顺利的，到长安后献上地图，顺便对刘彻鼓吹李陵是如何如何好的一个指挥官。刘彻也高兴，他觉得自己没看错人。
浚稽山下的李陵没心情去想长安会发生什么事。他被匈奴人包围了，侦察兵告诉他时，已经来不及了。来的是且鞮侯的三万亲兵，人数是他的六倍，还全部都是骑兵。
李陵没有慌没有怕，他的身体里流着李广的血，战争，是吃喝拉撒睡之外的另一种生活状态而已。
李陵组织防御，有章有法，进退有度。李陵把五千人分为三队，第一队持盾牌，在最前面；第二队持矛和戟等长兵器，在后面；第三队持弓和弩等远程兵器，在最后面。
且鞮侯在高处看到李陵的队伍数量不多，当即下令一支骑兵密集冲锋，踏平之。骑兵对步兵向来是以一当十的，且鞮侯根本就没在意这支小小的汉军。
沉重的马蹄声震得地面微微抖动，匈奴人的骑兵冲了过来。
李陵下达作战指令：没听到命令，任何弓弩手不准击发。听到鼓声，进攻！听到金声（一般是锣声），停止！
匈奴人越来越近，李陵在估算距离，他必须把弓弩的最大优势发挥出来。汉军五千人，全无喧哗，只有粗重的呼吸声。
匈奴人进入射程，李陵下令弓弩发射。
箭身在天空中划了数千条弧线，落入匈奴骑兵队伍，李陵看到对方有人坠马落地。
如此三次齐射，匈奴人已经冲到面前。最前排的盾牌兵缓冲了匈奴骑兵的力道，后面持长兵器的士兵开始近身攻击。匈奴骑兵乱了，喊叫声一片。先前弓弩齐射的威力给他们很大震慑。
匈奴指挥官眼见战况不利，马上命令撤退。这次冲锋太匆忙了，轻敌的代价。
李陵再次命令弓弩手射击，又有无数匈奴人坠马。
匈奴人伤亡数千，汉军由于准备充分，伤亡很小。
且鞮侯大惊失色，他没想到一支步兵队伍竟然有如此强的战力。
之前因为伏击李广利，且鞮侯集结的大军还没有解散，除了他自己的三万，另有八万就在附近。
且鞮侯命令，所有军队来他处集结，对付这支神秘的汉军步兵。
八万匈奴人迅速赶来，加上他的三万，十一万。十一万对五千，帝国与匈奴交战史上军力最悬殊的一场战斗打响。
李陵下令，军队向南，且战且退。
匈奴人不敢大规模进攻，一是因为对这支汉军的攻击力有忌惮，怕损失太大，得不偿失；二是因为匈奴人担心，这支军队很可能是在诱敌，后边有更大规模的汉军等着，这是他们最担心的。
所以匈奴人的攻击方式，就是小规模试探，大部队在后面跟着。饶是如此，李陵的军队还是承受巨大的压力，毕竟人数太少了。依仗装备的优势，汉军在几天内打退匈奴多次进攻，到达一个山谷中，李陵下令军队暂停休息，连跑几天太累了。李陵命令士兵们，受伤较重的，在车里休息；伤情一般的，负责驾车；轻伤者不下火线，继续持兵器作战。
李陵暂时止步，还有一个很奇怪的原因。对这支由他亲自训练出的军队，李陵有绝对的自信，他相信他的士兵们面对任何危险都不会恐惧。但是，军队中似乎弥漫着某种厌战情绪，很多士兵好像有什么顾虑，不敢向前冲。
我们知道，因为张汤等人的关系---说到底还是刘彻的原因，这一时期，判刑的人特别多，犯罪者的家属，很多都被发配到边疆，开垦土地，服务军队等等。这其中又有很多女人，嫁给了边境的士兵们，这是很正常的现象。但是李陵听说过，很多士兵上前线，都把自己的女人也带上，混在军队里。他们怕自己的女人留下的话，被其他人侵犯。李陵怀疑他的军队里也有这种现象。于是下令，清查军队中的女人。
果然，在战车里藏着成群的女人。
