解读鲁国大夫柳下惠从不拒绝在昏庸的国君手下做宾客，他位列朝臣从不隐藏自己的才能，就算是遭到国君的罢免也从不怨恨，穷困也不忧愁，与人相处，也从不会故意近君子远小人。他曾说：“你是你，我是我，你纵然在我身边赤身露体，又哪能沾染我呢？”柳下惠的这一做派很受孟子的欣赏，他认为柳下惠风节行止，与柳下惠相处，胸怀狭小的人也会变得宽大起来，为人刻薄的人也能厚道起来。
对于柳下惠这种近朱者不赤，近墨者不黑的品格，与北宋著名学者周敦颐的《爱莲说》所阐发的精神最是契合。文中说：水里边和陆地上的草木，开的花招人喜欢的是很多的。很多人喜爱菊花，又有很多人偏爱牡丹花，我却喜欢莲花。我喜欢莲花从污泥中生长出来，自己却不被沾染，莲花在清水中洗过，却不显得妖艳。它不生藤蔓，也不长旁枝，气味清香，人们可以远远地欣赏它，但不能玩弄它。我看，菊花是花中的隐士，牡丹是花中的富贵者，莲花才是花中君子呀！
可是，随着思想观念的不断更新，人们对物质的欲望和要求越来越高，能做到“近之而不染，知之而不用”的人也来越少，对于那些有机会把握权力，掌握金钱，却依旧保持高洁，不因身居高位而贪污，不因手握重金而堕落的人，是非常难能可贵的了。
燠趋寒则弃，人情之通患
原文饥则附，饱则扬；燠则趋，寒则弃，人情通患也。
译文穷困饥饿时就去投靠人家，富裕饱足时就远走高飞，遇到有钱的人家时就去巴结，当人家衰败贫穷时就掉头鄙弃，这是一般人都会有的人情通病。
解读春秋时晋中行文子逃亡，经过一个县城。侍从说：“这里有大人的老朋友，为什么不休息一下，等待后面的车子呢？”文子说：“我爱好音乐，这个朋友就送我名琴；我喜爱美玉，这个朋友就送我玉环。这是个只会投合我来求取好处而不会规劝我改过的人。我怕他也会用以前对我的方法去向别人求取好处。”于是迅速离开。后来这个朋友果然扣下文子后面的两部车子献给他的新主子。
通过这两个故事，我们更深彻地认识到“事态有冷暖，人面逐高低”。据《史记？汲郑列传》记载：“夫以汲、郑之贤，有势则宾客十倍，无势则否，况众人乎！始翟公为廷尉，宾客满门，及废，门外可设雀罗。翟公复为廷尉，宾客欲往，翟公乃大署其门曰：一死一生，及知交情。一贫一富，及知交态。一贵一贱，交情乃见。”这里所说的“一贫一富乃知交态，一贵一贱交情乃见”，就证明了所有这些都是一般人最容易犯的通病，因此谚语才有“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”的说法。
闻牧唱樵歌，述嘉言懿行
原文交市人，不如友山翁；谒朱门，不如亲白屋；听街谈巷语，不如闻牧唱樵歌；谈今人失德过差，不如述古人嘉言懿行。
译文交一个市井凡俗的朋友，不如同一个山野老翁做朋友；与其去拜谒达官贵人，还不如亲近普通的平民百姓；谈论街头巷尾的是是非非，还不如多听听樵夫的民谣和牧童的山歌；与其议论现代人违背道德的行为和过失的举动，还不如多讲述一些古代圣贤的嘉言善行。
解读人要修身洁行，就应尽量少一分俗气，多一分朴实。俗人难免做俗事，但俗事也有通俗与庸俗之别。沾染庸俗之气者，巴望结交权贵，奢望从中捞得实惠，且专好听闻街谈巷语，以绯闻猛料当新闻，指望这些填补心灵的空虚。苏轼曾有诗云：人瘦尚可肥，士俗不可医。俗不可耐者，还剩几分德性可以示人？
东晋后期，陶渊明从政后，鄙视官场逢迎拍马，毅然辞官归隐。归隐后，他开始从事农业生产，并把田园生活的切身体会写成诗词，闲暇之余还和村里农民结下了深厚情谊。
