十五年前，长安。
卫青拖着病重之体，用尽全身气力写了一封奏疏，报给刘彻。里面说，我卫青一生受陛下关照太多，所以从不敢要求什么。但是近来有传闻，说自李夫人生皇子刘髆后，陛下对太子日趋冷淡，皇后和太子很担心。太子是个非常善良的人啊陛下，我临死之前就这么一个请求，请陛下日后多关照太子。
刘彻暗想你这舅舅当得也真负责任。他亲自去了一趟卫青家，和这位年轻时一起战斗过的老朋友说说话。
很快从家常扯到正事上。刘彻对卫青说，我们汉家的天下，是高皇帝以庶民身份，用刀枪打出来的，从立国之日起，不但国内有诸侯随时可能作乱，北方的匈奴南方的越人一直也对我们虎视眈眈。内忧外患交加，所以我要放弃先祖们的无为而治。如果我不变更制度，后世无法可依；如果我不出兵打仗，天下难以久安。打仗免不了要劳民伤财，后世的史书上，恐怕要骂我，把我和秦始皇并提，不过身后事我也管不了那么多。但是，仗我来打，人我来杀，骂名我来背，不能把问题留给后世子孙。你说得对，太子是个善良的人，他不喜欢我这一套，他不喜欢就对了。将来他做了皇帝，必能安天下，我在地下也会安心。如果要找一个守成之君，太子是不二人选。皇后和太子如果真有不安之意，你把我的话转告给他们。
卫青拼着命跪下磕头，说我替太子替天下谢谢陛下。然后卫青把刘彻的意思转告给了卫子夫和刘据。卫子夫放心了，太子刘据似乎有些不以为然。
刘彻这番话是真心的。刘彻有一万个性格缺陷，但是有一个优点，坦诚。他不喜欢说假话，不屑于说。刘彻对他的国家有一种救世主情结，用政治词汇表达，就是高度的责任感，我把国家的忧患清理干净，后世就不用操心了。
因为刘彻这番如承诺一般的话，卫青死的时候很平静。
刘据是个和平主义者，对战争很厌恶。刘彻每次对外用兵，刘据一般都会上书反对。刘彻哈哈一笑说道，脏活累活我来做，你以后不就轻松了吗？
刘据觉得这是皇帝老爹在敷衍他。
刘彻经常出门，比如去甘泉宫避暑，去下边的郡县视察等等。刘据就留在长安城监国摄政。刘据处理工作的风格和刘彻不一样，刘彻是杀伐决断，唯我独尊，不行就杀，看你们以后敢不敢；刘据更推崇文皇帝的做派，有事大家商量着来，和和气气，一起把事情做好。比如一个案子的审理结果报上来，说按某某条款，要判谁谁死刑，刘据一般会找理由把死刑取消，从轻判决。涉案者家属很高兴，到处宣扬太子仁慈，这种事多了，舆论对太子的评价很不错。但是打报告的大臣们不习惯，反映到刘彻那里去，刘彻当没听见。卫子夫担心时间长了刘彻不高兴，提醒刘据，别和你老爹对着干。刘彻听说后，把卫子夫和刘据召来，当着大臣们的面说，太子做得很对。
从这些事情看，刘彻确实很关照刘据，甚至他曾经主动杀掉一个对刘据不敬的小官。
刘彻也许是一个合格的政治家，但是绝不是一个优秀的丈夫和父亲。除了工作上的事，刘彻和刘据几乎没有任何交流，父子之间谈不上什么亲情，唯一的联系就是血缘。
刘据总觉得老爹不把他当回事，总是感觉自己是太子完全因为运气好，是嫡长子，缺少那么一种被认同的感觉。刘据似乎一直笼罩在刘彻巨大的阴影里，他看刘彻需要仰望，努力抬头，仿佛近在眼前，又遥不可及。爷儿俩之间隔着一道十里一堡、五里一台的长城。