战车本来就不多。还要装粮草，装军备，装伤员。
我相信任何一个身在前线的军队指挥官，面对这种情形，唯一能作出的反应就是，杀。
李陵把女人们全杀了。军队中惨声阵阵，仿佛在昭示这支队伍的悲惨结局。
我们无权责问李陵。战争请女人走开，人道主义在这种情形之下，是不可能存在的。
在此向所有因为战争牺牲的女人们致哀，她们本不应该被牵扯进来。
第二天天亮，匈奴人又派了一支队伍攻过来。李陵的军队恢复士气---我觉得更应该是彻底疯狂了---成功击退匈奴人。
继续向南撤退。
前方出现一大片苇子地，汉军躲了进去。
李陵下令所有士兵车辆集中到一处，然后放火。
士兵们大惊失色，自杀也不用这么悲壮吧？！
让你放火你就放！
士兵们周围的苇子被点着了，满天浓烟，呛得人眼泪鼻涕横流。
这场火救了他们，因为匈奴人也在外边放火。四周的苇子先烧完，外围的火就烧过不来。
李陵率军继续南奔，又来到一个山谷。山谷是个好地方，匈奴人只能从一个方向攻过来，数量优势被暂时抵消，狭路相逢勇者胜。
匈奴人又执着的进行了一次冲锋。
汉军借助山谷内的树木，远则弓弩，近则刀枪，又打退了这次进攻。
汉军抓到一个俘虏，是个军官。
李陵审问他，得知一个大好消息。
好消息是李陵痛苦的逃亡要结束了。
俘虏说，匈奴大军的指挥调度有问题。
左右贤王的八万军队，且鞮侯调动有困难。左右贤王觉得用十一万大军追杀一支五千人的小队伍，根本不值过，就算一个不剩全灭掉了又怎样，五千人对汉朝来说算什么呀，之前赵破奴的两万人全投降了又怎样，后边李广利该打还是打。且鞮侯太执着，左右贤王则兴趣不大，他们还担心有埋伏，李陵一路向南逃跑，离汉朝边境线越来越近，谁知到前边有什么等着他们。但是就这么放弃不追的话，面子上太不好看，十一万人围追堵截五千人，还让人跑了，整个匈奴都会笑话他们，严重伤害且鞮侯的威信。
最后商议的结果，再向南追击李陵军五十里，还灭不掉就撤军。因为过了山再向南五十里，是一片平地，一直延伸到帝国边境。平原作战，匈奴人会丧失所有的优势，万一有伏兵，无论胜败，匈奴实力会受损。他们也要保存实力，能不打的仗尽量不打。
这个消息让李陵军士气大增，至少看到希望了。
李陵重新调整阵型，有伤的兵全部退后，他要用最强的战斗力迎接这可能是匈奴最后的一次进攻。只要撑过，就踏上回家的坦途。
还是原来的布置，盾牌兵最前，近身格斗兵在后，弓弩手最后。
整一个白天，汉军都在应对匈奴人进攻，山谷中杀声震天。上弦，击发，匈奴人坠马倒地…不断重复这个过程，匈奴人似乎永远也杀不完，但是他们也很难冲到近前，毕竟汉军手里的弩，是太先进的武器，射程远威力大，匈奴人手里没有，他们仿制不了。
黄昏后，匈奴人攻势停止，他们似乎真的放弃了。李陵隐隐约约感觉到，匈奴人在撤军。
看样子是撑过去了。
只要熬过这个晚上，只要熬过这个晚上…李陵甚至想到，皇帝封了他一个侯，完成爷爷的夙愿。
天亮后，所有还活着的汉军全部面如死灰。
匈奴人没有撤退。不但没撤退，全军压过来了。
就在刚过去的漆黑的夜晚，李陵的军队中，有人做了二五仔。
军队中一直有个传统---如果能称之为传统的话：打黑枪。
