1. 货币——让交易更方便
同学们，你们知道很久很久以前，在人类还不会数数的时候，他们是怎么生活的吗？早晨，当牧羊人把羊放出羊圈时，就会碰到一个头疼的问题。由于不会数数，他根本不知道到底放出去了多少只羊。当然，在傍晚时，他也不知道自己家的羊是否都回到羊圈里啦。不过，没过多久，聪明的牧羊人就想出了一个办法。他放出去多少只羊，就往口袋里放多少颗小石子。当牧羊归来时，每往羊圈里赶进一只羊，就从口袋里拿出一颗小石子。当羊都进羊圈之后，如果口袋里还剩下几颗小石子，就说明他丢了几只羊。如果石子不够用呢？那就是他把人家的羊给赶回来了。
渐渐地，这种做法发展成了一种新的交换形式——物物交换。比如，牧羊人用自己的羊和别人交换粮食或者鞋子。可是后来，人们生产的产品越来越多，物物交换也越来越复杂了。例如，我想用自己的羊交换别人的粮食，可是有粮食的那个人不一定想要羊，也许他想用自己的粮食去交换一双鞋。怎样才能让交换双方都满意呢？终于，大家认识到需要一个衡量物品价值的标准，货币便应运而生了。此后，人们便开始根据物品的价值，用货币进行买卖了。牲畜、盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类羽毛、宝石、沙金、石头等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。
古代刀币
经过长年的自然淘汰，在绝大多数社会里，作为货币使用的物品逐渐被金属所取代。这是因为金属货币的制造需要人工，而不是从自然获取的，比较有代表性又不容易获得，同时还容易储存。数量稀少的金、银和冶炼困难的铜逐渐成为主要的货币金属。西方国家的主币则为金币和银币，辅币以铜、铜合金制造。金币在古代中国很罕见。春秋和战国时期，中国南方长江流域的楚国曾经使用过金饼和金片。但是在其他的地区和朝代里，黄金主要用于装饰和保值用途。而古代中国的货币体系以铜币为主要的货币。最初的铜币形状多种多样，有刀币、布币、蚁鼻钱等很多形式。秦始皇统一中国后，下令全国的铜币以秦国的铜钱为标准。铜币上面通常带有铸造时的皇帝年号。唐朝以后，白银货币逐渐得到广泛流通。
古代铜币
随着经济的进一步发展，金属货币同样显示出使用上的不便。，首先最大的不便就是携带不方便，因为在大额交易中需要使用大量的金属硬币，而它的重量和体积都令人感到烦恼。金属货币使用中还会出现磨损的问题，据不完全的统计，自从人类使用黄金作为货币以来，已经有超过两万吨的黄金在铸币厂里、或者在人们的手中、钱袋中和衣物口袋中磨损掉。于是作为金属货币替代品的纸币出现了。在经济高度发达的北宋时期，出现了交子的纸币。这也是世界上最早的纸币之一。
古代银锭
中国大陆的现行法定货币叫做人民币，是由国家银行中国人民银行发行的。人民币的单位是元，辅币是角和分。一元为十角，一角为十分。元、角和分有纸币，元和五角及分也有铸币。元的票面有1、2、5、10元、20元、50元、100元，角的票面有1、2、5角，分的面额有1、2、5分。人民币元的缩写符号是CNY￥。
第五套人民币
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交子
交子，是世界最早使用的纸币，发行于北宋前期（1023年）的成都。最初的交子实际上是一种存款凭证。北宋初年，四川成都出现了为不便携带巨款的商人经营现金保管业务的“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，再交还存款人，并收取一定保管费。这种临时填写存款金额的楮纸券便谓之交子。
2. 造纸术——人类文化传承的载体
相信同学们都知道，纸是我们日常生活中最常用的物品，无论读书、看报，或是写字、作画，都得和纸接触。在现代社会，随手可见都是纸张，可别小看这薄薄的一张纸，不知道凝聚了多少人民的心血，经过多少代人民的改良才形成。
在造纸术产生之前，人们要记录事情，最早的是结绳记事，也就是通过在绳子上打结来记录事情，有事情就用绳子打一个结，事情结束后再把绳结解开。后来又在龟甲兽骨上刻字，就是我们经常听说的“甲骨文”。后来有了青铜产生，通常人们会用青铜铸造祭祀的仪器，于是在青铜器上铸刻铭义，就是同学们在学习历史知识时会接触到的“金文”或“钟鼎文”。再后来，战国至魏晋时代，古人在记录事情，一般是用削制成的狭长竹片（也有木片），竹片称简，木片称札或牍，统称为简，现在一般说竹简。但用竹简记录，一卷一卷的竹简既沉重又占地方，十分的不方便。后来又有人把事情记录在帛上。帛是古代高贵的纺织品，由蚕丝制成，质轻、柔软而坚韧，是很理想的书写用品。但是产量少、价钱昻贵，一般只有有钱人或者皇侯将相才用得起，平民百姓根本是没有机会用到的。
竹简
