这时，日军已疲惫。粟裕率领第1师，适时集中兵力发动攻势，相继攻克泰兴、靖江、东台、南通、如皋地区的数十个敌人据点，并3次进击海安城。在姚家堂战斗中，新四军击毙日军泰兴城防司令以下20余人，生俘日军2人。这一系列的战斗胜利，稳定了群众情绪，坚定了抗日军民坚持敌后抗战的决心和信心。
1941年4月20日，苏中军区正式成立，粟裕兼任司令员，刘炎兼任政治委员，下设3个军分区，各旅的领导人兼任分区领导人。
粟裕在苏中赢得了反“扫荡”、反顽的胜利，根据地建设也有很大进展的同时，他也最终博得了一位女孩的芳心，甜蜜的爱情之花在经历了两年的休眠期之后终于破土发芽了。
1939年立春之后，作为新四军第2支队副司令员，粟裕来到教导总队，准备挑选几位德才兼备的男女学员去机关工作。教导总队负责人梁国斌向粟裕介绍：第8队有个姑娘叫詹永珠（后更名楚青），人长得秀气，各方面都表现都很好，你要不要先找她谈谈？粟裕表示同意。
楚青推门进屋，见到一位身材中等、目光有神、灰军装下隐含英武之气的朴素的军人。粟裕一看到清秀的楚青，心里微微一动，温和地说：“听说你在8队表现很好，军政都获得好成绩。”
楚青脸颊发热，她在猜测这位前线指挥员找自己的意图，口里却答道：“这是总队教育、同志们帮助的结果。”
“你是哪里人？在哪个学校读过书？为什么要参加新四军？”
“我是江苏扬州市人，幼时母亲病故，父亲省吃俭用，一直供我上了扬州中学。抗战爆发后，扬州沦陷，日本鬼子进城，杀人放火，城里没有了狗叫，也听不到孩子的啼哭。父亲想尽一切办法藏掖我，最后买通了一位美国教堂的牧师，全家到上海避难。在上海，姐姐詹永珊带着我到处寻找抗日救亡道路，父亲也体会到没有国便没有家，亡国之人不如丧家之犬。这样，我们一行8人踏上了参加新四军的旅程。因为我们是自愿来的，没有介绍信，在云岭军部软磨硬缠了十多天，最后才终于被接收了。”
粟裕听得很认真。接着又问：“你有什么爱好？”
“我爱看书。”
“都看过些什么书呢？”
“巴金的《家》《春》《秋》，鲁迅的《彷徨》《呐喊》，还有托尔斯泰、屠格涅夫的小说。”
“看来，你读书很用心，自尊心也挺强。”
楚青笑了，笑得很美：“不，我在学校读书时也喜欢玩。”
粟裕点了点头：“总队学习结束后，你打算干什么工作呢？”
“我想到前线去打仗，最好能够当一个女侦察员。”
粟裕望着她，眼里闪动着异样的光彩。这位被陈毅称为没有“恋爱细胞”的单身汉想恋爱了。
一个多月后，楚青由教导总队调到了速记班。有一天，政治部主任王集成要去教导总队办事，临行前，粟裕将一封信函交给王集成：“你把我这封信送到速记班的詹永珠同志手里。”
王集成翻山越岭到了总队驻地，派人去速记班找楚青。楚青来到队部，王集成高兴地把信递给她：“詹永珠同志，你可要感谢我呀！我给你带来了粟裕同志的信！”
楚青接过信当面拆开，信纸里夹着粟裕的一帧近照，信里写道：“詹永珠同志，我们已经一个多月没见面了。自从上次长谈之后，你在我心目中留下了难忘的印象。从内心讲，我很喜欢你，不是由于别人的强迫，也不是虚荣的动机，而是一个新四军指挥员对一个真正的女战士忠诚的爱……”粟裕自以为从古以来美女爱英雄，自己这封直截了当的求爱信，必能打动姑娘的芳心。谁知楚青看完信，一时脸色大变，猛地将信和照片捏在一起，“嚓嚓嚓”撕成碎片，扔在了地上。一位高级将领，不应该向不念旧恶的小姑娘求爱。她拿定主意，往后再也不见粟裕的面。屋内鸦雀无声，弄得王集成一时间十分尴尬，他怎么也没想到这个詹永珠，简直是一匹小烈马。