陶渊明同农民的关系很好，但面对那些达官贵人之时却又是另一副样子。江州刺史王弘想结识陶渊明，可是陶渊明一概不予理睬。后来王弘想了一个办法，叫陶渊明的老熟人在半路上准备好酒食，等陶渊明经过时把他拦下来喝酒。陶渊明一见酒果然停下来。当他们两人喝得正有兴致的时候，王弘摇摇摆摆过来，假装是偶然碰到的，也来加入一起喝酒。这样总算认识了，也没惹起陶渊明的厌烦。几年后，名将檀道济做了江州刺史，亲自登门拜访陶渊明。当时陶渊明生着病，正躺在床上。檀道济对他说：“贤人安身立命的哲学应该是：世道坏就隐居，世道好就出去做官。现在你生活在光明的时代里，为什么非要隐居不可，自己和自己过不去呢？”陶渊明回说：“我怎么能跟贤人比呢？我的志向及不上他们。”婉转地拒绝了檀道济的劝说。檀道济临走时要送给他粮食和肉，也被他谢绝了。
陶渊明甘于贫贱、不慕荣华和隐居的决心令人敬佩，这也是文中“交市人，不如友山翁；谒朱门，不如亲白屋；听街谈巷语，不如闻牧唱樵歌；谈今人失德过差，不如述古人嘉言懿行”的精神所在。山翁虽粗鲁却有古道热肠，山歌虽简单却单纯自然，这些最淳朴的性情才能洗去市井的污浊之气。
人奉不必喜，人侮不须怒
原文我贵而人奉之，奉此峨冠大带也；我贱而人侮之，侮此布衣草履也。然则原非奉我，我胡为喜？原非侮我，我胡为怒？
译文我显贵发达了别人奉承我，奉承的是我身上的高冠大带；我落魄贫困了别人侮辱我，侮辱的是我身上的布衣草鞋。如此看来别人本来就不是在奉承我，我为什么要高兴呢？本来就不是在侮辱我，我为什么要生气呢？
解读我显贵发达了别人奉承我，奉承的是我手中握有的权力。我落魄贫困了别人看不起我，他们看不起的是贫困的生活。如此看来，别人奉承自己的时候不必得意，别人看不起自己的时候也不必自卑生气。
宋朝时王安石为相，吕惠卿与王安石意见相合，王安石举荐他为官。司马光写信给王安石说：“阿谀奉承的人，他们说的话听起来很顺耳，一旦失去权势，他们必然会卖主求荣。”后来王安石新法推行不顺，失去权势，吕惠卿故意把王安石私下信件透露给皇帝，使皇帝对王安石产生坏印象。吕惠卿这种做法就是当别人显贵的时候，就巴结奉承他，当别人有难的时候，就落井下石，跟着大家一起打击他。其实说到底他巴结奉承的不过是权势。看穿这一点，当别人恭维自己的时候也就不必过于高兴，当别人由于自己贫寒而轻视自己的时候也不必过于在意。
无事宜寂寂，有事宜惺惺
原文无事时心易昏昧，宜寂寂而照以惺惺；有事时心易奔驰，宜惺惺而主以寂寂。
译文人在闲居无事时，心思最容易陷入昏沉迷乱的状态，这时应该在平静中保持自己的机警；人在有事忙碌时，感情最容易陷入急躁忙乱的冲动状态，这时应该在机警中保持冷静的头脑。
解读人在极无聊时，最容易产生懒散之心，致使人的意志消沉，于是就出现“小人闲居为不善”的情况，所以孔子才说“饱食终日无所用心难矣哉”，因此他主张“不有博奕者乎，为之犹贤乎已”，意思也就是说：“平日闲着没事时，下下棋活动活动脑筋，也比坐在那里发呆好”。
生活中，一个人若是太过闲散，容易消磨心性；工作中，要是太过清闲很容易产生挫败的失落感导致消极的工作情绪衍生。但是一个人要是太忙碌了，又容易冲动，处理事情时难免会欠妥当，因此，每个人都应该学会掌控自己的情绪，遇事多动动脑子。
谗夫之毁士，如寸云蔽日
原文谗夫毁士，如寸云蔽日，不久自明；媚子谀人，似隙风侵肌，无疾亦损。