战场上子弹嗖嗖乱飞，爆炸声四起，一个美国大兵扔下M4，抄起敌人用的AK给自己长官的脑袋来了一下，然后报告说长官英勇牺牲。这种事是有的。在混乱的前线用AK打还算有技术含量的，比较彪悍一点的，直接就在自己基地里朝长官的房间扔手榴弹，这种事也发生过。类似事件统称为打黑枪，一般缘于士兵对自己的指挥官---主要是低级指挥官不满。任何国家的任何军队都有这种事，未来也不会消失。
李陵军队里的发生的事，也属于打黑枪范畴，但其结果远远比死一两个军官严重：全军覆没。
李陵手下有个小兵被他的指挥官凌辱了，小兵没有杀人，而是直接跑到匈奴军队里去了，然后把李陵军的情形和盘托出：这支汉军的最高指挥官叫李陵，副指挥官叫韩延年，这是一支孤军，根本没有后援…
韩延年谁还记得？他爹叫韩千秋，就是当年说要领着三百人扫平南越，到了南越即被人扫平的那个。
匈奴人没了顾忌，大张旗鼓包围李陵。李陵举目所望，全是匈奴人。
匈奴人在喊话，“李陵韩延年，快快投降！”
李陵用弓弩回击。
匈奴人在高处用弓箭和石头回击。
李陵下令向南突围，扔掉沉重的盾牌和长矛大戟，只用弓弩，轻装突击。
李陵军目前剩下三千多人，还有五十万支箭，一人能分到一百多根。战士们陷入了绝望之前最后的疯狂，一排一排箭雨带着呼呼的风声飞向匈奴人，只要包围圈出现缺口就冲，整个白天就是一次集体大逃杀。五十万支箭消耗殆尽，李陵下令把战车拆了，战士们有短兵器的就持短兵器，没有的就持辐条，持横木，继续南逃，逃到一个比较狭窄的山谷，匈奴人暂时攻不进来，李陵停下喘一口气，一停下无数人晕倒，太累了。
匈奴人正面进攻困难，又爬到高出，向峡谷内射箭扔石头，汉军来不及躲藏的全部丧命，场面非常惨烈。李陵也没有精力去清点人数，只是下令大家尽量都躲起来。这样又坚持到黄昏，匈奴人暂停进攻。
李陵沉默良久，忽然脱掉盔甲，抓起剑向外冲。韩延年等人赶紧跟上来，问将军你这是要去哪里。
“你们都别跟着我，我要去杀匈奴单于！”
韩延年默默退下。
李陵一个人，拎着剑，慢慢走向峡谷口。他抬头看了看天，昏沉暗红的天空，马上就要黑了。
我见不到明天的太阳了。
李陵停下，半跪在地上，杵着剑，许久没动。
李陵回来了，脸上没有表情。士兵们都明白这意味着什么，他们的将军绝望了。
“我们完了。我们死了。”
这样的话从一个指挥官口里讲出来，听着真不是滋味。
士兵们也陷入沉默，良久，有人小声说，将军，要不您学一次赵破奴将军吧，赵将军投降匈奴又跑回中原，皇帝还是很待见他…
“别说了！今天我不死，就不叫李陵！”
李陵命令，扔掉战旗，身上值钱的东西就地挖坑掩埋，所有人冲出去，杀身成仁！
李陵向他的军队下达最后一道命令：击鼓，出击！
战鼓已经破了，根本击不出声。
李陵集中所剩不多的力气，在峡谷中高喊，“我对不起你们，大家想办法逃回去吧，能活着见到皇帝的，把这里发生的事，告诉他。我李陵能和诸位并肩作战，此生足够了！”喊到后来已经泪流满面。
李陵军中为数不多有一些马，拉战车用的，战车早就拆了。李陵、韩延年以及十几位壮士，依次上马，向峡谷口冲击。
李陵冲了出去，匈奴人立即警觉，派数千骑兵追赶。
李陵感觉到匈奴人射过来的箭，从耳边嗖嗖擦过，他也不知道自己有没有中箭。
韩延年忽然从后面追了上来，对李陵喊了一句，将军快跑…然后从马上栽了下去。
李陵赶紧下马救人，韩延年已经断气了。
匈奴人趁这个时机，冲到了跟前，将李陵团团包围。
李陵只剩两个选择了，自杀或者投降。
李陵扔掉手里的剑，跪下了。
他的士兵们，成功逃回边境的，只有四百多人。