返回后，王集成将前后经过告诉了粟裕，粟裕心里自然不好受。可他对王集成却这样说：“爱情，对一些人是宽容的，对另一些人又是严厉的，我就属于后一种人。詹永珠这样，我无法去责怪她，因为她有在爱情上选择的自由。”
进入初冬，新四军江南指挥部成立了，陈毅任司令员，粟裕任副司令兼参谋长。爱情有时也是冤家路窄，楚青从教导总队毕业后，分配到江南指挥部机要科当速记员。
楚青怕遇见粟裕，可又不能不见到他。好在粟裕每次见到她，都若无其事，十分坦然，这才使楚青渐渐安下心来。这样平静地过了一段时间，她想不到粟裕又约她到了自己的办公室，询问了她的工作情况之后，再次坦示肺腑，表明了对她的爱慕之情。楚青沉着冷静，把自己早就想好的话和盘托出：“首长，我尊重你的为人，钦佩你的指挥才能，可由于我现在年龄还小，对恋爱没有兴趣。日军入侵后，那么多父老兄妹死在了鬼子的刀枪下，我总想为他们报仇雪恨，也不想考虑自己个人的事情。”
粟裕也坦率地谈了自己对这个问题的认识：“小詹呀，你说得对，我们应该记住这血海深仇，努力争取抗日战争的胜利。可我总认为，凡是有男女的地方，不论条件、环境如何恶劣、艰难，爱情是无法压抑的。一个革命者，应当摆正革命与恋爱的关系，未必要去抹杀男人与女人之间的感情。我希望你再慎重地考虑一下，我俩最好能交个朋友，互相体谅，互相照顾，互相勉励，这样也许更好一些。”
粟裕的话使楚青好生感动，深深体味到了对方的忠厚、真挚、宽容与诚恳，沉默片刻，低声说道：“首长一番好意我领了，但我现在还是不想考虑这个问题。你今天提出的事儿，是不是可以等以后再回答你……”
“你慎重考虑吧，我会耐心等待的。”粟裕驶出的爱情之舟，又一次搁浅了。消息传到陈毅耳中，他有些着急，对粟裕说：“我觉得那个女孩子年龄太小，不懂得什么爱情。这样吧，不跟她谈了，我帮你干脆另换一个更漂亮的吧。”
粟裕说：“不行啊！我已经把她挂在自己心上了。这么聪明的女孩，我想我这是出于真心，坚持下去，终究是会被她理解的。”
“你呀你！我看你的恋爱观念与你指挥打仗一样，认准了的目标是不会改变的。你这等锲而不舍、金石可镂的精神，本身就是真正的爱情。”
“司令员过奖了。我总觉得，我这个人缺少男子汉那种谈情说爱的魅力。”
陈毅哈哈大笑：“有时我想，你何必等呢？要是鬼子突然来‘扫荡’我们江南指挥部，你背起那个女孩子就跑，这事情不就一锤定音了。”陈毅这话，把平素不苟言笑的粟裕也逗乐了。
江南指挥部机关也议论纷纷。有的说：“这个詹永珠太清高了。连粟副司令也看不上，不知她想找一个什么样的人哟。”有的说：“这个女孩看着秀气，性格也太犟了。我如果具备副司令那些条件。就挑一个比她更漂亮的，让她难受去、后悔去。”
1940年10月，盘踞苏北的国民党韩德勤部阻拦新四军东进抗日，企图占领黄桥。粟裕辅助陈毅指挥黄桥决战，以7000余人兵力粉碎敌方3万余人的进攻，歼敌1.1万余众，俘师长以下军官600多人。皖南事变后，粟裕任新四军第1师师长兼政治委员，在抗日根据地被传说为“神将”。
