公孙敖死并不是因为自己犯了什么错，而是因为他的夫人被牵扯进一桩巫蛊案件。巫蛊是邪教，刘彻对之深恶痛绝，几十年前有过因为阿娇皇后搞巫蛊，刘彻怒杀几百人的先例。
公孙敖是卫青的人，卫青早死多少年了---活着也没用---公孙敖背后没有大树，现在朝中唯一的大树，刘彻唯一刻意维护的人物，只有一个李广利，公孙敖不是李广利一党的，资历再老也没用。
后来巫蛊案被有意或无意、人为或自然地扩大化，演变成两股势力的终极决战，最后引爆一颗大炸弹，几乎把长安城变为人间地狱。
巫蛊事件中，最活跃的一个人叫江充，他几乎一手导演了巫蛊事件中最大的一场戏---至少看上去如此。
江充可以这么做，有一个不能不提的原因，就是他的职位。刘彻曾经把江充封为直指绣衣使者，为方便，我们简称绣衣使者。所以讲江充之前，有必要讲一下绣衣使者是什么东西。
我们前面提到过，帝国出现了民变。民变一般和自然灾害息息相关，天灾人祸，先天灾，再人祸。前100年，李陵事件的前一年，整个中原发生大旱，农作物严重歉收。紧接着第二年，刘彻还要让李广利去打匈奴。更之前还有李广利打大宛，把民间的驴都拉上战场这种严重伤害老百姓感情的闹剧，更更之前还有算缗钱导致全国上下哀鸿遍野……这些积攒到一定程度，爆发了。中国老百姓造反只有一个原因，没饭吃了。函谷关以东，民变四起，土匪遍地，大者上万，小者数百，杀长官，占仓库，劫监狱，和秦末差不多，国家真的乱了。
但是民变仅限于民变，只能称之为土匪，不能叫起义军。之所以没有演变成像秦末一样大规模起义，很重要的原因，秦末时期，全国各地除了关中，都有地下反秦势力，六国后人到处都是，民变被利用并迅速扩大化；刘彻时期没有真正的反汉势力，最有可能造反的诸侯被折磨得早没了气力。有亡国之事而无亡国之实，当年主父偃一道推恩令，盖世奇功。
刘彻最开始下令各地方长官镇压。这是一道泛泛的命令，只说你给我镇压下去，不行我杀了你。怎么镇压不管。
可是地方官没有权力调动军队，能做的大概就是出钱组织乡勇民团去剿匪。剿匪是专业工作，这帮人能干的了什么，刘邦当年就是钻这个空子发家的。御史中丞，丞相长史满中国跑，督促剿匪，没用。
在砍掉几个地方官的脑袋之后，刘彻意识到事情原来闹大了。不得已之下，只好出动专业人士---军队。
刘邦定下来的老规矩，调动军队必须有虎符，无论首都的军队，边疆的军队，地方的军队。只认虎符不认人，没虎符皇帝来也没用---也不好这么说，当年严助拿大刀砍了一个人，生生诳来会稽郡驻军---当然，严助只是个特例，没代表性。
刘彻亲自指定相关人选，带着代表最高权力的节杖和虎符，去各地调兵剿匪。
这些人有个名号，刘彻自创的：直指绣衣使者。又叫绣衣御史，绣衣使者。
直指是形容词，表示处事无私；绣衣就是字面含义，衣服上绣花纹。汉代公务员的服装没有多么严格的规定，一般是宽袍大袖黑衣服，所谓峨冠博带，只在帽子（冠）上做区别，比如冕冠、长冠、委貌冠、爵弁、通天冠…。哪天来这么一位面色冰冷，衣服上绣着明亮花纹的，很可怕，因为本来只有皇帝的衣服是绣花的。
这帮人也确实可怕，他们是最高级别的御史，所到处，如皇帝亲临。后世有个组织叫锦衣卫，名字和绣衣使者差不多。锦衣卫可以不理会司法部门，独自办案，直接对皇帝负责，但是锦衣卫能干的活，说到天上去，充其量抓一两个官员来杀掉，还要苦哈苦哈自己跑一趟。