译文那些喜好搬弄是非的人对德行君子的污蔑诽谤，就如同点点浮云遮住了太阳一般，只要风吹云散太阳自然重现光明；而那些喜好阿谀奉承去巴结别人的人，就如同门缝中吹进的邪风侵害肌肤，使人们在不知不觉中受到伤害。
解读荀子《不苟》中说：刚刚洗过澡的人会抖一抖他的衣裳；刚刚洗过头的会弹一弹他的帽子。这是人之常情。谁愿意拿自己洁白的身体，去接受别人污黑的沾染呢？唐代有一个检校刑部郎中，名叫程皓，为人周慎，人情练达，从不谈人之短长。每当同辈之中有人非议别人，他都缄默不语。直到那人议论完后，他才慢慢地替被伤害的人辩解：“这都是众人妄传，其实不然。”甚至，还列举出这个人的某些长处。有时，他自己在大庭广众中被人辱骂，连在座的人都惊愕不已。程皓却不动声色，起身避开，说：“彼人醉耳，何可与言？”与其诅咒黑暗，不如点燃一支蜡烛。
人们受了谗言诽谤，或被人恶意攻击，心中有冤无处诉，感觉委曲，然而事实总是事实；如果不是实在的诬陷，这不过是短暂的黑暗，宛如乌云遮日，不久云散而重现光明；所以，如果被他人造了谣，最好不去理会，久而久之自会水落石出，谣言不攻而自破了。而造谣言的人如果再去挑拨离间，也就不再发生效果了。
人人喜欢被人赞扬，所有有些人专会以甜言蜜语哄人欢心，对人当面恭维，这种谄媚阿谀的风气，如果不改正过来，会犹如窗缝钻进来的寒风，在不知不觉中侵害人的肌体，久而久之人会得寒风侵袭的病症，使人受了健康的损害而不自觉。所以，甜言蜜语欺骗人的话，绝不可随便听信，以免损害品德。宁受人谤勿受人扬，受人诽谤则知所警惕，受人谄媚则败德丧身而不觉。
俗语有言“谣言止于智者”，惟有智者，才能透过阿谀奉承的厚厚云层，看清那轮清晰真实的太阳。
盈满勿再加，危急勿再搦
原文居盈满者，如水之将溢未溢，切忌再加上一滴；处危急者，如木之将折未折，切忌再加一搦。
译文当一个人的权力达到鼎盛的时候，就像已经装满水的水缸一样，这时千万不能再加入一滴否则就会立刻流出来；当一个人处在危险急迫的状况时，就像树木将要折断却还未折断的时候，千万不能再施加一点压力，否则就会有当即折断的危险。
解读孔子在鲁桓公的庙里参观，看见一种倾斜而不易放平的容器。孔子向守庙人询问道：“这是什么器具？”守庙人说：“这大概是人君放在座位右边的一种器具。”孔子说：“我听说这种器具，空着的时候就倾斜，灌进一半水就正立着，灌满了就翻倒了。”于是，孔子回头对跟随在身边的弟子说：“灌水吧！”弟子就舀水灌进容器里面，水灌到一半时，容器正好能立着，注满水反而就翻倒了，空着的时候是倾斜的。孔子喟然长叹：“唉！哪有满了不翻倒的呢？”子路问道：“要保持富贵的地位就如同要保持这个容器水满而不翻一样，有什么好的办法吗？”孔子说：“自己聪明智慧，就要保持愚昧的样子；功劳覆盖天下，要保持谦让的样子；既勇敢而力气盖世，要保持怯弱的样子；富可敌国，要保持谦逊的样子，这就是所谓谦让了再谦让的办法。”
“满招损，谦受益”的谚语对大众来说，早已耳熟能详，意思是规劝世人凡事都要适可而止，因为人的欲望永远不会满足。所谓“人心不足蛇吞象”，永远不知满足也就永远生活在痛苦之中，所以只有知道满足的人才会得到人生乐趣。当一个人官高禄厚登峰造极的时候，就应当有所准备，万一有什么不幸或变故的话，也不至于一蹶而不振。所以，凡事应留余地。俗语也说：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”人如果能够明白这其中的道理，自当好自为之，知机善退，才不会招致失败。
居官人难见，居乡人易见