一个金色的傍晚，粟裕约楚青在驻地旁小河边的杨柳树下会面。楚青早就看到过粟裕耳侧的伤疤，这次见面她先开口，问粟裕耳侧是怎么负伤的？粟裕说：“南昌起义失败后，在掩护大队撤出武平的战斗中，一颗子弹从我右耳上侧头部颞骨穿了过去。我受到猛烈一击，倒了下去，动弹不得，但心里还明白，依稀听到排长说了句‘粟裕呀，我不能管你啦’！卸下我的驳壳枪就走了。当我稍稍能动弹时，便挣扎着顺山坡往下滚，滚到了路边的水田里。这时又有几个同志沿山边走了过来，帮我爬出水田，替我包扎好伤口，又搀着我走了一程，总算赶上了部队。起义队伍在大庾整编为9个连，我由班长升为5连指导员。”
听了这些，粟裕在楚青眼里更成了传奇性的人物。见她默然不语，粟裕又一次温和地说：“詹永珠同志，天下女子应有其独立的人格与尊严，更应有培养自己人格的场合与环境。我们在一起，我会尊重你的独立人格的，你放心好了。”
楚青羞涩地低下了头。粟裕又说：“我们相识，两年多已经过去了，如果你暂时还不能接受我的请求，我可以等，等一年、两年，三年我都会等你的。”
楚青抬起头，凝视着粟裕，居然有点儿调皮地问道：“那，三年后我还是不松口呢？”
“如果这样，我会继续等下去，一直等到你答应为止。”
楚青一时激动得热泪盈眶，将头靠在了粟裕的胸脯上，深情地看着他的眼睛，双手搂住了他的脖子，仿佛在喃喃自语：“那，我要是现在就答应你呢？”
月亮悄悄地升起来了，红艳艳的，显得那么羞涩，小河汩汩，杨柳依依，两个身影紧紧地依偎在一起……
1941年12月26日，在新四军1师司令部里，二人举行了婚礼。新郎粟裕34岁，新娘楚青22岁。
11、 盘点
这一仗，1师部队打得英勇顽强，共歼灭李长江主力部队与伪行政人员4000余人，缴获了大批枪弹、粮秣和医药等物资，并争取了李部两个团反正。由于日寇出动包括飞机在内的多路部队救援，才使部分官兵乘隙逃走而未能将李部一举全歼。讨逆战斗的胜利，沉重地打击了反共投降势力，弘扬了民族正气，鼓舞了敌后军民的抗战信心。事过两天，一首歌谣便在群众中传唱开来：“二月里来好风光，李贼长江去投降，泰州挂起太阳旗，新四军一到就扫光。”
新四军军部重建伊始，首战大捷，引起各方关注。毛泽东在延安接到新四军的报告后，深感欣慰，并于2月24日发电给在重庆的周恩来：
“李长江叛变，陈毅率新四军讨伐，哿（20）日占领泰州，俘获人枪数千，李率数百人西窜，逆部有两个支队反正。望广为宣传。”
亲临前线指挥的陈毅代军长，则把这一仗看做是创牌子的战役，通过这一仗，向全国表明了新四军坚持抗战的决心，打出了正气，打出了军威，让广大民众了解了新四军。
此役，日军合击泰州扑空，新四军主力去向不明，李长江残部尚待集结整顿，因而原定乘机挟伪军“扫荡”苏北盐阜地区的计划被迫中止，转而对苏中东台、如皋、泰州等地进行报复性的大规模“扫荡”。日军第13军不无遗憾地说：“此次作战被消灭的部队不是作战目的所规定的中共军，而是与中共军队对抗的重庆军……造成了啼笑皆非的结果”（日本防卫厅防卫研究所战史室编《中国事变陆军作战史》第3卷）。