绣衣使者轻轻一抬手，便是一场战争，几千条人命就没了，谁也不敢吭一声。
当然，绣衣使者是特殊情形下出现的特殊人群。绣衣使者不是职位，只是临时压给某个官员的头衔，事情做完头衔收回。皇帝不会有事没事派俩绣衣使者到处溜达，毕竟调动军队不是闹着玩的事情。兵者凶器也，不得已用之。
最早的一批绣衣使者，知名的有两个，范昆和张德，一个光禄大夫（原来叫中大夫），一个退休老干部。这俩人在关东奔走了两年，应该说成效显着。为什么是应该说，这俩人所到之处，虎符一动，军队哗啦啦向前冲，大规模的乱民一哄而散，运气好能抓一两个首领。可是一哄而散之后呢，都老实回家种地吗？哪里那么容易从土匪变回良民。这些人一小股一小股的再凑起来，大山里边一钻，咱们来玩游击战，剿去吧。美军在阿富汗，天上飞机卫星，地面特种部队，一进山沟，连个塔利班毛都抓不到，就不要提这帮绣衣使者了，军队无能为力了，地方政府根本不管，这不有绣衣使者嘛，万能的嘛。
刘彻知道这个情况后，紧急制定了一部《沉命法》，规定各地，有乱民没发觉上报的，发觉了不能剿灭的，整个地方政府一套班子，全部砍脑袋。就是逼着地方官为绣衣使者善后。
法令发布出去，全中国的乱民顷刻消失，到处歌舞升平。因为没人敢再说自己地面上有乱民。这个很好理解，沉命法前后递进的两条原则，第一，有乱民不上报要砍头，这一条还算好说，乱民很容易发觉；第二，发觉了不能剿灭要砍头，这就难了，跑大山里剿匪几乎是不可能的任务。地方官发觉了乱民，报给上面，就相当于给自己判了死刑，还不如瞒着，冒险总比送死强。
这个道理大家都明白，于是乡里瞒县里，县里瞒郡里，总之就是下边瞒上边，上边装糊涂，只要皇帝不过问，大家过一天算一天。
可是这种事很难长久瞒下去，没多长时间，刘彻就知道了这里边的猫腻，又放了一批绣衣使者去关东，这次不但是剿匪，也要对剿匪不力的地方官大开杀戒。这第二批的绣衣使者，就是一群杀人机器。知名的两个，一个叫暴胜之，一个叫王贺。
暴胜之从长安一路杀到渤海郡（今天的渤海湾沿岸一代），死在他手上的大官小吏几百上千，地方官闻暴胜之之名而色变。渤海郡有个叫隽不疑的知名帅老头，点化了暴胜之一番，隽不疑让暴胜之少杀人，恩威并施，十个人里杀一个，剩下九个给萝卜…诸如此类。暴胜之很上道，照做了，得心应手，很快名声转好，连刘彻都觉得这一堆绣衣使者里，暴胜之是工作最到位的一个---尽管也是杀人最多的一个。暴胜之回长安后即升任御史大夫。
王贺祖上本来姓田，是齐国的王族，来头相当大。大汉立国后，这个身份比较敏感，要改姓，王族嘛，就改姓王。王贺不喜欢杀人，无论地方官还是乱民，能放一马的都放一马，差不多有一万人从他手底下捡得一条命。王贺后来当然就是被撤职了，工作不力，绣衣使者是杀人的，又不是让你搞人道主义的。
王贺很想得开，他跟人聊天，自我安慰，“人家说救一千个人，后世子孙会发达；我救了一万多个呐，你说我的子孙们得发达到什么程度？”
他的后代里，有一个叫王莽。
经过三番几次的出动绣衣使者，乱民基本上被镇压下去了，这还要感谢老天帮忙，除了那次大旱，接下来的几年都称得上风调雨顺，大家能种地，有饭吃了，当土匪自然就没前途了。剩下的工作就是扫尾清场，比如发布通缉令，抓在逃的乱民头目。
这些头目在民间不可能称自己是土匪，都叫大侠。有个阳陵大侠，叫朱安世的，便在通缉之列。
谁也没想到，一个毛贼成了大爆炸的导火线。