纸的发明、发展也是经过了一个曲折的过程。传说纸是由中国东汉时代的蔡伦发明的，但是也有考古证据说明，造纸术早就存在，蔡伦只是改进造纸术的重要发展者。蔡伦刚进宫只是一个很小的官，但是他有真才实学，为官尽忠职守，多次不惜触犯皇帝的威严，进谏指出朝廷施政的得失。后来，由于蔡伦的才华和为人正直，逐渐升官，并且负责监督宫廷物品的制作。人们认为就是从这个时候，蔡伦开始接触东汉最好的手工工艺，并改进当时的造纸技术。据说在汉和帝元兴元年，蔡伦就是看到很多人都用不起帛来写字，竹简又实在是不方便，就立志要发明一种既价格低廉，又携带方便的东西，让人们再也不为在哪写字而烦恼。于是蔡伦在当时的京城洛阳，不断总结前人经验，以树皮、麻头、破布、旧渔网等为原料造纸，并把改进造纸术的成果报告给皇帝，皇帝对蔡伦的才能非常赞赏，并把改进过的造纸技术向各地推广。蔡伦的造纸术，大大提高了纸张的质量的生产效率，扩大了纸的原料来源，降低了纸的成本，为纸张取代竹帛开辟了的前景，为文化的传播创造了有利的条件。
蔡伦
汉代的时候，纸刚发明不久，当然不像现在那样品种多样，制作精美。那时候的纸是很粗糙的，叫做“麻纸”。麻纸制造过程，根据实验研究，大体上是把麻头、破布等原料先用水浸泡，把它们泡的又软又胀以后，再用斧头切碎，用水洗涤。然后用弱碱性草木灰水浸透并且蒸煮。通过碱液蒸煮，原料中的木素、果胶、色素、油脂等杂质进一步被除去，用清水漂洗后，再用工具捣碎。捣碎后的细纤维和水混合就成为一种悬浮状的浆液，再用漏水的纸模捞取纸浆，把多余的水分漏掉。纸浆晒干了以后就成为可以写字的纸了。当然这样的纸有时候难免会皱褶不平，古人也总结了一套办法可以把它恢复平整。
古人造纸
公元二世纪造纸术在我国各地推广以后，纸就成了和帛、简的有力的竞争者。公元三到四世纪，纸已经基本取代了帛、简而成为我国唯一的书写材料，有力地促进了我国科学文化的传播和发展。我国造纸术在后来的历史中不断地革新，不断地改良，发展到了今天已相当发达，质量先进，品种繁多，成为中华民族数千年文化发展传播的物质条件。
千年前的造纸术仍在傣族村寨流行
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甲骨文
甲骨文是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。甲骨文主要指殷墟甲骨文，又称为“殷墟文字”、“殷契”，是殷商时代刻在龟甲兽骨上的文字。19世纪末年在殷代都城遗址被今河南安阳小屯发现，继承了陶文的造字方法，是中国商代后期（前14～前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。殷商灭亡周朝兴起之后，甲骨文还延绵使用了一段时期。
钟鼎文
钟鼎文是指铸刻在殷周青铜器上的铭文，也叫金文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。所谓青铜，就是铜和锡的合金。中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。因为周以前把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作“钟鼎文”。 金文应用的年代，上自商代的早期，下至秦灭六国，约1200多年。钟鼎文的字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个，其中可以识别的字有2420个。
3. 印刷术——人类文化传播的工具
印刷术是中国古代四大发明之一。它开始于隋朝的雕版印刷，经过宋朝的毕升发展、完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲，所以后人称毕升为印刷术的始祖。中国的印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。
古代印刷流程
印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍。手抄费时、费事，又容易抄错、抄漏。既阻碍了文化的发展，又给文化的传播带来不应有的损失。后来人们从印章中找到了灵感，既然印章能重复的把名字印在不同的纸上，为什么就不能弄一块“大印章”，把想要写的一整篇文章都刻上去，这样就可以重复快捷地把那些内容复制到不同纸上了。用纸在石碑上墨拓的方法，直接为雕版印刷指明了方向。中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，给人类的发展献上了一份厚礼。
毕升
刚开始人们只是想到把书稿刻在木版上，然后一块木版能重复印好多次，大大提高的效率，比写字快多了。而这种印刷的技术就叫做“雕版印刷”。 一个印工一天可印1500～2000张，一块印板可连印万次.刻板的过程有点象刻印章的过程，只不过刻的字多了。印的过程与印章相反。印章是印在上，纸在下。雕版印刷印刷的过程，有点象拓印，但是拓印的墨施在纸上，雕版印刷的墨施在版上。由此可见，雕版印刷既继承了印章、拓印、印染等的技术，又有创新技术。