原文士大夫居官，不可竿牍无节，要使人难见，以杜幸端；居乡，不可崖岸太高，要使人易见，以敦旧好。
译文读书人做了官以后，对别人的求情求荐书信不可无节制地回复，要让那些求职的人难以见到自己，以便防范那些投机取巧奔走钻营的人；辞官归隐田园乡村之后，要放下自己的官架子，不能表现出令人难以接近的清高自傲，要态度平和使人容易接近相处，才能和乡间的亲邻旧友保持和睦的感情。
解读刘邦称帝后，击破最后一个对手淮南王英布时，路过故乡沛邑，在那里待了十多天。刘邦回故乡，可谓是荣归故里，八面威风，与故人、父老、子弟集拢一起喝酒聊天，话旧道故，又宣布沛邑作为自己的“汤沐邑”，世世代代免除他们的田赋，还从沛中选拔一百二十名青年合唱刘邦一时兴起做的诗：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”刘邦边唱边舞，“慷慨伤怀，泣数行下”，着实流露出深厚的情谊，无穷的伤感。纵饮狂欢十多天后，父老乡亲们硬是舍不得让刘邦回关中，众人流泪挽留，刘邦感慨不已说：“吾人众多，父兄不能给。”最终，盛情难却，刘邦又“张饮三日”，然后率着大队人马，离开了故乡。
这里刘邦的情谊虽是帝王情，不过与“居官人难见，居乡人易见”的为官之道也是如出一辙。关于位居朝堂和退休乡野的应有态度，《论语·乡党》有这样的事例：“孔子于乡里，恂恂如也，似不能言者，其在宗室朝廷，便便言，唯谨尔，朝与下大夫言，侃侃如也，与上大夫方，訚訚如也。君在，踧踖如也，与与如也。”意思是说孔子在家乡父老面前，态度和蔼诚恳，好像不会说话的样子，可是在宗庙和朝廷之上，就能和各朝臣侃侃而谈，即使在君主面前也表现出相当的威信，这就是一种“居官有节度，乡居敦旧交”的具体表现。
中材多猜疑，事事难下手
原文至人何思何虑，愚人不识不知，可与论学，亦可与建功。唯中才之人，多一番思虑智识，便多一番臆度猜疑，事事难于下手。
译文智慧与道德都完美无缺的人，对于任何事情都无忧无虑。愚鲁的人知道的不多，心中的想法也少。这两种人可以和他们讨论学习，也可以和他们一起建立功业。唯有那些才干中等的人，智慧不高不低，遇到事情考虑思谋得多，猜疑揣摩得也多，所以每件事情都难以下手做好。
解读唐太宗李世民没有继承王位时，被封为秦王。他东征西战，立下显赫战功。这些战功的取得，与他善于用人并且用人不疑有很大关系。李世民攻打洛阳王世充，尉迟敬德跟随李世民出征。不久军中有投降来的将士叛变，率众离开。因为尉迟敬德也是归降的，所以军中各大将军怕他也叛变逃跑，把他囚禁起来。还有人劝李世民把尉迟敬德杀掉。这些人说：尉迟敬德英武非凡，归降不久恐怕不是真心降服。现在把尉迟敬德关起来，他知道自己被猜疑，那么心中必然产生怨恨之情，如果一旦反叛起来，他武功高强，制服他很困难。不如马上把他杀掉，以绝后患。李世民不同意这些人看法，他认为尉迟敬德不会反叛。他命令人马上释放了尉迟敬德，并且把敬德请到内帐自己休息的地方，拿出一些珍宝送给尉迟敬德。李世明表示自己很相信尉迟敬德，微薄金宝送给尉迟敬德聊表与敬德共事的心意。尉迟敬德非常感动，谢过秦王走出帐外。不久李世明率领几百人马巡视战场，敬德跟随。来到洛阳城外北邙上处，王世充突然率领上万人马来堵截李世民。秦王被围困，正在危急时刻，尉迟敬德跃马而出，刺杀单雄信，救护李世民成功脱险。
伏久飞必高，开先谢必早
原文伏久者飞必高，开先者谢必早。知此，可以免蹭蹬之忧，可以消躁急之念。