雕版印刷的过程大致是这样的：将书稿的写好后，使有字的一面贴在板上，就可以按着纸上写的在木版上刻字了，刻工用不同形式的刻刀将木版上的反体字墨迹刻成凸起的阳文，同时将木版上其余空白部分剔除，使之凹陷。板面所刻出的字约凸出版面1～2毫米。用热水冲洗雕好的板，洗去木屑等，刻板过程就完成了。印刷时，用圆柱形平底刷蘸墨汁，均匀刷于板面上，再小心把纸覆盖在板面上，用刷子轻轻刷纸，纸上便印出文字或图画的正像。将纸从印板上揭起，等墨迹干了以后，印制过程就完成了。
雕版印刷
雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，对文化的传播起了很大的作用，但是刻板费时间也费工夫，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，而且常会因变形、虫蛀、腐蚀而损坏。印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。
而活字印刷就根据雕版印刷的缺点而改进的。在宋朝的时候，平民出身的毕升发明了活字印刷术。毕升发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，活字印刷术仍然没有得到推广。他创造的胶泥活字也没有保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。
活字印刷的过程是这样的：用胶泥制字，一个字为一个印，用火烧硬，让它成为陶质的物品。排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整。便可进行印刷。用这种方法，印二三本谈不上什么效率，如果印数多了，几十本以至上千本，效率就很高了。为了提高效率有时候用两块铁板，一块印刷，一块排字。印完一块，另一块又排好了，这样交替使用，效率很高。常用的字如“之”、“也”等字，每字制成20多个字，以备一版内有重复时使用。没有准备的生僻字，就临时刻出，用草木火马上烧成。从印板上拆下来的字，都放入同一字的小木格内，外面贴上按韵分类的标签，这样下次用的时候就好找多了。
活字印刷
活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，还有活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。
我国发明的活字版印刷术，在国外得到了进一步的发展和完善，成为现代印刷术的主流。对中国古代活字版印刷术，有突出改进和重大发展的是德国人谷登堡，他创造的铅合金活字版印刷术，被世界各国广泛应用，直到现在，仍为当代印刷方法之一。
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谷登堡
15世纪中叶，谷登堡开始致力于活字印刷的发明研究。鉴于制小号的木活字有困难，遂选用金属材料，主要是含锑的铅锡合金。铅、锡、锑合金可以提高活字的硬度。并确定了三种金属含量的配比。他还发明了铸字盒、冲压字模、铸造活字的铅合金、木制印刷机、印刷油墨和一整套印刷工艺 。
4. 电灯——到处都可以是“不夜城”
在电灯问世以前，人们普遍使用的照明工具是蜡烛、煤油灯或煤气灯。这种灯因为燃烧煤油或煤气，因此，有浓烈的黑烟和刺鼻的臭味，并且要经常添加燃料，擦洗灯罩，因而很不方便。更严重的是，这种灯很容易引起火灾，酿成大祸。多少年来，很多科学家想尽办法，想发明一种既安全又方便的灯。
普通电灯结构
一般认为电灯是由美国人托马斯?爱迪生发明的。但倘若认真的考据，另一美国人享利?戈培尔比爱迪生早数十年已发明了使用相同原理和物料、而且可靠的电灯泡，而在爱迪生之前很多其它人亦对电灯的发明作出了不少贡献。1801年，英国 一名化学家戴维将铂丝通电发光。他在1810年亦发明了电烛，利用两根碳棒之间的电弧照明。1854年享利?戈培尔使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光。他的发明今天看来是首个有实际效用的白炽灯。他当时试验的灯泡已可维持400小时，但是并没有即时申请设计专利。 1850年，英国人约瑟夫?威尔森?斯旺开始研究电灯。1878年，他以真空下用碳丝通电的灯泡得到英国的专利，并开始在英国建立公司，在各家庭安装电灯。 1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利。他们在玻璃泡之下充入氦气，以通电的碳杆发光。但是他们无足够财力继发展这发明，于是在1875年把专利卖给爱迪生。
爱迪生